Стремительная капсула притормозила резко и беззвучно.

С виду современный транспорт напоминал вытянутый с одной стороны овал. Плавно откинувшийся люк впустил струю свежего воздуха в чрево огромной машины. Илья дождался полной остановки и встал на «летающий» подъемник – пластину-платформу, начиненную сложной электроникой, которая «понимает» человека буквально с первой мысли. В нагрудном кармане его светло коричневой кожанки слегка выпирал миниатюрный футлярчик. Небольшой, размером с пачку сигарет. В нем находилось все его богатство – содержимое UM – диска, универсального блока памяти, способного хранить десятки терабайт ценнейшей информации.

Илья имел терпеливый, уравновешенный характер. Относился ко всему с юмором, не принимая ничего близко к сердцу. Этот с виду самый обычный человек знал и умел очень много, но никогда не считал себя лучше других.

«Роботостроительный комплекс, это нормально, но чтобы с производственного конвейера сошел настоящий, живой биоробот…это уже слишком – неуютные мысли ему не давали покоя. К чему мы придем? Что нас ждет?»

Илья во время поездки успел пробежаться глазами по заголовкам свежей почты – в его электронном ящике накопилось слишком много сообщений, и не все успел просмотреть – объем занял бы пожалуй целые сутки.

Задрав голову, он беззаботно смотрел на небо, по которому весело пробегали кукольные облака.

Один из редких прохожих задержал свой взгляд – он наткнулся на слишком светлое и умное лицо, чем-то напоминающее наивных ученых прошлого. Такие сейчас большая редкость. Слишком старомодная внешность, с оттенком наивности. Высокий лоб, тщательно зачесанные назад волосы, аккуратно подстриженная бородка и внимательные ясные голубые глаза. Илья постоял немного, подумал и зашагал вперед-назад. Мимо подъемника. Со стороны его действия можно было расценить примерно так: человек не решил для себя – либо отправиться пешком в другом направлении и отложить поездку, либо пождать транспорт – гравилет дальнего следования. Обувь с энергетической подошвой быстро зарядила свои маленькие, но емкие пластины-аккумуляторы. Ходил он бодро, уверенно, раскачивая невидимый маятник зарядного устройства. Теперь асфальт можно встретить только лишь в глухих уголках. Повсюду было нанесено специальное покрытие, электризующее всевозможные зарядные приспособления. На здоровье это отражалось не самым лучшим образом. Но разве кто об этом сейчас думает?

Рыжеволосый толстяк, неряшливо нацепивший на себя пестрый, неприлично растянутый свитер пренебрежительно оглядел ровную подтянутую фигуру Ильи:

– Вам больше не нужен подъемник? – его речь раздражала. Она была ленивой, невнятной, похоже во рту застряла жвачка, с которой он не спешил расставаться.

– Нет. Мне он не нужен, можете смело им воспользоваться, – четко отрапортовал Илья, улыбнувшись, хотя повода для этого не было. Просто он всегда старался дарить людям добро и юмор. Толстяк же расценил его улыбку по другому и грозно рявкнул:

– А вот ухмылки тут ни к чему!

Илья, словно не услышав недовольной реплики, пожелал ему счастливого пути и направился в сторону, где почетным караулом выстроился ряд магазинов – интеллектуальных автоматов третьего поколения.

Он двигался стремительно, легко. Проскочив лестницу, на мгновенье задержался. Автомат газированной воды, заполучив код доступа к его электронному кошельку, прошипев, заполнил стакан до краев оранжевым густым соком. Не утолив жажды, Илья осушил второй стакан, но медленнее, ощущая вкус свежих апельсинов.

На улице прохожих было немного. Тишина и спокойствие создавали на душе равновесие, не часто возникающее в больших городах. Люди редко куда-то перемещались. Современные средства позволяли получить практически все, что нужно человеку, не вставая с дивана. Жить стало интереснее – остается много времени для размышлений, занятий творчеством. Однако, большинство людей все же предпочитает тратить его на развлечения. Ведь они такие яркие, веселые…

Аж дух захватывает при одной только мысли…

Илья не торопился – жизнь казалась бесконечной.

