— Шутка? — прикрикнул Сатиф, а я все сильнее начинала чувствовать себя лишней, видя, как маг распаляется. — Хорошо, пусть так. Но тогда оставь свои детские мысли и начни уже думать как хозяин замка. Пропадает кольцо…

— Оно не имеет значения, — повторил Лонц слова управляющего.

— Пропадает кольцо. Вы находите мертвой баронессу, которая поселилась в комнате графини. Затем приезжаем мы с Тианой, и на нее нападают, да не только химера, но и сам Замок. Мы находим логово колдуна, Адриэна приговаривают к смертной казни, очередное нападение на мою помощницу, нападение на графиню, которое чуть не закончилось ее смертью и теперь смерть ирвила, который охранял этот замок, — он говорил это как приговор, не останавливаясь, все повышая голос, сообщая только то, что и так известно. — И знаете, что мне кажется? Даже не делайте предположений, я сам вам скажу. Мне кажется, что вы все, все без исключения, храните свои собственные маленькие мерзкие тайны, которые не дают мне помочь этому дому. Из-за ваших игр я не могу сделать то, что должен. Ты, — маг бесцеремонно указал пальцем на Деора. — Ты рассказал мне, о чем говорил со слугами, но ты, видимо, забыл, что одна из горничных видела фигуру мужчины, который входил в комнату, где хранилось кольцо. Я не случайно хотел, чтобы с тобой пошла Тиана, но вместо этого ты прогнал ее…

— Сатиф, я думал…

— Ты не думал! — отчеканил маг, мне казалось, что сейчас он отчитывает провинившихся детей. — Лонц, тебе что было сказано сделать? Пока нет Адриэна, охрана была на тебе, но ты не смог с этим справиться. Управлять людьми это не только приказывать им, но и отвечать за них. А когда один из вверенных тебе ирвилов погибает от лап химеры, а ты узнаешь об этом последним, то это не управление — это позор! Или Натаниэль, я просил тебя изучить эти заклинания, а не делать из них новые!

Если маг принялся отчитывать Натаниэля, то можно было с уверенностью сказать, что в этом доме все намного хуже, чем я предполагала, Сатиф теряет терпение, но, что самое страшное, я видела, как со своим терпением он теряет всякую надежду. Да мне и самой уже казалось, что мы не сможем ничего найти и никого спасти: полный дом обреченных, наша смерть — дело времени.

— А ты, — я вздрогнула, когда маг посмотрел в мою сторону, и в его глазах ясно можно было видеть злость и желание собственноручно убить меня прямо в этой комнате. — Я дал тебе простое задание. Найти одну вещь. Вместо этого ты нашла и услышала все, что угодно, но ничего нужного мне! Ничего!

— Сатиф, прекрати! — оборвал его секретарь, украдкой глядя в мою сторону. — Она ни в чем не виновата. Прояви уважение…

— Уважение?!

Было видно, что маг хочет продолжить, но чувство такта, хорошие манеры и воспитание не дают ему этого сделать. Все молчали и бросали короткие взгляды друг на друга. Я заметила, как Деор старается не смотреть в мою сторону, но явно недоволен защитой Лонца, зато секретарь смотреть на меня не стеснялся, чем сильно смущал.

— Мы приносим свои извинения, Сатиф, — мягко и уверенно сказал Натаниэль, видимо ему единственному из всех присутствующих слова извинений давались легко, а я подумала, что если собрать их всех в одного человека, то получится идеальный граф. — У каждого из нас есть то, что стоит скрывать. И ты знаешь намного больше любого другого, кто когда-либо был в этом замке. Но никто из нас никогда не придаст это место и никто не уедет.

Старик тяжело вздохнул, он и сам знал, что погорячился, но я понимала его как никогда, даже, несмотря на его отношение и упреки в мой адрес. В конце концов, это именно я настояла на том, чтобы он обратил внимание на это проклятое кольцо, так что было даже немного обидно от всего сказанного. Маг еще раз прошелся по залу, тяжело дыша и останавливая себя от крика на присутствующих. Было видно, что это стоило ему больших усилий.

