ГЛАВА 1

Мои щеки пощипывает от холодного воздуха, когда я делаю все возможное, чтобы спрятаться за группой людей, стоящих впереди. К сожалению, ветер дует с противоположной стороны, и вместо того, чтобы толпа закрывала меня от ветра, я едва защищена от потока холодного воздуха. Я бы отступила назад и затерялась между несколькими высокими людьми, но когда твой брат собирается получить медаль на Зимних Играх, ты должна быть в первом ряду.

— Рейган, ты его уже видишь? — подружка Реми, Марли, так сильно сжимает мою руку, что я чувствую это даже сквозь пальто.

Я поднимаюсь на цыпочках и смотрю как можно дальше, но фирменных черных брюк со спускающейся вниз полоской синей ткани нигде нет, как и намека на его присутствие здесь.

— Пока нет.

Может, я и не нахожу Реми в толпе, но всегда могу разглядеть одно лицо, независимо от того, сколько людей стоит между нами. Нокс Китон. Легенда сноуборда. Он также лучший друг моего брата, а иногда и соперник — когда они соперничают в одних и тех же соревнованиях. Он здесь уже целую вечность.

Высокий, с темными волосами и самыми удивительными зелеными глазами, какие вы когда-либо видели. Он смеется от души. Его улыбка яркая и лучистая. К тридцати годам у него появляются морщинки в уголках глаз, когда Нокс смеется. И если вы будете поражены одной из них, будьте готовы никогда не почувствовать то же самое снова. Это то, что случилось со мной однажды, когда я была подростком, и с тех пор я по уши влюблена в Нокса.

По какой-то глупой причине он не чувствует того же. Придурок.

Поскольку Нокс отказался безоглядно влюбиться в меня, много лет назад я решила, что он мне тоже не нравится. Жаль, что мои глаза... и мозг... и сердце не уловили развитие событий, сколько бы раз я им ни напоминала.

По громкоговорителю раздается имя, которое я не знаю, вероятно, спортсмен не из американской команды. Реми катается на сноуборде столько, сколько я себя помню, и почти так же часто участвует в соревнованиях. Я находилась с большинством парней и девушек в американской команде сноубордистов в течение многих лет. И да, включая Нокса. Он вел себя как второй брат — тот, которого я никогда не хотела — большую часть моей жизни. Что делает все мои фантазии о нем еще хуже. Ни у кого не должен сжиматься живот, когда рядом брат. Реми, конечно, не заставляет меня чувствовать себя так.

Заткнись.

Высокий, хорошо сложенный мужчина с вытянутым лицом и короткой бородкой поднимается на бронзовую секцию трехуровневого подиума. Польский флаг развевается у него за спиной.

Спортсмену играют обычную музыку, и судьи подходят, чтобы надеть ему на шею медаль за третье место. В течение нескольких секунд они обмениваются шутками, спортсмен смеется, даже, если кульминация была ужасной. Он машет своим поклонникам, и гимн его страны играет через динамики.

И тогда называется новое имя.

Одно имя я узнаю. Одно имя, которое что-то значит.

Реми приносит домой серебро.

От одной этой мысли я чувствую удушье. Возможно, это не то золото, которое он хотел, но это чертовски прекрасное достижение. Мы с братом можем драться так, будто ненавидим друг друга, и иногда я обижаюсь на него за то внимание, которое он получал будучи профессиональным спортсменом, но, в конце концов, Реми— мой брат. И я люблю его больше, чем кто-либо во всем мире. Быть здесь и видеть, как он завоевывает очередное достижение— это больше, чем большинство людей получают в жизни. Реми поднимался на подиум четыре раза за свою карьеру. Это поразительно.

Моя мама шмыгает носом рядом со мной, и это все, что нужно, чтобы заставить мои собственные холодные слезы катиться из глаз. Сноуборд, как многие другие виды спорта, существует недавно и есть только одна возможность выиграть медаль каждые четыре года, что не дает большинству спортсменам много времени, чтобы набирать очки. Но Реми сделал это. Хоть не четыре золотые медали, но это все еще больше всего для кого-либо в одном событии в истории. Он должен гордиться. Мы все.

Марли подпрыгивает на месте, дергая меня за плечо от возбуждения.

— Он сделал это!

Она счастлива за него, как и любая хорошая девушка, даже, если Реми не выиграл желанное золото. В глубине души я беспокоюсь о том, что она рассматривает возможность того, что он попытается снова. Марли сказала, что он обещал, но брат обещал и раньше. Для него все дело в золоте... независимо от цены.

Надеюсь, на этот раз он будет честен и покончит со всем этим. Хватит таскать свою подружку-воспитательницу через полмира смотреть на то, как взрослые мужчины падают с холма.

Ладно, чего бы это ни стоило, Реми редко падает с холма. Обычно он тренируется на хайфпайпе, но это одна и та же идея. Золотая медаль значит гораздо больше, чем новые спонсоры или большой дом. Это шанс Марли начать жизнь с мужчиной, которого она любит. Реми лучше последовать за ней, даже, если он носит серебро на шее.

