— Все правильно, мы же договорились, Матиа и я буду рада, если мы продолжим общаться как раньше.

Матиа мило улыбнулась, опустив глаза. Ее улыбка показалась мне странной и грустной, словно она думала совершенно иначе, но не решалась спорить со мной.

— Я видела вас с господином управляющим, — неожиданно произнесла она.

— Где?

— Возле вашей комнаты. Потом он ушел, а вы пошли к магу.

— А где ты… — пришлось остановить себя, чтобы не продолжать выяснять, где именно в этот момент пряталась камеристка.

С одной стороны, конечно, неприятно, что кто угодно может следить за тобой и знать все твои тайны, но с другой, это может вернуть ее расположение ко мне. О, Боги, в кого я превращаюсь, раньше я и думать не могла, что буду желать дружбы просто для того, чтобы не быть одной. Когда мне необходима была информация, которую могла дать только Матиа, это было еще понятно, этому меня учили. Но так… Нет, определенно, здесь все медленно сходят с ума.

— Вас звал маг. Он собирает всех в большом зале.

— Где он?

— Уже в зале. Послал за вами. Там будут все. И слуги тоже.

— Так чего же ты ждала? Идем!

Я выбежала из комнаты, даже не дожидаясь, пока Матиа отойдет в сторону. Маг что-то решил и я как всегда узнаю об этом последней, что за несправедливость. Он мог подойти к моей комнате, сам сказать о собрании или хоть намекнуть о чем он собирается говорить. Но нет, меня вновь и вновь не удостаивают ответа, а мне снова и снова приходится бегать за всеми, стараясь разобраться в том, что же происходит в этом проклятом замке. По-привычке я шла быстро, совершенно забыв, что рядом должна идти Матиа. Но нужно отдать камеристке должное — она не отставала ни на шаг. Хотя и казалась болезненной и безжизненной, однако уверенно бежала рядом.

В большой зал мы не вошли, а ворвались: я от нарастающего чувства несправедливости, Матиа из-за того, что бежала сразу за мной.

— Вы как всегда опаздываете, ученица чародея, — вместо приветствия заявил на весь зал Лонц, внимательно меня рассматривая.

К моему разочарованию, на камеристку он даже не взглянул. Да и прав оказался секретарь, собрались здесь абсолютно все, включая не только камеристку и Парэля, но и других слуг, которых я могла видеть на кухне или во время уборки. Мне казалось, что для такого огромного замка их должно быть многим больше, но здесь стояло всего около двадцати человек, включая трех ирвилов из охраны, теперь понятно, как Деор смог так быстро с ними поговорить.

— Садись, Тиана, — маг отодвинул мне стул за столом хозяев дома и отошел.

Эти трое сидели по разным сторонам, спиной к слугам, а возле окна расположился сам Сатиф, вот только в отличие от секретаря, управляющего и алхимика, он так и остался стоять, опираясь на спинку своего стула, словно возвышаясь над всеми собравшимися. Я быстро прошла к своему месту рядом с Натаниэлем и села, стараясь больше не привлекать к внимания.

Алхимик был странно бледен, Деор вообще делал вид, что не замечает меня, даже секретарь выглядел более озабоченным, чем раньше. Сегодня Лонц был не просто безупречно одет, но и его волосы аккуратно забраны в тугую косу, чего раньше не случалось. А у меня все больше и больше нарастало подозрение, что в замке очередное происшествие.

— Все в сборе, — громко сообщил маг. — К сожалению, по известным вам причинам, графиня не может к нам присоединиться, но я сообщу ей все, что сегодня будет сказано.

В зале наступила абсолютная тишина, мы могли бы услышать, как мыши грызут половицы на нижних этажах, если бы здесь были мыши.

— Сегодня произошло еще одно убийство.

По залу разошлись вздохи ужаса, кухарка прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, Матиа стала еще бледнее, а Парэль опустил голову. Хозяева замка отреагировали на эту новость стойко, как и положено, не показывая своих истинных чувств.

— Сегодня, — продолжил маг, выждав немного, пока все смогут принять эту мысль. — Сегодня был убит один из охранников замка, — а вот этого уже не ожидала я, ловя каждое новое слово Сатифа. — Это произошло рядом с библиотекой, немногим после того, как с вами побеседовал господин Деор. Господин управляющий, прошу вас.