— Хорошо, — остановился он. — Продолжаете заниматься своими обязанностями. Но к библиотеке больше не подходить. Поставить новую сеть получится еще не скоро, но, надеюсь, нам и не придется этого делать. Позорно это признавать, но в этот раз я больше надеюсь на удачу, чем на вас. Уходите.

Последние слова звучали укором для всех. Эх, знал бы кто из слуг, как хозяев замка отчитывает приезжий старик, никогда бы больше не считали их высокомерными.

Все выходили из зала в абсолютном молчании, а мне снова придется заниматься поисками паука. Вот незадача, о пауке этом я вовсе забыла, все так завертелось, что задание мага казалось совершенно неважным, а ведь именно этот паук может вывести нас на нужный след. Вот только как его найти?

Я шла по коридорам замка, опустив голову и полностью погруженная в свои мысли. Оказывается, невероятно сложно выполнить только одно маленькое поручение, когда знаешь и чувствуешь, что можешь намного больше. Мне казалось, что маг не слушает меня, как и все остальные в этом замке. Сколько сил потребовалось, чтобы доказать ему то, что понятно и ребенку — пропажа семейной реликвии имеет значение. Он хоть поверил, чего не скажешь о Лонце и Деоре. Что за глупое желание считать меня простым дополнением к магу. И если от Лонца я этого ожидала, то такое отношение со стороны управляющего мне совершенно не нравилось.

— Ученица, — раздался за спиной голос секретаря, безумно меня напугав.

— Проклятье! Лонц!

— Не стоит ходить, не замечая ничего вокруг, когда рядом бродят колдуны и химеры.

На это замечание ничего не хотелось отвечать, поэтому я попыталась улыбнуться, и пошла дальше, давая понять, что разговор окончен.

— Подожди, — секретарь быстро догнал меня и теперь шел рядом. — Могу я тебя довести до комнаты?

— А потом мне самой снова придется объясняться с Матией?

По выражению его лица стало понятно, насколько сильно ему не понравилось замечание. Ничего, стерпит, прав маг, его игры стоит оставить в прошлом, пока все не закончится.

— Тиана, да остановись же ты, — схватил он мою руку. — Прости, я не желал, чтобы все так получилось. Да и с Матией меня больше ничего не связывает.

— Только она об этом не знает.

— Я говорил с ней… Деор не оставил выбора. Но я не об этом. Я хотел узнать, что же ты сказала магу, что он спешно собрал нас всех?

Казалось, удивить меня уже ничего не сможет, но секретарю это прекрасно удалось.

— А смерти ирвила не достаточно?

— На войне умирают сотнями.

— Мы не воюем.

— Воюем, Тиана. И маг прекрасно это знает.

Истеричный смех вышел сам собой. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше понимаю — это все не может быть правдой, это какой-то страшный сон, который мне хочется закончить как можно скорее. И ведь нужно всего-то взять свои вещи и выйти из замка, отправиться куда угодно и больше никогда не видеть его обитателей.

— Я снова слышала, как за стеной строили заговор.

— Понятно, — выдохнул он и отошел на шаг, явно расстроенный, мне бы тоже не понравились, что в моем собственном доме кто-то не просто шпионил, но и передавал все, прямо за стеной, а я ничего не могла с этим сделать.

— И прочла про кольцо, — добавила я.

— Да оставь ты уже это кольцо.

— Почему?

— Почему? Чаровница, ты серьезно? Да потому что его может носить только граф.

— Да, старший сын. Я читала.

— Ну так если читала, то неужели ты действительно думаешь, что это кто-то из нас убивает собственных гостей и свою собственную охрану?

Действительно, об этом я как-то не подумала. Граф все-таки для меня был странным жителем замка, которого вообще не существует. И как мне только это раньше не пришло в голову.

— Я не хотела…

— Чего не хотела? Обвинить нас во всем этом? Считать, что кто-то из хозяев дома делает это?

— Но…

— Я не обвиняю тебя, но и тебе не стоит делать поспешных выводов. Пообещай, что не станешь, — он улыбнулся настолько искренне, что я невольно ответила такой же улыбкой. Глупо, конечно, все секретари шпионы и они прекрасно знают, как и когда себя необходимо вести, чтобы расположить человека, вот только сейчас мне казалось, что его отношение настоящее, по крайней мере, он сам в него верит.