Я пыталась с ней разговаривать, шутить, улыбалась ей при встрече, но она, словно не слыша моих слов, поджав губы, проходила мимо. И я, в конце концов, плюнула и прекратила свои попытки. Стэнну о своём фиаско я так и не рассказала: работником Кэйти была добросовестным, и я решила, что незачем впутывать Начальника в наши идиотские взаимоотношения. Если он уволит хорошего документоведа, чтобы угодить моим задетым её невниманием чувствам, полицейские погрязнут в бумагах, им работать будет некогда. Поэтому я просто перестала обращать на девушку внимание и стала жить так, словно её в моей жизни не существует. Как позже выяснилось, это было моей большой ошибкой. Но, увы, в данном случае мои пророческие способности не сработали…

Прошло пять Лун26. Длинное Кэтанговское лето, длящееся больше полугода, подходило к концу.

Мы сидели со Стэнном на скамейке у фонтана и смотрели, как уже не жаркое солнце не спеша опускается за кроны деревьев. Прохладный ветерок шевелил начинающие желтеть листья деревьев, и они тихо шелестели от его ласковых прикосновений. Я только что закончила пересказывать Стэнну Положение о наказаниях из законодательства соседствующей с Кэтангом Лаверии и теперь сидела, прижавшись к любимому, наслаждаясь теплом его объятий.

— Какие у нас все-таки интересные свидания, не находишь? — прервал молчание Стэнн и, улыбнувшись, поцеловал меня в макушку. — Вчера ты мне рассказывала о пищеварительной системе и органах выделения, сегодня — с Уголовным Кодексом познакомила.

И мечтательно протянул:

— Романтика-а-а.

Я фыркнула:

— А чем тебя органы выделения не устраивают?

— Да всем устраивают, — рассмеялся любимый. — Хорошие органы, полезные.

И уже серьёзно продолжил:

— Ты молодец, быстро учишься. Я даже не ожидал от тебя такой прыти.

— Могла бы ещё быстрее, но времени не хватает, — пожаловалась я. — Было бы в сутках хотя бы на три-четыре часа побольше.

— И тогда бы не хватало, поверь. Времени много не бывает.

— Тоже верно, — согласилась я. И оживилась: — А я сегодня Нэйтаса видела. Когда тебя в саду ждала. Ты ведь у него боевую магию ведёшь. Как у него успехи?

— Ты так часто о нём спрашиваешь, что я опять начинаю ревновать, — Стэнн серьёзно посмотрел на меня и ослабил объятия.

— Даже не думай! — воскликнула я, одновременно имея в виду и ревность, и объятия. Прижалась к нему поплотнее, сама обняла за пояс, засунув руку под рубашку.

— Ты замёрзла? — встревожился любимый, сразу забыв про Нэйтаса. — Почему рука такая холодная?

— Потому что кое-кто плохо справляется со своими обязанностями, — подколола я. — Крепче обнимать надо.

— Так? — спросил мужчина моей мечты и прижал меня с такой силой, что я крякнула от неожиданности и рассмеялась, а потом милостиво кивнула:

— Ну, примерно.

И поцеловала его в щёку.

— А про Нэйтаса я всё время спрашиваю потому, что объявила ему соревнование, и теперь боюсь проиграть.

— Соревнование? — удивился Стэнн. — И как вы итоги подводите?

— Не мы, а я. Он об этом соревновании даже не знает. А то при его настойчивости как ринется меня обгонять, так я и отстану сразу.

— Скорее, затормозит и будет ждать, пока ты его обгонишь, — со скрытой досадой сказал любимый.

— Почему? — теперь удивилась я.

— Да потому что… — Стэнн резко замолчал, и я почувствовала, что он жалеет, что начал этот разговор.

— Почему? — требовательно повторила я.

— Да потому что… — вкрадчиво повторил Стэнн, наклоняясь ко мне и начиная вести по щеке дорожку из лёгких поцелуев, подбираясь к моим губам, зная, что после его затяжного поцелуя я перестаю задавать вопросы — другие интересы появляются. Я тоже это знала, поэтому резко отстранилась и сердито насупилась:

— Стэнн, ты обещал мне не врать!

— Я не вру! — возмутился любимый.

— Ты не врёшь, — согласилась я. — Никогда. Ты просто то преувеличиваешь, то не договариваешь. А вообще ты честный, конечно.

