Сиддхарта Гаутама был индийским принцем, который разочаровался в жизни во дворце. Он покинул свой дом в поисках просветленного образа жизни. Однажды он сел под фиговое дерево (впоследствии его стали называть Деревом Бо, или Деревом Просветления) и стал медитировать (концентрировать свое сознание). После 49 дней медитации он достиг просветления, то есть освобождения от всех людских страданий. Сиддхарту стали называть Буддой, то есть «просветленным». Он учил людей быть миролюбивыми, добрыми, бескорыстными и заботиться о других. Он также научил своих сторонников медитировать, чтобы постичь смысл жизни.

Будда обрел просветление, сидя под фиговым деревом.

Когда Будда умер, части его тела захоронили по всей Индии под куполообразными сооружениями, которые называются «ступами».

После смерти Ашоки индуизм вновь стал популярным. Тремя верховными богами индуисты считают Брахму, создателя; Вишну, охранителя, и Шиву, разрушителя. Иногда Шива выступает как бог любви. Вишну появляется во многих воплощениях, в том числе в виде бога Кришны, которому поклоняются как озорному юноше и храброму воину.

В индуизме есть тысячи богов и богинь. Тремя верховными богами являются Брахма (вверху слева), Вишну (вверху справа) и Шива (внизу).

Буддизм и индуизм стали соперничающими религиями. У индуистов принято изображать богов в виде статуй. Поэтому стали воздвигать и статуи Будды, чтобы придать буддизму большую популярность. Долгие века этого соперничества подарили человечеству множество прекрасных скульптур.

По сравнению с другими континентами, Америка была заселена сравнительно поздно (см. Направление распространения Homo sapiens sapiens). Американские цивилизации развивались независимо от других частей света.

Первые охотники на мамонтов, оленей и другую крупную дичь пришли в Америку из Азии 15–35 тысяч лет назад. Тогда на Земле наступил Ледниковый период. Из-за того что много воды замерзло, уровень моря опустился намного ниже. Нынешний Берингов пролив был тогда сушей. Приблизительно за 10.000 лет до н.э. Ледниковый период закончился, лед растаял, уровень моря повысился, и Америка оказалась в изоляции от остального мира.

Лес неподалеку от побережья Северной Америки в 1500 г. до н.э.

После окончания Ледникового периода снова стали расти деревья, образуя густые леса. Женщины собирали ягоды и орехи, мужчины охотились на оленей и других лесных животных с помощью копий. Рыбу в озерах и реках ловили сетями с берега, а в более глубоких водах — с каноэ, сделанных из выдолбленных древесных стволов.

Ольмеки жили в болотистой местности вблизи Мексиканского залива. Начало их цивилизации датируется приблизительно 1200 годом до н.э. Это был народ художников и торговцев. Они поклонялись многим богам и строили храмы в форме пирамид. Этот архитектурный стиль переняли последующие мексиканские цивилизации.

Торговцы-ольмеки путешествовали по Мексике в поисках нефрита для поделок и продавали свои изделия. Во время странствий они встречались с другими народами. Эти народы оказались под влиянием искусства ольмеков. Ольмекская цивилизация исчезла около 300 года до н.э.

Огромные каменные головы были высечены ольмеками, первой цивилизацией Мексики. Каждая голова весит до 20 т. Все они уникальны и являются скульптурными портретами ольмекских вождей.

Следующим важным этапом в развитии мексиканской цивилизации было строительство Теотиуакана, большого города, находящегося в 50 км от теперешней столицы Мексики, города Мехико. В Теотиуакане была пещера, в которой, по преданию, родилось Солнце. Над входом в пещеру в I в. н.э. была воздвигнута огромная пирамида Солнца, а вокруг нее расстилался величественный город. Эту пирамиду можно видеть и сегодня.

В период наивысшего расцвета Теотиуакана его население доходило до 200.000 человек. Это был один из крупнейших городов мира.

В 750 г. н.э. Теотиуакан был разрушен, и все жители покинули его. Однако это место стало центром паломничества.

Гигантская пирамида Солнца, построенная народом мочика в Перу, в Южной Америке, Уака-дель-Соль возвышалась на 41 м над окружающей равниной. На ее вершине были дворцы, храмы и святилища.

Мочика были замечательными гончарами и ремесленниками. Их цивилизация существовала 800 лет вплоть до 800 г. н.э. Их правители были богатыми и могущественными жрецами-воинами. Они отправлялись в завоевательные походы и руководили церемониями, на которых пленных приносили в жертву богам.

Жрецы-воины мочика носили искусно сделанные одеяния и головные уборы, а также бесценные золотые украшения.

Мочика торговали с другими народами, жившими в Перу. Среди них был народ наска. Наска оставили на песчаной поверхности пустыни сотни геометрических композиций и странных рисунков, изображающих птиц, обезьян, пауков и других существ. Разглядеть их как следует можно только с воздуха. Зачем наска сделали эти рисунки задолго до появления авиации, остается загадкой.

Возможно, рисунки наска являлись частью религиозного ритуала.

Древнейшими формами африканского искусства являются наскальные изображения в пустыне Сахара, которая 8000 лет назад представляла собой зеленую плодородную равнину. Там жили охотники и собиратели, но по мере превращения Сахары в пустыню они покинули этот регион. Одни группы отправились на восток, где основали древнеегипетскую цивилизацию (см. Древний Египет). Другие двинулись на юг.

Самые ранние африканские скульптуры принадлежат народу Нок в Нигерии. Эти глиняные головы и фигуры датируются 500 годом до н.э. — 200 годом н.э. Возможно, они вдохновили художников более поздней нигерийской цивилизации Ифе.

Племя Нок узнало о железе около 400 года н.э., скорее всего, от купцов, пересекавших пустыню Сахару. Железо замечательно подходило для изготовления топоров и сельскохозяйственных орудий. Его выплавляли из руды в глиняных плавильных печах.