— Это ты мне намекаешь? — рассмеялась я.

— Угу, — кивнул Стэнн и опять полез с поцелуями, но я отодрала его от себя и заявила:

— Подожди. У меня ещё вопросы есть.

— Ну, сколько можно? — возопил принц. — Настоящий допрос устроила! Не хочу отвечать, хочу есть и целоваться!

— Нет уж. Хочешь есть — иди, а вот поцелуев не дождёшься, пока мне всё не расскажешь.

— Ну, давай, — вздохнул любимый, откидываясь на подушку. — Спрашивай дальше.

— А почему ты так скрывал своё происхождение? Почему ты мне раньше не рассказал?

— Я тебе уже ответил: хотелось быть уверенным, что любят меня, а не мою королевскую кровь. Мы и так — выгодная партия: богаты, Королём привечены. Знала бы ты, сколько претенденток на мою руку в Лэнмаре толпится. И почти никому не нужен я сам, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я.

— А тебе я всегда был нужен, и я это чувствовал. Я бы не стал врать, если бы ты хоть раз поинтересовалась. Но тебя никогда не интересовали ни мои доходы, ни моё происхождение. Меня сначала это очень радовало, а потом я начал бояться, что с тобой может получиться, как с дедом и мамой. Даже хуже: ты из другого мира, удержать труднее будет. И я сам стал избегать этих разговоров. Я так настрадался, когда ты исчезла, что не хотел спровоцировать твой уход после столь счастливого возвращения.

Я погладила принца по голому плечу и поинтересовалась:

— А тебе никогда не хотелось стать королём? Ты ведь имеешь на это право?

— Нет, — улыбнулся Стэнн. — Не хотелось. Я при дворе регулярно бываю. То с докладами, то на торжественных приёмах, да и просто так, с прадедом и дядей повидаться, захожу. Королевская жизнь скучна и однообразна. Там настолько всё регламентировано, что без разрешения церемониймейстера и шагу сделать невозможно. Жизнь расписана по минутам. Упаси Бог какой-нибудь ритуал нарушить. Даже одеться ты сам не можешь, обязательно целая свита этим занимается: Хранитель правого чулка, Хранитель левого чулка… — Стэнн фыркнул: — Ну, преувеличиваю, конечно, но не на много. Я как-то целое лето жил у прадедушки в летнем дворце, мама с папой отправили для знакомства с королевской жизнью, чтобы опыта общения с крутыми аристократами набрался. Я там чуть с тоски не умер. И очень хорошо понял, почему бабушка оттуда сбежала.

— Ну, ладно. Не ты. Но вдруг в вашем роду появится принц, который захочет править. Как тогда Король выкручиваться будет?

— Такого никогда не будет, — серьёзно сказал Стэнн. — Бабушка, уходя из дворца, подписала договор, что её потомки никогда не будут стремиться к трону и подрывать устои королевской власти. А прадедушка дал обет всегда поддерживать наш род и даровать ему монаршескую милость. Скрепили они бумаги магической печатью, заколдовав её так, что нарушителя этих договорённостей ждёт бесславный конец. Естественно, ни нам, ни Королю нарушать договор резона нет.

— Поэтому лорд Джэффас — Главный Королевский Колдун?

— Нет. Я уже говорил: мы не пользуемся своими привилегиями и всего добиваемся сами. Папу пригласили во дворец только потому, что он действительно мощный боевой маг. Сильнее него в Кэтанге, пожалуй, только мы с Рэвалли. Но Рэвалли — это вообще особый разговор.

Стэнн замолчал, прислушиваясь, а потом повернулся ко мне:

— Давай о Рэвалли потом поговорим. Мама спрашивает, когда мы придём. Они давно нас ждут.

— Сейчас пойдём. Только ответь ещё на один вопрос. На самый последний. Правда-правда, последний. Ну, пожалуйста, — заспешила я. — И сразу пойдём.

— Задавай, — вздохнул любимый.

— А что за родник, к которому твои бабушка с дедушкой пошли?

— Я всегда думал, что родник — это легенда. Что его не существует. Но бабушка была уверена, что он есть, и загорелась мыслью его найти. По легенде этот родник бьёт на вершине самой высокой и неприступной горы. И тот, кто до него доберётся, выпьет глоток его воды и умоется под его струёй, утроит свою магическую силу, а ещё перестанет болеть и омолодится. Первое свойство, видимо, привлекло деда, а второе — бабушку. Хотя, возможно, и наоборот. От них всего можно было ожидать. Но добраться до родника ещё никому не удавалось. Колдовать в том районе невозможно, а без колдовства не пройти — кимрак не пустит. Злой Дух гор. Сколько смельчаков туда ни ходили, ни одному найти родник не удалось. Хорошо, если сами живыми возвращались. Ну, всё, удовлетворил я твоё любопытство? Вставай, а то прямо в одеяле унесу.