Стэнн помолчал, глядя в сторону, потом нехотя выдавил:

— Ну, хорошо. Только ведь потом сама пожалеешь, что вытребовала у меня ответ.

— Да что случилось? — я уже всерьёз встревожилась. Не замечала я раньше за Главным Начальником такой нерешительности.

Стэнн помолчал ещё мгновение, и, наконец, предельно ровным голосом, глядя перед собой, сообщил:

— Он затормозит и будет ждать, пока ты его обгонишь, потому что он в тебя влюблён и сделает всё, чтобы ты победила в соревновании.

— Влюблён? — удивилась я.

— Да. Сама же говоришь, что при встрече всё время краснеет и заикаться начинает. Я наблюдал за ним всё это время. Когда он с сослуживцами разговаривает, он, вообще-то, вполне адекватен. Быстро влился в коллектив. С Харритом уже друзья, не разлей вода. С остальными поддерживает хорошие отношения. На дружеские подковырки реагирует спокойно. Ни разу не видел, чтобы он так откровенно смущался или терялся, как в разговорах с тобой.

— Да ну, не выдумывай, — недоверчиво рассмеялась я. — Я бы почувствовала. Вот ты меня любишь, и я это чувствую. А Нэйтас ко мне абсолютно равнодушен.

— А ты погляди на него внутренним взором. У тебя ведь это уже хорошо получается. Он, как тебя увидит, сразу заклинание сокрытия чувств читает. Я тоже это не сразу понял. Просто он однажды прокололся, вслух его прочитал. Я видел, как он идёт тебе навстречу, а губы шевелятся. Я сразу узнал это заклинание.

Я помолчала, переваривая полученную информацию. Стэнн был прав: не надо было мне так настойчиво его расспрашивать. Ну, рассказал он мне. И что мне теперь с этим знанием делать? Вздохнула:

— Бедный парень. Это ужасно — любить человека, зная, что взаимности не дождёшься.

Помолчала, глядя на сгущающиеся сумерки:

— Не надо было тебе начинать этот разговор.

— Не надо, — согласился Стэнн. — Прости, не сдержался.

— Стэнн, — я серьёзно посмотрела на уткнувшегося взглядом в землю любимого. — А ещё не надо меня ревновать. Ни к кому не надо. А к Нэйтасу — особенно. Я ведь уже не один раз тебе говорила, как я к нему отношусь. Почему ты мне не веришь?

— Я верю, — вздохнул он. — Просто очень боюсь тебя потерять. Вот и лезут в голову дурацкие мысли. Прости.

Мы помолчали ещё немного, а потом я встала:

— Пойдём домой. Что-то прохладно стало.

И пошла к крыльцу. Стэнн молча последовал за мной. А в доме, поднявшись на второй этаж, мы всё так же молча разошлись по своим комнатам.

Поздно вечером, когда я уже собиралась лечь спать, Стэнн послал мыслезов:

«Ты спишь?»

«Ещё нет».

«Можно к тебе зайти?»

«Да, конечно».

В ту же секунду дверь открылась, и Стэнн нерешительно вошёл в комнату.

— Ты всё ещё сердишься? — тихо спросил он.

— Нет, — так же тихо ответила я. — Я и не сердилась. Просто… сама не знаю. Как-то грустно стало. И Нэйтаса жаль, и досада на твою ревность и недоверие, и на себя разозлилась, что выпытала из тебя эти, совсем мне не нужные, сведения. Такое состояние мутное.

— И у меня то же самое. — Стэнн подошёл ко мне, остановился, глядя в глаза: — Может, погрустим вместе?

Я улыбнулась, и, шагнув ему навстречу, уткнулась носом в грудь моего любимого принца:

— Давай лучше спать, хватит грустить.

— Давай, — с облегчением выдохнул Стэнн, постоял, ласково поглаживая меня по спине, а потом подхватил на руки и понёс в свою комнату.

На следующее утро на занятие меня ждал Рэвалли. Накануне мне удалось укрепить свой ментальный щит так, что леди Икэсса, наконец-то, не смогла прочитать мои мысли. Поэтому, войдя в кабинет, я первым делом похвасталась своим достижением. Рэвалли улыбнулся:

— Давай посмотрим, что у тебя получилось.

И в этот момент я услышала мыслезов Стэнна: «Селена, у нас внеочередное совещание. Срочно приходи».

Я удивлённо хлопнула глазами: как начинающего студента на совещания меня пока не приглашали. Ну, надо, так надо. Я повернулась к преподавателю: