Вулкан... словно на прощание, исторг из себя каскад пламени. Что-то чиркнуло о скалу чуть ниже того места, где они сидели.
Превозмогая боль в спине и ногах, Тормеан встал, прижался спиной к скале. Анве встала рядом. Тормеан успел заметить... кинжал? Стилет? Что-то небольшое, холодно блеснувшее и куда-то девшееся.
- Что это было? - спросила она тихо.
- Не знаю, - солгал он. Ясно, что это было. Метеосеть. Спутники корректировки климата. Но почему их было так много, кто дал команду "очистить" именно это место, кто тщательно настроил мощность, чтобы излучением не зажарить заживо всё, что внизу... Неясно.
Новая вспышка. Вулкан словно злился - добыча ускользнула, вихри не помогли. Тормеан и Анве пригнулись... нет, на этот раз мимо. Но укрыться здесь негде. Если бомбы полетят в их сторону, спасения не будет.
Анве осторожно глянула вниз... обошла площадку. Вздрогнула.
- Ори... вам лучше увидеть это.
Он недоумённо взглянул ей в глаза.
- Там... - она указал рукой вниз.
Тормеан выглянул - подобравшись вплотную к дальней части площадки.
Внизу...
"Гепард". Нетерпеливо мигал огнями, подавал сигналы тревоги.
- -
- Ори... так не бывает, - прошептала Анве.
- Не бывает, - согласился он.
- Но... я ведь не сплю. Вы - тоже.
- Я не уверен.
- Я уверена. Слушайте... почему он не сгорает?
- Воздушная подушка. Он висит, заметили?
- Что теперь? Он может подняться к нам?
- Нет, это не самолёт. Прыгать он тоже не станет - места мало.
- Что тогда?
Тормеан подумал.
- Мы сами прыгнем.
- Ори... это безумие!
- Прямо на него. Сверху. Охотник нас поймает. Я уже делал такое... на спор. Правда, высота была гораздо меньше.
Новый залп... снаряды падают в стороне.
- Анве, решайтесь.
- Я не...
- Я возьму вас на руки.
- Без глупостей, Ори, - она пристально посмотрела ему в глаза. - Без глупостей.
Он кивнул. Ещё раз выглянул. Да, это "Гепард". Собственной механической персоной.
Подхватил девушку. Анве закрыла глаза.
- Не бойтесь, - шепнул он и шагнул в пропасть.
Вид на руины Тессегер-Лан, 1286 н.э., Техаон 8, 04:30
Они отъехали на безопасное расстояние, вышли из машины. "Гепард" недовольно пищал - видимо, с его точки зрения расстояние было вовсе не безопасным.
Они посмотрели друг на друга.
- Да, Ори, - Анве выглядела бесстрастной. - Вы знаете. Теперь. Я пришла туда... "встречать луну". Вы - тоже. Я не думала, что... вы способны на такое, - она тихо рассмеялась. - К тому же... вам рано. Было рано.
- Я знаю, как вы пришли туда, - тихо ответил Тормеан, глядя в сторону извергающегося вулкана. Радар работал... "Гепард" был готов в любой момент выбросить защитную оболочку, окутать ею людей, сбить их с ног... если бомбы полетят в их сторону.
Она молча смотрела в его глаза.
- Дорога. Тропа... малиновая. Или красная. Вы шли по ней... каньон. Я видел. Я... почуял вас. Ваш след.
Она подошла ближе.
- Видели? - в голосе звучало недоверие.
- Вы хотели перепрыгнуть... но не сумели.
Она кивнула.
- Я думала... что сошла с ума. Правда, Ори. Я... перед "луной"... у меня бывает. Не могу сказать. Видения. Мир... становится другим.
Его осенило.
- Там, на дороге... вы тоже свалились с "тропы"?
Она кивнула.
- Мне было страшно... показалось, что кто-то видит меня. Охотится на меня. Я... упала. И - всё. Дальше вы знаете.
- Кому-нибудь рассказывали?
Она отрицательно покачала головой.
- Что теперь, Ори? Тайна... мы знаем что-то друг о друге. Я - буду молчать.
- Я буду молчать, Анве... про нас с вами. Но "тропа"... Понимаете, мне поручили...
- Об этом знает кто-то ещё?
Тормеан пожал плечами.
- Понятия не имею. Всё, что я знал... - он прикусил язык.
Анве улыбнулась.
- Уже проговорились. Продолжайте. Я умею хранить тайны.
Ладно. Семь бед...
- Только фраза - "красная тропа". Моё начальство... Аверан... считает, что произошедшее как-то связано с этим. С теми, кто знает про "красную тропу". Я не уверен даже, что это именно то же самое.
Анве опустилась на землю, прижалась к тёплому "пушистому" боку Охотника.
- Каньон, Ори. Здесь нет таких. Я знаю. И птицы... видели бы вы *этих* птиц. Я видела тропу всего лишь несколько раз. Во второй раз осмелилась пойти по ней... вот и всё.
Тормеан взглянул на запястье. Браслета нет. Интересно, почему не подняли тревогу, не ищут его? Почему позволили "Гепарду" уехать? Как Охотник сумел понять, куда ехать, почему за ним не проследили?
Нет отвётов. Остаётся надеяться, что всё в порядке. Насколько оно вообще может быть в порядке.
- Поехали? - предложил он. - Я бы с удовольствием принял душ. И оделся. Как-то неловко, знаете.
- Если можно, Ори...
- Вы уже были у меня в гостях. Приглашаю. Полагаю, найдём вам какую-нибудь одежду.
Хотя... её-то облачение почти не пострадало. Промокло только. И... цвет другой. В тот раз - небесно-голубой. Теперь - сине-чёрный.
Она кивнула.
- Пусть будет, что будет, Анве. Я постараюсь молчать обо всём... о тропе. Пока будет возможно.
- -
Небо светлело. Скоро, совсем скоро покажется солнце.
- Стойте, - велела она. Тормеан приказал Охотнику остановиться.
- Что случилось?
- Прикажите... попросите его отъехать назад. Вернуться по собственным следам.
Тормеан пожал плечами. Охотник медленно покатился назад...
- Вот. Идёмте, - она вышла наружу. - Ори... выходите. Смотрите. Вон там... видите?
Он вышел. Запрокинул голову... ощутил, что ноги его подкосились.
- О небеса...
Тропа. Едва заметная... уходит, поднимается вверх. Слабо видная... но заметная. Начинается метрах в двадцати от земли... уходит куда-то на восток, к горам.
- Видите, Ори? Видите её?
- Вижу, - отозвался он севшим голосом. - Наваждение... этого не может быть.
Она придвинулась вплотную к нему.
- Да... того, что было ночью, не могло быть. Ори... мне очень неловко. Вы вновь спасаете меня. Долг растёт... я не могу позволить себе...
- Забудем, Анве.
- Нет! - воскликнула она отчего-то злым голосом. - Нет, Ори. Над этим не смеются. Вы... обещали, что скажете мне. Скажете, чего хотите. Я это сделаю. Не знаю... что нужно сделать, чтобы вернуть *такой* долг... но я должна. Вы не понимаете.