— Что-то не помню я никаких тысячелетних магов, — насмешливо сказал Нэйтас. — Если он был так велик, почему о нём в Школе не рассказывают?

— Потому что боятся, что кто-то захочет пойти его путём! — воскликнул Гэттор.

— Да ну, ерунда всё это, — лениво протянул разомлевший от жары Нэйтас. — Если за пять тысяч лет никто не нашёл эти артефакты, почему ты решил, что ты их сможешь найти?

— Потому что их никто не искал, вот никто и не нашёл. А я уже выяснил, как они выглядят, сколько их должно быть. Ещё вот Заклинание Власти отыскать надо, и тогда подготовительную работу можно будет считать законченной.

— Ты серьёзно хочешь мировой власти? — удивился Нэйтас. — Зачем она тебе?

— А ты хочешь пятьсот лет штаны протирать в этом городишке? Станешь Стражем ворот — вот здесь предел твоей карьере! Я ненавижу эту дыру!

— Так поступай в Высшую Школу! Закончишь её на отлично — станешь Колдуном Короля.

— Ага, и буду пятки ему лизать: да, Ваше Величество, слушаюсь, Ваше Величество. Нет. Не хочу никому подчиняться. Пусть мне подчиняются!

— Гэттор Великий и Неподражаемый! — рассмеялся Нэйтас. — Можно, я пока не буду перед тобой на колени падать?

— Пока — можно. Но потом… — Гэттор помолчал немного и сквозь зубы процедил. — Потом вы все передо мной на брюхе ползать будете.

И, резко встав, пошёл в дом, оставив Нэйтаса в полном недоумении.

И с того дня Гэттор изменился. Поняв, что друзья не одобряют его идеи всемирного господства, он отдалился от них, стал скрытным и замкнутым. Часами просиживал в библиотеке Школы Начинающих Магов, выискивая старинные фолианты, переписывая целые главы в толстую тетрадь в кожаном переплёте. Тетрадь эту он всегда носил при себе и никому не позволял её читать.

В двадцать пять лет приятели поступили в Высшую Школу Магии и Колдовства, но и там Гэттор не поменял свои привычки. Всё свободное время пропадал в библиотеке Высшей Школы — лучшей в стране. Кипа исписанных тетрадей росла, носить их с собой становилось всё труднее. Тогда Гэттор приобрёл сейф и закрыл его таким мощным заклинанием, что любопытный Йокас чуть заживо не сгорел, пытаясь его открыть. Больше к сейфу никто не совался.

Учился Гэттор на «отлично», закончил сразу три факультета — Древней Страшной Магии, Теоретической и Практической Магии, Полицейского права и Боевых Магических искусств. Ему прочили блестящую карьеру, приглашали работать и в Тайную Полицию, и в Королевскую Стражу, но он отказался от всех приглашений и после выпускного вечера исчез. И очень долго — лет девяносто, наверное, о нём никто ничего не слышал.

А потом начались таинственные нападения на музеи и антикварные лавки, и тогда Нэйтас вспомнил тот разговор в беседке и решил рассказать о нём друзьям.

Все они к тому времени уже не один десяток лет работали в Полиции родного города Трамена. Квэвис дослужился до Начальника, Нэйтас был его Заместителем, Йокас — Главным Стражем Общественных Путей, а Гильзес командовал Отделом документоведения. Все новости, вся корреспонденция, вся документация проходила через него. И однажды он принёс на совещание Приказ Главного Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга о разыскиваемом преступнике, чьё описание полностью совпадало с внешностью Гэттора.

Когда совещание закончилось, Квэвис отпустил всех сотрудников, оставив только их троих: Нэйтаса, Гильзеса и Йокаса.

— Что будем делать? — спросил он встревоженных друзей. — Надо сообщить лорду Фарроасу, что мы знаем имя преступника.

— Но, может быть, этот человек только похож на Гэттора? Зачем Гэттору грабить антикварные лавки? Он что, совсем обнищал? — с недоумением спросил Йокас.

— Кажется, я знаю, в чём дело, — Нэйтас встал, подошёл к открытому окну, поглядел по сторонам, не подслушивает ли кто, и плотно закрыл створки. Друзья удивлённо смотрели за его приготовлениями.

— Ты хочешь открыть нам государственную тайну? — насмешливо спросил Гильзес.