Маг передал слово Деору, а я не совершенно не понимала, зачем это все, и что может быть дальше. Неужели он начнет рассказывать, о чем разговаривал сразу и при всех? Или они уже нашли колдуна?

— Трагедии в этом доме происходят с ужасающей частотой, — начал управляющий, встав, оглядев всех слуг и ни на ком не останавливая взгляд, — но нам необходимо помнить, что это наш дом, за который нам придется бороться. Мы собрали вас здесь, потому что слухи и сплетни делают свое дело намного быстрее, чем нам бы того хотелось. Вы знаете, что мне лично уже пришлось остановить двоих конюхов, которые собирались сбежать из замка, — все согласно закивали, и только я сидела, совершенно не понимая, о чем он говорит. — Они хотели не только покинуть владения графа, но и взять себе для жизни некоторое его имущество. Так что вам необходимо понять, что никто из здесь присутствующих не сможет уйти просто так. А если у вас и возникнут такие мысли, пока мы не закончим разбираться с происшествиями, то я прошу сначала поговорить со мной или с кем-нибудь из хозяев, чтобы вам выдали разрешение на выход за границу или в ближайшие земли. В это же время хочу вам сообщить, что я лично знаю достаточно, чтобы в течение нескольких дней не только найти, но и наказать убийцу.

Он еще раз посмотрел на слуг, теперь останавливая взгляд на каждом из них. Мне же казалось, что они настолько запуганы, что больше ничего не сможет их приободрить.

— Все свободны, — подытожил Деор и в этот же момент ирвилы открыли двери. Парэль встал с правой стороны, ожидая пока все покинут помещение, и когда последний человек скрылся в темноте коридора, дворецкий склонил голову перед хозяевами и вышел за двери, плотно закрывая их за собой.

— Так вы узнали, кто управляет химерой? Кольцо помогло? — я сразу задала волнующие меня вопросы, как только ушли все посторонние.

— Ничего они не узнали, — почему-то ответил Натаниэль.

— А зачем тогда…

— Чтобы слуги не разбежались. Каждый может быть виновен.

— Вот именно, что каждый, — перебил его Сатиф.

— Что ты хочешь этим сказать?

Сатиф встал со своего места и начал ходить по залу, все не решаясь начать говорить. Можно было заметить, как его пальцы нервно двигаются, отсчитывая понятный только магу ритм, скулы напряжены, а глаза покраснели. Он выглядел разбитым, уставшим и теперь казался намного старше своих лет. Я и представить не могла, что с магами такое возможно, вот только теперь от мужчины, которого я встретила в таверне, и который излучал уверенность и угрозу, больше не осталось и следа. Перед нами ходил старик. Все еще статный, красивый, величественный и способный на многое, но старик, который безумно устал от всего и больше не способен бороться. Сделав еще несколько шагов, он остановился и подошел к столу, чего все ждали с нетерпением.

— Я должен признаться, я так и не приблизился к разгадке и вам следует покинуть замок, — сказал он без намека на продолжение.

— Черодей, ты ли это? — то ли усмехнулся, то ли попытался пошутить Лонц, но у него ничего не вышло. — Тиана?

Как бы секретарь на меня ни смотрел, я не имела ни малейшего понятия, какого ответа он ожидает. Ведь прав маг, тысячу раз прав, покинуть дом, временно укрыться в другом месте, переждать пока закончится охота на род Делерей — это и есть самый простой вариант.

— Лучше всего тени могут спрятаться только в темноте, — единственное, что я могла ответить.

— Ты забываешься, маг. Может, это тебе лучше уехать, если ты боишься, — на весь зал произнес Деор и от его сурового голоса по телу пробежали мурашки, сразу вспомнился разговор за стеной библиотеки.

— Да как ты смеешь! — резко ответил Сатиф. — Нет, я предлагаю самый простой выход, а мы здесь сами все решим. Вы трое уедите.

— Опять, — не выдержал Лонц. — Все повторяется. Хорошо, чародей, пусть так. Я не питаю большой любви к Деору, ты и сам это знаешь, но и ты, и я, знаем, что он никогда не оставит этот дом и не закончит свой путь позорным бегством. Или Натаниэль, насколько бы сильна ни была его ненависть к Элиоту, никогда не позволит себе оставить его здесь одного. Да и я не посмею оставить здесь графиню в одиночестве. Маг, ты слишком хорошо знаешь нас, чтобы предлагать такое, поэтому я надеюсь, что это простая шутка.