Хоменко стал сбивчиво объяснять, что на базу напали террористы, но диспетчер практически тут же его прервал:

— Вы бы не могли говорить в трубку? Я вас совсем не слышу!

Хоменко приблизил микрофон ко рту и стал кричать:

— С вами разговаривает прапорщик Хоменко. Сегодня ночью террористы захватили военную базу «Пропан»…

— Что захватили? — перебил его диспетчер.

— Военную базу «Пропан»! Она находится в тридцати километрах от города.

Пауза. Диспетчер явно обдумывал его слова.

— Не могли бы вы оставить свой номер? Вам перезвонят.

— У меня нет телефона!

— Тогда откуда вы звоните?

Хоменко вдруг почувствовал злость. К чему эти идиотские вопросы? Неужели он неясно все объяснил? Или они считают, что это розыгрыш?

— Хорошо. Записывайте: 555–555!

— Повторите, пожалуйста, две последние цифры.

— Черт побери! Военная база «Пропан»! Неужели это для вас плохой ориентир?

— Прекратите кричать! Иначе я повешу трубку!

Хоменко заставил себя успокоиться.

— Их по меньшей мере семь-восемь человек, и они прекрасно вооружены. Кроме того, не исключено, что держат в заложниках нескольких солдат.

— Откуда вам все это известно?

— Господи! Я думал, вы и сами уже догадались: я звоню вам с базы! Террористы заперли меня в двенадцатом блоке. Еще его называют бункером.

— Значит, вы звоните из бункера?

— Какая разница, откуда я звоню?! Главное, чтобы вы поняли суть: террористы…

— Да, да, я уже слышал про террористов.

От растерянности Хоменко замолчал. Замолчал и диспетчер.

— Я рассчитываю на вашу помощь, — наконец, произнес прапорщик.

— Да-да, конечно. Но ваша информация нуждается в проверке. Я пришлю к вам дежурную машину. Где, вы говорите, находится база?

— Черт побери! Неужели вы еще не поняли…

— Все я прекрасно понял: террористы, военная база, а ваша фамилия Хопенко.

— Меня зовут Хоменко, и я не понимаю…

— Вот если не понимаете, то лучше помолчите! Вам перезвонят в течение часа, — и диспетчер повесил трубку.

Белая «волга» въехала в арку старого пятиэтажного дома и остановилась возле подъезда. Водитель поставил машину на сигнализацию и вошел в дом. Тут же рядом с машиной появилось трое парней. Одеты они были в однотипные спортивные костюмы и держали в руках железные прутья. Обступив машину с трех сторон, они обрушили на нее град ударов. Сработала сигнализация, но на парней это не произвело никакого впечатления. Они молча выбили стекла, разбили фары и помяли кузов машины, после чего побросали прутья на землю и скрылись в арке.

Водитель «волги» достиг третьего этажа, когда сработала сигнализация. Он бросился по ступенькам вниз, но проход ему перекрыли двое парней в кожаных куртках.

— Куда-то спешишь, дядя? — спросил один из них.

— Там… Я поставил машину на сигнализацию…

Парни переглянулись.

— Я же говорил, это его машина, — вступил в разговор второй. — Точнее, была его машина. Ты зря спешишь, дядя! Теперь от нее мало что осталось.

Мужчина стал отступать, а двое парней — подниматься ему навстречу.

— Но самое печальное (печальное для тебя, дядя!), что через десять минут ты мало чем будешь отличаться от своей машины.

— Но я же ничего вам не сделал!

Парни снова переглянулись.

— Ты уж не обессудь, дядя, — работа такая. Учим жизни дураков вроде тебя. Тебе что сказали? Не высовывайся. А ты что сделал?

— Но я даже не понимаю, о чем вы говорите!

— Если не понимаешь — тем более дурак!

Мужчина развернулся и бросился вверх по ступенькам. Дверь в его квартиру оказалась распахнута настежь. Он вбежал внутрь и замер. В квартире царил полный разгром. Мебель была опрокинута и разбита, а стены и пол забрызганы краской.

Позади водителя остановился один из преследователей и положил ему на плечо руку.

— Ну, что, дядя, теперь ты все понял?

Мужчина обернулся и недоуменно посмотрел на него.

— Дураков учат, — пояснил парень и без замаха ударил водителя кулаком в голову.

Спустя полчаса недалеко от мэрии встретились двое и обменялись информацией о случившемся. У обоих на лицах были удовлетворенные улыбки.

На лице Романа Васильевича Прокуророва также играла улыбка. Он наблюдал за развитием событий со стороны, но вмешиваться не спешил. Именно этому и учит журналистская профессия: не вмешиваться, что бы ни происходило. Даже если разбивают твою машину, ломают твою мебель и устраивают охоту на тебя самого. В некоторой степени все именно так и происходило. Но лишь «в некоторой степени». Прокуроров знал, что на него планируется нападение, и был готов к этому. Во-первых, он достаточно ясно дал понять Дотову, что материал о террористах пойдет в печать уже завтра, а это должно было подтолкнуть мэра к решительным действиям. Во-вторых, информация о возможном нападении поступила также и от личного осведомителя Прокуророва.

Он уже видел первую полосу газет: «Журналист чудом избежал бандитского нападения. Есть ли связь между этим событием и нападением террористов на военную базу?». И ниже более мелким шрифтом рассказ о террористах, получивших доступ к химическому оружию, и о нежелании властей донести эту информацию до людей. А также рассказ о мужестве журналиста, не побоявшегося бросить вызов властьпридержащим. Тем самым он убьет одновременно двух зайцев: повысит свой собственный рейтинг, что в будущем позволит ему рассчитывать на аналогичную работу, и выполнит поручение Трущенко. Разумеется, это только начало. В ближайшее время он подготовит серию материалов о террористах. Придется действовать быстро. Через день-другой это информация может не стоить и выеденного яйца.

То, что фактически это была провокация, Прокуророва совершенно не волновало. Он не спрашивал себя, имеет ли право ставить под удар другого человека. Главное, это позволяло ему достичь поставленной цели и на время дезориентировать противника.

Причин, почему Прокуроров остановил свой выбор именно на Лоскуткове, было две. Во-первых, Лоскутков — дальний родственник мэра, и это послужит Дотову хорошим напоминанием, что игры с огнем опасны не только для окружающих, но и для того, кто держит в руках спички. А, во-вторых, Лоскутков внешне немного напоминал Прокуророва. Разумеется, сходство было довольно незначительным: рост, комплекция, цвет волос — но большего и не требовалось. Едва ли бандитам дадут его фотографию. Скорее всего, просто укажут номер машины или дома.

Лоскутков работал автослесарем, и Прокуроров попросил его посмотреть машину, а затем пригнать ее по своему домашнему адресу. А чтобы у Лоскуткова не возникло никаких сомнений, Прокуроров показал ему документы на машину и паспорт. Вполне естественно, Лоскутков согласился. Чем это обернулось для него, Прокуроров хорошо видел. Нет, он не испытывал жалости к этому человеку. За свою жизнь в журналистике он видел гораздо более страшные сцены и научился относиться к ним если и не равнодушно, то, во всяком случае, без душевного трепета. Что же касается машины и обстановки квартиры, то Прокуроров был уверен, что Трущенко с радостью возместит все убытки.

Теперь какое-то время придется от всех скрываться. В том числе и от друзей. Опыт подсказывал Прокуророву, что когда речь идет о деньгах или о власти, нельзя доверять никому. На этот случай он купил квартиру, о которой не знали даже самые близкие ему люди. Найти его там будет практически невозможно. Кроме того, он постарается изменить внешность. Ему уже приходилось это делать. В зависимости от обстоятельств он вполне может сыграть роль старика или бизнесмена. Все, что для этого необходимо, у него есть. Конечно, он не настолько хороший актер, чтобы его не могли узнать. Но он и не ставит перед собой такой цели. Главное, чтобы его не могли узнать случайно.

К подъезду с включенной сиреной подъехала милицейская машина, а сразу вслед за ней — карета «скорой помощи». Оставаться здесь дальше было опасно. Скоро здесь будет полно народу и, если кто-нибудь его заметит, могут возникнуть вопросы.