Режиссер резко открыл глаза. Только ли ему показалось, или с улицы действительно донеслись выстрелы? Он посмотрел на Продюсера и Директора, но, судя по всему, они ничего не слышали.

Режиссер встал и застегнул плащ. Сидеть в казарме и прислушиваться к себе было невыносимо.

— Ты куда? — настороженно спросил Директор.

— Пойду пройдусь.

— Ты бы лучше поспал, пока есть время!

Режиссер ничего не ответил.

— Как твоя рука? — спросил Директор, когда он уже достиг двери.

Режиссер остановился. Неужели непонятно, что он не хочет ни с кем разговаривать? Ни о прошлом, ни о будущем, ни о настоящем. Тем не менее, он заставил себя ответить: «нормально» и толкнул дверь.

Режиссер не понимал, почему Консультант остановил свой выбор именно на нем. Да, за его спиной была армия и служба в спецназе, но сейчас его подготовка оставляла желать лучшего. Пожалуй, единственное, в чем он не утратил навыка — это стрельба. Но в данной ситуации делать акцент только на стрельбу было по меньшей мере глупо.

Режиссер вышел в дождь и машинально перехватил автомат. Откуда-то слева доносились частые приглушенные хлопки. Кто-то из группы стрелял из автомата с глушителем. Сначала Режиссер хотел вернуться в казарму, но затем передумал и побежал на выстрелы.

Этот дождь, которого по непонятной причине так жаждал Консультант, действовал ему на нервы. Несмотря на теплый непромокаемый плащ с капюшоном, вода проникала повсюду: за шиворот, в уши, глаза, нос. Судя по всему, ботинки в скором времени также собирались дать течь.

Президент сидел на земле, низко опустив голову и зажав автомат между коленей. Невыносимо хотелось курить. Но в таких условиях курить было невозможно. Из всей группы, как он успел заметить, курило два, от силы три человека, но именно ему выпал пост, где совершенно негде было укрыться, а, следовательно, и выкурить сигарету. Он приглушенно выругался и посмотрел, не идет ли Профессор. Господи! Ну и партнер ему достался! Сначала с трех шагов не может попасть в часового, а затем шастает неизвестно где.

Президент все-таки закурил сигарету, но она тут же погасла, оставив во рту неприятный кислый запах. Он с раздражением швырнул ее на землю и встал.

Консультант утверждал, что вся операция займет одну, максимум две недели. Неужели он всерьез считает, что кто-то сможет высидеть в этой грязи целых четырнадцать дней? Во всяком случае, на него пусть не рассчитывает! При первой же возможности он выскажет ему все, что об этом думает. Хотя, по большому счету, претензии надо предъявлять самому себе. Точнее, той шлюхе, которая втянула его в эту авантюру.

Президент понятия не имел, каким образом она познакомилась с Консультантом, но в тот день он сразу почувствовал, что что-то произошло. «Мне надоело постоянно во всем нуждаться!» — вместо приветствия заявила она. Он влепил ей увесистую пощечину, и она отлетела к входной двери. Обычно в таких случаях она начинала крушить посуду и обвинять его во всех смертных грехах, но в тот раз лишь, сжав губы, пристально посмотрела на него. «Пришло время что-то менять. Если этого не сделаешь ты — сделаю я.» Он хотел уйти в свою комнату, но она схватила его за руку и закричала: «Можешь ты хотя бы один раз в жизни меня выслушать?!» Он ответил, что от нее пахнет спиртным, и попытался вырваться, но она резко выбросила вперед руку и ударила его. Он ожидал чего угодно, только не этого. Секунду или две он пребывал в оцепенении, затем стал снимать с пояса ремень. «Только ударь! — завизжала она. — И больше никогда меня не увидишь!» Он с усмешкой посмотрел на нее. Сколько раз она произносила эти слова! «Раздевайся. Ни к чему пачкать одежду кровью.» Он стал медленно приближаться к ней, а она — пятиться к стене. Ее глаза превратились в щелки. «Я хочу предложить тебе настоящую работу. Ты ведь сам как-то хвастался, что тебе приходилось убивать людей!» Он замер. «Что ты несешь?» Она стала сбивчиво излагать ему свой разговор с Консультантом. Сначала он решил, что она сошла с ума, но затем его мнение стало меняться. Что-то во всем этом было. Риск, конечно, огромный, но и шансы начать нормальную жизнь достаточно велики. Тогда он не сказал ни «да», ни «нет». А через неделю сам встретился с Консультантом. В чем в чем, а в силе убеждения, тому отказать было никак нельзя. Сколько самых различных предложений пришлось выслушать Президенту за свою жизнь, и большинство из них не стоили и выеденного яйца. Но в предложении Консультанта что-то было. Он попросил на размышление неделю.

Определенные опасения оставались у него только относительно жены. Она вполне могла разболтать об их планах. Но раз уже решил начать новую жизнь, то и начинать ее нужно с чистого листа. Однажды ее нашли в овраге с перерезанным горлом. К счастью, на момент убийства у него оказалось алиби.

Президент осмотрелся. Профессора по-прежнему не было видно. Воспользоваться рацией? Но Консультант запретил им выходить в эфир без крайней на то необходимости.

В последнее время он совсем не вспоминал о жене, хотя они и прожили вместе более шести лет. До замужества она была настоящей красавицей, но затем стала баловаться наркотиками, и от былой красоты не осталось и следа. Впервые он увидел ее на конкурсе красоты. Она была в числе финалисток и имела все шансы стать победительницей. Но не попала даже в число призеров. Президент был возмущен решением жюри и закатил скандал. Разумеется, Надежда не могла этого не заметить. Так они и познакомились, а месяц спустя поженились. По мнению окружающих, они были великолепной парой. Он был подстать ей: высокий, стройный, с великолепной фигурой. Идиллия продолжалась два месяца, затем начались будни. Он занялся поисками работы, которая могла бы отвечать их требованиям. Но такую работу найти было трудно, и тогда Надежда, несмотря на его протесты, устроилась в модельное агентство. Деньги она зарабатывала немалые, но тот образ жизни, который она вела, был для Президента абсолютно неприемлем. Многочисленные друзья, презентации, выставки, ночные телефонные звонки, и практически полное отсутствие личной жизни. Возвращалась Надежда обычно далеко заполночь, а то и вовсе утром. Президент стал подозревать, что она ему изменяет. Начались ссоры, скандалы. Денег по-прежнему ни на что не хватало, а тут еще Президент выяснил, что она принимает наркотики. Между ними состоялся первый серьезный разговор. Надежда призналась, что иногда действительно может себе это позволить, но только потому, что иначе просто не в состоянии выдержать сумасшедших нагрузок. Тем не менее, она обещала ему прекратить. А еще через месяц ее выгнали с работы. Она плакала у него на плече и во всем обвиняла директора агентства. «Господи! Да если бы он хотел просто со мной переспать, в конце концов я бы, возможно, и согласилась. Но он требовал от меня невозможного!» Что именно требовал от нее директор, Президент отправился выяснять в агентство. Навстречу ему вышел маленький сухонький старичок с женственными манерами. «Надежда Павловна?» — печально изрек он. — «Разумеется, разумеется, она очаровательна. Но мы не можем держать на работе человека, настолько зависимого от наркотиков. Вы понимаете, о чем я? Прежде всего, это отрицательно сказывается на других.» «Но моя жена сказала, что уже давно не принимает наркотиков!» «Она действительно вам это сказала?» — директор вытащил из кармана носовой платок и промокнул лицо. — «Интересно. Очень интересно.» Президент не видел в этом ничего интересного и прямо сказал об этом. «Те требования, которые мы предъявляем к Надежде Павловне, четко оговорены в контракте. Ничего сверх того мы не требуем.» «Совсем ничего?» «Что вы хотите этим сказать?»

«Я разговаривал с директором агентства.» «Да?» — она сидела на диване и листала какой-то журнал. — «И что он тебе сказал?» «Что ты принимаешь наркотики и систематически нарушаешь условия контракта.» «И ты ему, конечно, поверил?» Он сомневался в ее искренности ровно до этой фразы. Фразы, прозвучавшей с откровенной издевкой. «Да, я поверил ему, а не тебе», спокойно ответил он. Она понимающе улыбнулась, отложила журнал и направилась в ванную. Впервые за их совместную жизнь он не справился с нервами и ударил ее в спину. Она упала лицом на пол. Он склонился над ней и зло произнес: «Отныне ты не высунешь и носа из дома без моего разрешения. Ты все поняла?» Она плюнула ему в лицо. Он снял ремень и основательно ее высек. Сначала она грозилась подать на развод, затем — в суд, а затем лишь лежала и плакала.