Норман неуверенно пошатнулся. Тело дракона сжалось, обретая человеческую форму.

Наконец-то.

Ровик тоже обернулся и подошёл к нему:

– МакГир, кто родители Эмили? – выкрикнул он.

Норман открыл единственный уцелевший глаз. В нём было только презрение.

– Кто они? – У Ровика закончилось терпение.

В тот момент, когда он был примерно в десяти фута[11], Норман вновь превратился в дракона, планируя ударить Ровика хвостом.

Вспышка. Доля секунды.

Из ниоткуда выехал внедорожник и пропахал Нормана на своём пути. Ровик отпрыгнул в сторону. Машина, как бульдозер, протащила Нормана за собой и не останавливалась, пока из-под колёс не раздался тошнотворный хруст.

Ровик был шокирован, увидев, кто сидел за рулём.

Это была Эмили.

Ну что за упрямая женщина! Он же сказал ей не вмешиваться.

Внедорожник остановился, дверь распахнулась, и Эмили подбежала к нему.

– Ровик! – воскликнула она со слезами на глазах. – На тебе так много крови!

– Я в порядке. – Ровик посмотрел в сторону Нормана. Тот не двигался. И не превращался.

Шериф был мёртв.

Эмили осмотрелась вокруг и зажала руками рот. К этому времени борьба уже закончилась, но разрушения были огромными. Ферма оказалась зоной стихийного бедствия. Повсюду были разбросаны тела.

Ровик заметил, как Уолсингем оборачивается в свою человеческую форму. Как и он, старый дракон был весь в крови. Отец всё ещё был занят едой. Ровик подумал, что Старший до сих пор находится на пике острых ощущений. После того, как чёрный дракон достигнет состояния берсеркера, возвращение к нормальной жизни займёт некоторое время. Но Ровик за него не беспокоился.

На поле боя заехал мотоцикл. Ровик толкнул Эмили себе за спину, с осторожностью наблюдая за водителем.

Водитель снял шлем. Это был молодой парень, едва вышедший из подросткового возраста. Он оглянулся, оценивая обстановку.

– Кенни? – сказала Эмили.

– Ты его знаешь? – спросил Ровик.

– Это младший брат Дуэйна.

Ровик тут же был готов вновь превратиться, чтобы закончить работу, но молодой человек поднял руки вверх.

– Я пришел с миром! – воскликнул он.

Ровик остановился.

Кенни слез со своего байка и поплёлся к телу Нормана. На его лице проступала тоска. – Эмили, мне очень жаль. Я пытался их остановить, но не смог. Я всё расскажу, если вы позволите мне похоронить отца и Дуэйна. И всех остальных.

Эмили и Ровик посмотрели друг на друга.

Ровик кивнул Кенни.

– Рассказывай, парень.

Семь месяцев спустя

Эмили осторожно сидела на неудобном стуле в переполненном приёмном покое больницы. Это было её первое УЗИ по беременности, и она нервничала. Зная, кем она была на самом деле, и с Ровиком в качестве мужа, она переживала, что внутри у неё может быть гигантское яйцо вместо ребёнка. Ровик и родители утверждали, что у неё будет нормальная человеческая беременность, учитывая, что она была бескрылой и абсолютно одомашненной.

Тем не менее, она не могла отмахнуться от своей нервозности. Спустя пять месяцев после того, как она и Ровик вступили в брак в Лас-Вегасе, у неё началась задержка. Во время визита к гинекологу подтвердилось, что она беременна. Ровик ликовал. Родители были в восторге, особенно мама.

Молодой муж заметил её дискомфорт и погладил по руке. Его густые брови выгнулись.

– Ты как? – спросил он. Он был очень внимательным с тех пор, как она обнаружила, что ждёт ребёнка.

– Мне нужно в туалет, – проворчала Эмили. – Клянусь, если медсестра не вызовет меня в течении следующих пяти минут, я…

– Эмили Штромхайм? – позвала женщина, одетая в медицинскую форму. Она просунула голову в комнату, оглядывая пациентов. В руках у неё была жёсткая папка, в которую она что-то сосредоточенно записывала. Медсестра расплылась в улыбке, когда заметила, как Эмили слезает со стула. – О, а вот и Вы, дорогая. Вы же выпили много жидкости и не ходили в уборную, не так ли?

