Династия Хань правила Китаем более 400 лет. Для Китая это была эпоха процветания, отмеченная выдающимися техническими достижениями. Китайцы изобрели множество вещей, которые сегодня кажутся нам само собой разумеющимися. Одним из самых важных новшеств было изобретение бумаги, которую впервые стали производить в 105 г. н.э. Первую бумагу изготовляли из древесной коры, старого тряпья и рыбацких сетей. Из них делали однородную размокшую массу, которую выдерживали под прессом, высушивали и превращали в тонкие листы.

В эти времена особую важность приобрело учение Конфуция (см. Азия и Европа/Древний Китай). В нем подчеркивалось, что народом следует править с помощью мудрости, а не силы. При императорах династии Хань чиновникам предписывалось всемерно помогать народу.

По сравнению с бурными временами эпохи Цинь во время правления династии Хань жизнь стала упорядоченной.

Правительственные чиновники разъезжали по деревням и советовали крестьянам, какие культуры лучше выращивать.

Китайцы первыми поняли значение магнетизма и более 2000 лет назад изобрели компас. Другим древним изобретением были стремена, которые облегчали управление конем и помогали маневрировать во время сражения. Эти и другие изобретения попали на Запад лишь много веков спустя.

Сейсмограф изобрели в 132 г. н.э. Он представлял собой сосуд с восьмью драконьими головами, под которыми на подставке сидели 8 жаб. Когда во время землетрясения сосуд содрогался, размещенный внутри шток качался и открывал одну из драконьих пастей. Из пасти выкатывался шарик и падал точно в рот жабы, располагавшейся внизу, что показывало, в какой стороне света случилось землетрясение.

Древний китайский сейсмограф, приспособление для регистрации землетрясений.

После окончания ханьской эпохи Китай оказался оторванным от остального мира. Основная часть наших представлений о том, как жили китайцы, основана на археологических находках в гробницах. Китайцы были искусными ремесленниками и изготовляли прекрасные ювелирные изделия из нефрита и бронзы.

Бронзовая статуэтка летящего коня, прекрасный образчик искусной ханьской работы.

Бронзовые статуэтки запряженных конями колесниц позволяют нам судить, как они выглядели. У колесницы было два колеса и тент в форме зонтика (см. иллюстрацию выше). На них разъезжали правительственные чиновники, инспектирующие деревни. В гробницах были найдены и модели зданий. Каменные рельефы на стенах гробниц изображают повседневную жизнь ханьского Китая.

Другое изобретение, одноколесная тележка (см. внизу), в некотором отношении превосходит ту, что мы используем сегодня.

Китайская тележка была изобретена в I в. н.э. Перевозимые вещи располагались по обеим сторонам большого колеса, так что вес оказывался сбалансированным. У такой тележки длинные рукоятки, и толкать ее легче, чем современную.

В ранние годы правления династии Хань столицей был город Чанъань. Все дороги в городе пересекались друг с другом под прямым углом.

В столице было несколько рыночных площадей, где люди покупали продукты питания, шелк, дерево и кожу. Прохожих развлекали уличные музыканты, фокусники и рассказчики. Город был разделен на секции, и каждая секция была обнесена стеной. Внутри секции дома стояли вплотную друг к другу, огражденные от городской суеты.

Ханьские купцы продавали китайские шелка на Запад. Так называемый Великий шелковый путь соединял ханьскую столицу Чанъань с городами Ближнего Востока.

Протяженность Великого шелкового пути составляла 6400 км. Купцы странствовали верхом на верблюдах и для защиты объединялись в группы, которые назывались караванами. Караваны везли шелка, пряности и бронзовые изделия для продажи на Западе.

На пути купцам встречались разные города, и чтобы пройти через них, следовало получить разрешение. Перед тем как пропустить караван, в уплату за разрешение город требовал часть товаров. Благодаря Великому шелковому пути такие города богатели.

На иллюстрации внизу показан купеческий караван, отправляющийся из Китая на Запад. За караваном виднеется Великая Китайская стена.

За верховыми верблюдами следуют животные, нагруженные тюками с товарами на продажу. Вероятно, купцы вернутся обратно со слоновой костью, драгоценными камнями, лошадьми и другими товарами с Запада.

Торговля Востока с Западом становилась все оживленнее, все больше иноземных купцов посещали Китай. Купцы возвращались в Европу и рассказывали необычайные истории об этой таинственной стране и о замечательных диковинах, которые изобрели китайцы.

Купцы странствовали по Великому шелковому пути сотни лет, но приблизительно к 1000 г. н.э. он стал утрачивать свое значение. Города, расположенные вдоль дороги, становились все могущественнее и оказались в состоянии контролировать идущую через них торговлю. Караваны всегда были под угрозой нападения со стороны разбойников или кочевых народностей. В то же время путешествия по морю становились безопасней и дешевле, и постепенно сухопутные перевозки уступили место морским.

Великий шелковый путь пролегал от Чанъаня до городов Центральной Азии и Ближнего Востока. На юге он шел по горным перевалам Тибета, а на севере — по пустыне.

Индийская цивилизация — одна из древнейших в мире. Земледельцы начали основывать свои поселения в долине реки Инд уже около 6000 г. до н.э. Эти поселения стали основой цивилизации, начавшей свое развитие около 2400 г. до н.э. В обеих столицах, Хараппе и Мохенджо-Даро, были сети пересекающихся под прямым углом улиц, застроенных домами из каменного кирпича. Здесь была собственная письменность, и эта цивилизация была одной из первых, которой было известно колесо.

Хараппа и Мохенджо-Даро процветали приблизительно до 1750 года до н.э., когда внезапно были оставлены людьми. Возможно, причиной были непрекращающиеся наводнения.

К III веку до н.э. большая часть Северной и Центральной Индии была объединена в одну империю. К тому времени, когда к власти пришел император Ашока, оставалось лишь одно непокоренное государство, Калинга. Ашоке удалось овладеть Калингой, однако ценой такого кровопролития, что им овладело чувство вины. Он обратился в буддизм и стал править империей мирными методами. Его мысли о том, как следует вести себя людям, а также введенные им законы были выгравированы на камнях и столбах, расставленных по всей Индии.

Император Чандрагупта Маурья въезжает в свою столицу Магадху во главе процессии слонов.

Когда Ашока вступил на трон, в Индии было несколько религий, в том числе индуизм, ставший впоследствии господствующей религией. Буддизм основал Сиддхарта Гаутама (около 563–483 гг. до н.э.). До царствования Ашоки число его приверженцев было очень невелико, но Ашока поощрял распространение буддизма по всей империи.