— Почти, — серьёзно ответил Нэйтас. — В переделку мы, скорее всего, попали не шуточную.

И рассказал о своём давнем разговоре с Гэттором.

— Судя по всему, Гэттор время зря не терял. Я не удивлюсь, если он добился своего, узнал, всё, что ему нужно, и теперь собирает необходимые артефакты, чтобы в один, для нас далеко не прекрасный день, заявить о своём желании властвовать над миром.

— Неужели это возможно? — друзья встревожено переглянулись.

— Слушай, Гильзес, — Квэвис повернулся к Начальнику Отдела документоведения. — Ты прекрасно работаешь с информацией, умеешь находить нужный материал. Освобождаю тебя от всех обязанностей. Отправляйся в библиотеку Школы Начинающих Магов и найди там ту книгу, с которой началось помешательство Гэттора. Нам нужно знать, о чём там говорилось.

Гильзес кивнул:

— Прямо сейчас и займусь

И вышел из комнаты. На этом первое закрытое совещание по делу Гэттора было закончено. Первое — но далеко не последнее.

Через три дня взволнованный донельзя Гильзес притащил толстый старинный фолиант, не развалившийся от старости только благодаря заклинаниям работников библиотеки.

Книга подтвердила рассказ Нэйтаса. В ней довольно подробно был описан путь Властелина Мира — так и только так назывался этот правитель в летописи — к всемирному господству. А также были перечислены некоторые артефакты, с помощью которых он пришёл к власти. Сравнивая их описания с описаниями украденных Гэттором из музеев и антикварных лавок предметов, полицейские всё больше укреплялись в мысли, что Гэттор твёрдо идёт к намеченной цели.

— И ещё… — Гильзес аккуратно пролистнул несколько страниц. — Посмотрите на эту картинку. Она вам ничего не напоминает?

Друзья взглянули на рисунок и ахнули:

— Это же Магический Жезл!

Их удивление можно было понять: в данный момент древний артефакт под названием Магический Жезл находился в Хранилище полиции города Трамена. Оказался он там в результате спецоперации по поимке контрабандистов, промышляющих антиквариатом.

— Ребята, — сказал побледневший Йокас. — А ведь Гэттор скоро и к нам наведается. Жезл-то ему нужен. Что делать будем? Для такого колдуна, как Гэттор, хлипкие заклинания нашего Хранилища — всё равно, что обычный крючок.

— Значит, надо сменить заклинания. А ещё, пожалуй, нужно дежурства организовать. Чтобы помимо стражника там кто-то из вас находился, — предложил Квэвис.

На том и порешили. Распределили дежурства, и возле Хранилища постоянно дежурил кто-то из дружной четвёрки.

Через несколько дней Нэйтас ранним утром вернулся домой после очередного дежурства в Хранилище. Он уже больше суток был на ногах. Спать хотелось невыносимо, но усталость оказалась настолько сильной, что подниматься в спальню на второй этаж сил не хватило, поэтому он просто уселся в кресло у раскрытого окна и, расслабляясь, в полудрёме смотрел на восходящее солнце.

И вдруг услышал за спиной тихий ехидный голос:

— Любуешься?

Сонливость соскочила мгновенно, словно и не бывало. Нэйтас резко обернулся. У двери стоял Гэттор и, усмехаясь, смотрел на ошарашенного друга.

— Гэттор? Что ты здесь делаешь?

— А ты не догадываешься? Ну, не надо меня разочаровывать. Я всегда думал, что мои друзья — умные люди.

— Ты пришёл за Жезлом?

— Конечно. — Гэттор подошёл к столу и сел на стул, закинув ногу на ногу. — Ты помнишь наш разговор в беседке? Представляешь, сто лет прошло. Сто лет! Я думал, управлюсь быстрее. Но, как выяснилось, артефакты разбрелись по многим мирам. А попасть в другой мир — не такое простое дело. Но теперь я вышел на финишную прямую, как говорят спортсмены в одном из миров, где я провожу довольно много времени. Представляешь, мне там понравилось! У меня там квартирка… даже работа есть! Впрочем, это неважно. Главное, что я уже собрал всё, что нужно и осталось забрать только Жезл. И я достигну цели, к которой так стремлюсь. Стану Властелином Мира!