И в этот же момент я увидела, того самого мужчину, которого волокли ирвилы. Вот только теперь он не шел, не упирался ногами, не пытался остановить своих палачей, а висел на их руках безвольной тряпичной куклой, весь в грязи с синим лицом. Я могла многое перенести, увидеть и остаться безразличной, но почему-то сейчас пришлось подавить приступ тошноты и забежать в дом. Больше дышать воздухом не хотелось, а холл казался мне прекрасным местом и даже величественный граф, глядящий со своей высоты, был единственным, кого я могла видеть.

— Тиана, — послышался шепот за спиной, который с легкостью можно было принять за шелест листьев или простой шум от происходившего во дворе.

Я обернулась, но двери теперь были плотно закрыты, и больше ничего не указывало, что за ними кто-то есть. Ни армии, ни допросов, ни ирвилов — тишина и спокойствие.

— Тиана, — снова послышалось из стен.

— Элиот?

— Конечно, я. Кто еще может так говорить? Глупая женщина!

Действительно, как я могла не понять сразу, кто со мной разговаривает. Хотя говорить в таком большом помещении с Замком было непривычно. К тому же, по его тону можно было понять, что Элиот до сих пор на меня за что-то злиться, сам не понимая за что. Или это как с Натаниэлем?

— Иди за мной.

— Как?

Кажется, теперь мне пора было назвать Замок глупым. Если он думает, что я смогу пойти на его голос, то сильно ошибается. Для меня звук расходился по всем стенам, а зная, что он и есть стены, я совершенно не понимала, куда мне смотреть, ни то, что идти. Но одна стена покрылась небольшой рябью, как зеркало, где раньше скрывался Элиот, и я увидела воздух, его легкое колыхание, как в знойный жаркий день. Это же произошло с лестницей, и я поняла, что именно туда зовет Элиот.

Сложно было представить, что хочет показать мне Замок. Может, как в прошлый раз это будет комната, созданная им по моим рассказам, а может он попросит помощи или покажет какую-нибудь находку — от него можно всего ожидать, а после нашего с Деором спасения, ожидать чего-либо хорошего явно не стоило. Тем временем Элиот уводил меня все дальше и дальше, петляя по хитросплетению коридоров и лестниц. Хотя бы одно я знала точно — там, где есть Элиот, колдуна точно не будет — не совмещается их магия, достаточно было вспомнить только логово этого убийцы, чтобы понять почему.

Мы уже прошли несколько этажей, около пяти залов и просто больших комнат, несметное количество раз свернули то в одну сторону, то в другую и это в полном молчании и не видя никого проходящего рядом. Интересно, Замок специально вел меня путем, где никого нет, или это простая случайность. Но вот колыхание воздуха остановилось, указывая прямо на небольшую, но безумно красивую дверь, с изящной резьбой и золотой ручкой с головой лошади.

— Если ты хочешь, что я туда зашла, — обратилась я к Элиоту, — то тебе необходимо сказать, что внутри.

Он помолчал, видимо думая, что мое любопытство окажется намного сильнее. Нет, любопытство давало о себе знать, но бежать к верной погибели мне совершенно не хотелось.

— Не могу сказать, — сдался Элиот. — Но, поверь. Так надо.

— Что надо?

— Не могу сказать.

— Элиот!

— Поверь мне. Я люблю своих жителей, особенно, этих…

— Кроме Натаниэля.

— Прекрати! И делаю все только ради них. Поверь мне, тебе ничего не угрожает. Я слежу за своими… эмоциями, — неуверенно добавил Элиот. — Советую, зайти, потому что завтра может быть уже поздно. Но тебе решать. И еще, прошу, не говори, что это я привел тебя.

Он исчез, оставляя меня наедине со странной комнатой, за которой должно что-то оказаться. Что-то важное для жителей этого замка. Есть ли у меня выбор? Нет. И Элиот прекрасно об этом знал, оставляя меня.