Организаторы заканчивают с тем, кто занял первое место —в этот момент никого из нас это не заботит — и толпа скандирует особенно громко. Все в радиусе семи футов от меня вскакивают, крича и хлопая в ладоши. Непосредственные люди. Серебро — это потрясающе.

Марли оборачивается и крепко обнимает меня, в то время как окружающие продолжают хлопать и болеть за всех медалистов. Когда она отходит, меня толкают вперед, а затем отрывают от земли, мои ноги болтаются в воздухе.

— Отпусти меня!

Нападающий смеется, его теплое дыхание щекочет мочку моего уха. На мгновение я смягчаюсь и наслаждаюсь близостью Нокса. Конечно, это он. Никто здесь не будет настолько глуп, чтобы подобраться так близко к младшей сестре Реми. Кроме того, никто в мире не смог бы поднять меня так, как он.

В прямом и переносном смысле.

Нокс сжимает меня в последний раз, и я притворяюсь, что мне это не очень нравится. Затем парень ставит меня на ноги.

— Он сделал это.

Он волновался за Реми так, как будто это первая золотая медаль, за которую они соревновались вместе. В том году Нокс также участвовал в соревнованиях по хафпайпу. Реми взял первую медаль, и Нокс ушел с бронзой. Мы боялись, что это разрушит их дружбу, но это только сблизило парней. С Ноксом, конкурирующим в сноуборд-кроссе, на этот раз, легче болеть за всех.

Я закатываю глаза.

— Да, я тоже нахожусь здесь.

Он только смеется. Наклонившись, чтобы обнять меня, Нокс обнимает меня еще раз, сжимая так сильно, что становится трудно дышать. Когда он отстраняется, то быстро целует в щеку, а затем обращает свое внимание на моих родителей. Все трое громко разговаривают, поздравляя друг друга так, как будто они выиграли медаль.

Пальцами в перчатке я тру щеку, где его губы прижимались к моей коже. Мне нужно избавиться от его следов прежде, чем они заставят меня думать о том, что я не должна была этого делать. Конечно, его запах пропитал все мое пальто. А густой одеколон напоминает мне о деревьях, соснах и снеге. Это было то же самое, когда мы были моложе, и это все Нокс.

Я подпустила его слишком близко. Если я позволю воспоминаниям оставаться слишком долго, то общая история нашей связи на одну ночь , как всегда, возвратиться, чтобы преследовать меня.

Два года назад, на другом подобном мероприятии, мы праздновали получение золотых медалей Нокса и Реми, когда вечеринка превратилась в сборище толпы людей, сидящих вокруг, и пьющих... много. Когда Реми остался в комнате Марли, то покинул комнату, которую делил с Ноксом.

У меня была одна мучительная ночь с зеленоглазым сноубордистом. За эти несколько часов все мои фантазии воплотились в жизнь. Он шептал мне на ухо сладкие слова. Пообещал, что мы будем вместе навсегда, и наполнил мой разум ложной реальностью.

 Когда я проснулся рядом с ним на следующее утро, мы оба пахли как винный магазин, и я поняла, что это был переходный этап. Нокс ни в коем случае не имел в виду обещания, которые дал прошлой ночью. Как лучший друг моего брата, он видел, как я достигала половой зрелости, когда была высокой и худой, но не в притягательном смысле. Когда мне было шестнадцать, он сказал, что я похожа на мокрую собаку, которую кто-то оставил на обочине. Волосы отросли, но его чувства не изменились. Я всегда буду младшей сестрой Реми.

Высоко подняв голову, я выскользнула из его комнаты как можно тише и сделала безумный рывок обратно к себе. С тех пор никто из нас об этом не говорил. На самом деле, я даже не уверена, что он помнит, что это была я. Парень, наверное, думает, что это была какой-то «снежный кролик», которого он встретил на вечеринке. Просто еще одна ночь, чтобы добавить к его списку.

Это наш маленький секрет, который знаю только я.

Но я не могу позволить себе снова провалиться в эту темную дыру. У меня есть парень.

Я обнимаю маму, когда она подходит, чтобы обнять меня. Она подпрыгивает от возбуждения. Тихо, чтобы никто, кроме меня, не услышал, я повторяю:

— У меня есть парень. У меня есть парень. У меня есть парень.

Она вырывается из моих объятий.

— Что, милая?

— Ничего, мам. — Я улыбаюсь сквозь боль, наблюдая за тем, как Нокс пожимает руку моему отцу. Зная, что он всегда будет рядом, но никогда не будет моим.

— Реми будет давать интервью вечно. Давай вернемся в мою комнату и приготовимся к вечеринке. — Марли берет меня под руку, не давая возможности убежать. Последние два года вечеринки не были моей страстью.

Марли никогда не была большой тусовщицей на протяжении карьеры Реми в сноуборде, что хорошо, потому что Реми тоже. В спорте, состоящем из спортсменов с репутацией для вечеринок, они были названы «скучной парой». Но у меня такое чувство, что сегодня они отпустят все и отпразднуют. С другой стороны, я не выпила больше глотка алкоголя с той ночи с Ноксом, и не планирую начинать сегодня. Но Марли — одна из самых близких мне людей, и если она хочет подготовиться к этой вечеринке, то, черт возьми, именно это мы и сделаем.