История Древней Греции началась с микенцев, воинственного народа, создавшего могущественную и богатую цивилизацию около 1550 года до н.э.

Первые жители Греции строили простые каменные дома и занимались земледелием, впоследствии они начали торговать со Средиземноморьем и вступили в контакт с минойской цивилизацией на Крите (см. Азия и Европа/Минойский Крит). От минойцев они позаимствовали знания, и сами стали искусными ремесленниками.

Однако минойцы были мирным народом, а микенцы — народом воинов. Их дворцы были окружены крепкими стенами. Бывших правителей погребали за этими стенами в больших могилах в форме ульев.

Из своих крепостей микенцы устраивали военные набеги по всему Средиземноморью.

Преданиям о микенцах много тысяч лет. В одном из них, изложенном в эпической поэме «Илиада» древнегреческого поэта Гомера, рассказывается о войне между Грецией и Троей. Микенский царь Агамемнон отправился спасать прекрасную жену своего брата, Елену, которую похитил сын троянского царя Парис.

В царских гробницах в Микенах были найдены 4 посмертные маски царей, сделанные из золота.

Когда-то полагали, что изображенная на этой иллюстрации маска принадлежала Агамемнону, микенскому царю времен Троянской войны. Теперь ученые считают, что этой маске на 300 лет больше и, следовательно, она вряд ли является изображением Агамемнона.

После десяти лет осады армия Агамемнона, наконец, взяла Трою обманом. Греческие воины спрятались в деревянном коне (внизу), которого ликующие троянцы втащили в свой город, думая, что греки сняли осаду и отправились на родину. Ночью греки вышли из коня и захватили город.

Микенская цивилизация прекратила свое существование около 1200 г, до н.э. После нее наступил период, который историки называют темными веками, а около 800 г. до н.э. начала развиваться греческая цивилизация. Греция не была единой страной, она состояла из самостоятельных городов-государств, воевавших между собой.

Во главе каждого города-государства стоял сильный властитель царского рода. Иногда такого властителя свергал тиран — так называли человека, захватившего власть не по праву. Приблизительно к 500 г. до н.э. в каждом городе-государстве было собственное войско.

Одним из самых сильных войск обладала Спарта, город-государство на юге страны. К этому времени Греция уже вступила в так называемый классический период (см. Древняя Греция/Жизнь в Афинах), и город-государство Афины стал раем для философов и художников. Однако у спартанцев единственным достойным занятием считалась война.

Греческие войска состояли в основном из юношей, обучавшихся военному делу. Когда начиналась война, их призывали в армию. Однако у спартанцев была профессиональная армия, всегда готовая к сражениям.

Пеший воин из греческого города-государства Спарты назывался гоплитом. Поверх короткой складчатой туники он носил металлические доспехи. Гоплиты были вооружены копьями или мечами и носили щиты.

Все греческие войска сражались в фалангах, представлявших собой плотно сомкнутые ряды воинов, так что щит каждого частично перекрывался щитом соседа. Первые несколько рядов держали копья перед собой, чтобы поражать врага на расстоянии. Сомкнутый строй не позволял врагу приблизиться вплотную, так что фаланга была очень эф.фективным боевым порядком.

Военный флот греков состоял из кораблей, называвшихся триерами.

На триере были прямоугольные паруса, что позволяло ей двигаться по ветру, однако в сражении судно передвигалось благодаря гребцам. Гребцы располагались тремя ярусами, один над другим. На носу корабля был боевой таран, чтобы пробивать борта вражеских судов.

В классический период в Греции расцвели искусство, философия и наука. В это время Афины, город-государство, достигли своего наивысшего подъема. Город был разрушен персами в 480 г. до н.э., но потом восстановлен. Одним из самых величественных сооружений стал храмовый комплекс на горе Акрополь. Центром этого комплекса был Парфенон, мраморный храм, посвященный богине-покровительнице города Афине.

Основные знания о Древней Греции почерпнуты нами из произведений литературы и искусства того времени. Гончарные изделия часто украшали сценами обыденной жизни. Скульпторы высекали прекрасные статуи, философы записывали свои мысли и идеи, драматурги создавали пьесы, основанные на событиях реальной жизни.

Древние греки поклонялись множеству богов и богинь. Считалось, что 12 первостепенных богов обитали на Олимпе, самой высокой горе в Греции. Главным олимпийским богом был Зевс.

В каждом крупном городе был театр, и театральные постановки были очень популярны. Драматурги, такие как Софокл и Аристофан, сочиняли пьесы, в которых играли актеры. Пьесы разделялись на два основных типа, комедию и трагедию. Многие из этих пьес, написанных тогда, не потеряли своей популярности и в наше время.

Зрители приходили в театр на весь день. Обычно они смотрели три трагедии или три комедии, после чего следовала коротенькая пьеса, именуемая сатирой, которая подшучивала над серьезным мифом или событием.

Публика рассаживалась по каменным скамьям в полукруглом открытом амфитеатре. Актеры носили большие трагедийные или комедийные маски, чтобы публика могла их лучше рассмотреть. Эти маски и сегодня являются символом театра.

Греческие атлеты тренировались, готовясь к спортивному празднику, который проводили в Олимпии, расположенной в Южной Греции, каждые 4 года.

Этот праздник был предшественником Олимпийских игр, проводящихся и в наше время.

В Древней Греции самыми важными зданиями были храмы. В каждом храме стояли скульптурные изображения того бога, которому был посвящен храм.

Руины храмов на Акрополе до сих пор можно увидеть в Греции. В качестве опорных элементов своих храмов и общественных зданий греки использовали колонны, аналогичные тем, которые поддерживают Парфенон. Колонны строили, воздвигая один каменный блок на другой. Верхнюю часть колонны обычно украшали резьбой.

В Древней Греции народ высказывался против того, чтобы им правили богатые граждане. В Афинах была введена система правления, именуемая «демократией», что означает «народовластие». При демократии каждый гражданин имел право высказать свое мнение о том, как управляется город-государство. Правителей выбирали голосованием, но ни женщины, ни рабы гражданами не считались и, следовательно, не могли голосовать. Все афинские граждане были участниками городской ассамблеи, которая созывалась раз в неделю. На этой ассамблее мог выступить любой гражданин. Над ассамблеей стоял совет из 500 членов, выбиравшихся по жребию.

Греки уважали свободу слова. В центре греческого города было открытое пространство, называемое «агора», где проводились собрания и произносились политические речи.