И Стэнн, чмокнув меня в нос, вскочил и начал натягивать штаны. Я последовала его примеру.

В столовой нас ждали. Лорд Джэффас, насмешливо сморщив нос, спросил:

— Ну, как себя чувствует очередная жертва подлого обмана?

— Папа! — вскинулся Стэнн, но я только усмехнулась:

— Да ладно, нормально она себя чувствует. Стэнн был очень убедителен в доказательствах. Да и кровать удобная.

— Селена! — возмутился не ожидавший подобного подвоха принц. А родители рассмеялись. И даже Нэйтас стеснительно заулыбался.

— Вот видишь, как надо к жизни относиться, — укоризненно повернулся лорд к своей дражайшей половине. — А ты мне какой скандал устроила? До сих пор в кошмарах снится.

Леди Икэсса усмехнулась:

— А ты Селену спроси, довольна ли она сейчас.

— Нет, конечно, — уныло подтвердила я, садясь за стол и придвигая к себе тарелку. — После того, как Стэнн мне всё рассказал, я очень пожалела, что так быстро успокоилась. Надо было с вас пример взять и что-нибудь такое забабахать… чтобы потом тоже в семейную легенду попасть. А то сейчас потомкам и рассказать-то будет нечего.

— Знаешь, — проворчал Стэнн. — Мне подвигов по возвращению тебе памяти выше крыши хватило. Вот это и будет нашей семейной легендой.

— И правда, — сразу успокоилась я. — Это покруче битья посуды. Всё, вопрос с повестки дня снимается.

— Вот и хорошо. Ешьте, пока не остыло, — заботливо подвинула к нам блюдо с тушёным мясом заботливая хозяйка. А лорд Джэффас посмотрел на Стэнна и перешёл к делам насущным:

— Ну, рассказывай, о чём на совещании говорили, что решили.

— На совещании много о чём говорили, — отозвался сын. И небрежно бросил: — И, кстати, Нэйтас, завтра у тебя экзамен.

Нэйтас вскинулся и неверяще уставился на Стэнна.

— Уже завтра? А что для этого надо? Я же не готовился, — встревожился он.

— Не надо готовиться, — отмахнулся Главный Начальник, с аппетитом поедая куриную ножку. — Что умеешь, то и покажешь.

А я тоже забеспокоилась. Всё-таки, после того, что мы вместе пережили, Нэйтас мне не чужим человеком стал:

— Стэнн, ты им сказал, что он тебе здорово помог?

— Конечно.

— А что они сказали?

— Сказали, что подумают.

— А лорд Рэвалли что сказал? — продолжала я пытать Начальника, поглядывая на ковыряющегося в тарелке побледневшего парня.

— Сперва пытался его под суд отдать, но потом тоже согласился подумать. Завтра увидим, до чего он додумался.

У Нэйтаса дрогнули губы, но он ничего не сказал, только ниже склонился над тарелкой. Потом, не выдержав, встал:

— Спасибо, леди Икэсса, всё было очень вкусно. Лорд Стэнн, я могу выйти?

— Иди, конечно, — удивлённо глянул на него Стэнн. — Ты — в гостях. Здесь я тебе не начальник.

Нэйтас кивнул и вышел. Я проводила его взглядом и повернулась к Стэнну:

— Нервничает парень. Ты правда сделаешь всё возможное, чтобы он поступил?

— Конечно, — кивнул Стэнн. — Я же обещал.

— А можно мне поприсутствовать на экзамене?

— Не только можно, но и нужно. Посмотришь, как он проходит, чтобы потом не пугаться. Потому что у тебя экзамен послезавтра.

— Че-чего? — Я даже заикаться от неожиданности начала. — Как-ка-кой экзамен? Ты что, с ума сошёл?

— А чего тянуть? — невозмутимо ответил Главный Начальник, примеряясь к большому куску торта. — Сдашь экзамен, начнёшь учиться, развивать свои способности.

— Но я же не готова! — возмутилась я. — Ты меня опозорить хочешь перед всей Тайной Полицией сразу?

— Селена, ты мне веришь? — серьёзно посмотрел на меня любимый.