Я взялась за рукоять меча, подошла к двери и аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, повернула ручку, мягко ступив в темноту. Ничего страшного не произошло: на меня никто не напал, и я сама никуда не свалилась, что уже радовало. Вот только передо мной была не комната, а огромный лес, уходящий далеко во все стороны и одна дверь, которая сразу закрылась и пропала. Я напряженно осмотрелась по сторонам. В темноте леса мало что можно было рассмотреть, но здесь пели птицы, где-то журчала река, а звезды, словно специально, освещали небольшую дорогу. Присмотревшись, за одним из деревьев можно было рассмотреть силуэт. Мужчина сидел на траве, облокотившись на дерево и согнув одну ногу. Сильнее сжав рукоять меча, я сделала шаг в его сторону и в этот же момент ветка под ногой хрустнула, а звезды засветили еще сильнее, освещая лес как днем. Мужчина быстро встал. «Проклятье! Я стану следующей, кто будет искать способ убить Элиота!»

— Тиана? — спросил он, приблизившись.

— Деор?

Я ожидала чего угодно, но только не управляющего. При том выглядел он теперь странно: он шел босиком, без оружия, обычная строгая одежда сменилась легкой рубахой, горло которой растянулось от времени, только брюки остались прежними. Видеть его таким было необычно и странно, так что я не сразу заметила, что у него сильно разбита нижняя губа.

— Что ты здесь делаешь? Кто тебя привел? Элиот?

— Что с твоим лицом?

Он дотронулся до губы, словно только вспомнил, что она разбита и усмехнулся.

— Это не имеет значения, — ответил он еле слышно, посмотрел на меня, желая что-то сказать, но, так и не решившись, отвернулся и направился к месту, где был до моего прихода, снова садясь рядом с деревом, а я смотрела на управляющего и не узнавала его. — Если хочешь, можешь остаться, — сказал он как-то странно, мне даже показалось, что ему бы самому этого хотелось.

Я тихо подошла к Деору, опасаясь его переменчивого настроения и аккуратно села рядом.

— Это Элиот сделал? — спросила я.

— Нет, мог бы, но не он. Это Натаниэль.

Деор говорил еле слышно, и мне казалось, что он делает это специально, чтобы не нарушать тишину этого места. А я удивленно посмотрела на управляющего.

— Не удивляйся. Он замечательный алхимик, — понял мой взгляд Деор. — Который не может долго сидеть на одном месте. Когда он еще обучался, ему пришлось сидеть дома два года, тогда он и создал эту комнату. Но ему она не помогла, зато помогла мне.

— Помогла в чем?

Он помолчал, то ли прислушиваясь к звукам вдалеке, то ли раздумывая над моим вопросом, а, может, все сразу.

— Тиана. В этом доме каждый спасается по-своему, — начал он, и его речь была неторопливой, звучавшей в такт созданной природе. — С течением времени каждый смог найти для себя самый верный способ, чтобы не сойти с ума, не пытаться выйти из тени и не наделать глупостей. Пойми, нет ничего хуже ожидания — оно выгрызает изнутри, заставляя действовать, не думая о последствиях, и мало кто может сидеть и ждать, пока рушится его собственный мир, оставляя трезвым разум, дожидаясь лишь подходящего часа. А мы можем и делаем это изо дня в день. У нас нет друзей, заклятых врагов, больших целей и собственных желаний. Сам не знаю, когда это произошло, но мы стали просто стражниками этого места, самыми преданными и верными.

— Стражниками графа, — подытожила я.

— Графа? — в вопросе Деора была усмешка. — Нет, никто из нас не служит графу… каждый из нас и есть хозяин этого места. И мы как Элиот, мы — часть его.

— Я не понимаю…

— И не сможешь. Это наша жизнь, она была такой с самого начала и останется такой до нашей смерти… это плата за спасение жизней и иногда мне кажется, что она слишком высока.

Он замолчал, а я сидела, вглядываясь в темнеющий лес, гаснущие звезды, прислушиваясь к журчанию воды, пытаясь понять его слова. И мне все больше казалось, что я их понимаю. Пусть не до конца, но я знала, как спасает это место. Здесь больше не хотелось думать о завтрашнем дне, забывались все проблемы и даже увиденное во дворе замка больше не интересовало. Натаниэль создал не просто лес, он добавил в него что-то, что было незаметным, но ощущалось в теплом покалывании на кончиках пальцев или в легком ветре, который обволакивал, как одеялом.