Он вообще никогда не торопился, потому что это очень вредно, неправильно. Человек все должен делать спокойно, размеренно, вдумчиво. Именно поэтому Илья добился в жизни многого – он ученый с мировым именем, открывший новую эру в компьютерном мире. И это в его годы – ему в этом году исполнилось тридцать лет.

Он не спеша повернул направо, очутившись в длинном переходе, щедро залитом светом рекламных плакатов и щитков. Повсюду все игриво сверкало, мерцало, переливалось веселыми разноцветными огнями. Поверхность пола словно ковер – мягкая, упругая – ходить одно удовольствие.

Тихо, как в пещере.

Ничто не отвлекает, не сбивает ход мыслей.

Звукопоглотители погасят любой шум, даже если закричать во все горло ничего из этого не выйдет – только приглушенный тон гласной буквы. Вход в подземный транспорт своего рода праздник – каждый пассажир встречается с персонажем любимых фильмов, сказок. Илью встретил электромеханический робот – весельчак Карлсон, беззаботно покачивающийся в воздухе. Получив код электронного кошелька, Карлсон подмигнул и вежливо впустил. Пожелав счастливого пути, вручил пакет рекламных дисков, среди которых можно найти для себя много полезной и занимательной информации. Или просто развлечь себя в пути кроссвордами, комиксами и всякой всячиной. Люди, сидящие рядом, в основном были увлечены компьютерными играми и не обращали на него никакого внимания, уткнувшись в игровые консоли.

Двадцать пять минут пролетело мгновенно – совершенно незаметно, он целиком ушел в расчеты, полуприкрыв глаза. Илья мог часами мысленно проводить сложные операции, не прибегая к авторучке и блокноту. Результат при этом никогда не терялся.

Громада торгово– развлекательного комплекса заняла почти всю площадь по которой он шел – осталась только узкая полоска для пешеходов. Рядом возвышалась башня, очень напоминающая огромную розовую кукурузу, надутую из последних сил. Каждая ее ячейка была предназначена для парковки персонального транспорта – летающих одно и двухместных капсул. Несмотря на скромные габариты, это были необычайно мощные, удобные и маневренные машины.

Ориентировался он везде одинаково хорошо и поэтому всегда чувствовал себя уверенно – он дружил с компьютерными картами и спутниковыми навигаторами. Илья прошел сложным, запутанным маршрутом, но так было почти вдвое короче.

Он всегда старался все оптимизировать и никогда не задавался вопросом – почему он это делает. Просто в душе у него никогда не возникали внутренние споры и принципиальные разногласия. Подсознание само подсказывало оптимальное решение во многих самых сложных ситуациях. Оно редко ошибалось. Илья в этом не раз уже убеждался. И поэтому во всем доверял своему первому другу – внутреннему голосу.

Широкие улицы были пустыми – будто люди покинули город. Теперь вдоль прежних автотрасс, по которым некогда с ужасным грохотом мчались коптящие выхлопом автомобили, зеленели деревья, кусты. Радовали глаз яркие цветы, ухоженные заботливым садовником. Илья прошел мимо ультрасовременных зданий, выполненных в самом смелом стиле – две пирамиды, соединенные основаниями в середине здания. Глаза слепили серебристые окна – сверкающие шаловливыми солнечными зайчиками.

Он уверенным шагом шел по улице, вдоль которой медленно двигались тротуары – это юыл новый эксперимент городских архитекторов. Возможно, он покажется кому-то привлекательным… Но двигаться на прорезиненной дорожке ему почему-то не захотелось. Чем – то напоминает движущиеся мишени.

Улица неожиданно быстро закончилась. И он повернул направо, где тянулась аллея вдоль водного канала, на котором раскачивалась старинная лодка – не пластмассовая штамповка, а настоящая, деревянная.

В самом центре аллеи почетно выделялся аккуратный домик, покоящийся на высоких резных столбах. Его гордо украшала остроконечная крыша. На длинном шесте медленно вращался рекламный световой флюгер. Илья поднялся по безупречно чистым красным бархатным ступенькам и вошел в ресторан.