Эмили шагала к ней, страдальчески пошатываясь. – Да.

– Хорошо. Нам нужно, чтобы у Вас был полный мочевой пузырь, тогда мы всё хорошо увидим.

Эмили скривилась.

– Знаю, знаю, Вам неудобно, но это не займёт много времени, – медсестра с сочувствием поморщилась.

– Надеюсь, что так, – пробормотала Эмили. – Я почти намочила штаны.

Медсестра оценивающе посмотрела на возвышающегося Ровика. – А этот джентльмен с Вами, он…

– Это мой муж.

- Потрясающе. В таком случае, пожалуйста, следуйте за мной, – медсестра бодро прошла по узкому коридору и указала им на смотровую в конце. Она тихо постучала в наполовину открытую дверь. – Марсия, со мной Эмили Штромхайм. Вам нужна минутка или Вы готовы принять? – затем медсестра кивнула Эмили. – Ребята, проходите.

Эмили и Ровик вошли внутрь, и медсестра закрыла дверь.

УЗИ-диагност была приятной на вид женщиной средних лет, но одета так, словно ей было всего двадцать. Под белым лабораторным халатом она вся была одета в нечто настолько красное и блестящее, чему позавидовал бы даже дискотечный шар. Она оторвала взгляд от монитора и просияла.

- Эмили Штромхайм? И Вы – мистер Штромхайм? Прекрасно. Прежде чем мы начнём, я хотела бы, чтобы Вы оголили свой животик.

– Мне нужно снять всю одежду? – спросила Эмили, водрузив себя на смотровой стол.

– Нет, не стоит. Просто спустите брюки.

Эмили легла на спину и сделала всё, как её просили. Врач закрыла её низ простынёй. Она нанесла на живот гель, затем прижала к нему сканер. Экран ожил.

– Это ваш мочевой пузырь, – сказала диагност, перемещая сканер по кругу. – А вот ваш маленький ребёнок.

Она выделила и увеличила изображение.

– Взгляните сюда, это бьётся его сердце. – Она повозилась с клавиатурой, и секунду спустя смотровую заполнил звук сердцебиения.

Эмили затопило огромное облегчение. Она поймала взгляд Ровика. Он улыбался. Он знал, как она переживала по поводу этой беременности. Сам Ровик появился из яйца. Она не могла себе представить, как маме удалось его из себя вытолкнуть. Должно быть, это было тяжкое испытание. Сейчас она привыкает к тому, кто она есть: по большей части она человек, и ей потребуется время, чтобы приспособиться к тому, что она немного дракон, хоть и не способный преображаться. И на данный момент то, что ей нужно, это нормальная, обыкновенная беременность. Она сможет с ней справиться.

В ту роковую ночь после битвы Эмили узнала правду о своем происхождении. Кенни всё рассказал. Его отец на самом деле намеревался пролить её кровь, кровь девственной жертвы, чтобы снять семейное проклятие. Теория сэра Уолсингема была доказана. Если бы Ровик не спас её в день свадьбы, она уже была бы мертва.

И правду была ещё страшнее в отсутствии уверенности, что ритуал из «Тиамат» сработал бы. За последние десятилетия Норман МакГир стал попросту одержим тёмным искусством, пытаясь снять проклятие. Принести Эмили в жертву было последним средством для Нормана, чтобы спасти свою семью.

Шериф был не единственным, кого коснулось то проклятие. Кузены и племянники тоже пострадали из-за этого монстра. В конце концов, никто из драконьих самок не пожелал становиться их жёнами, и их род стал нечистым. Потомков Нормана могли производить только полукровки, если драконы соединялись с людьми.

Что касается связи Нормана с её матерью, оказалось, что Кларисса была одной из самых старых драконов. Шериф и она достигали возраста в несколько сотен лет. Когда Норман был молодым, они были любовниками – довольно странная пара, учитывая, что драконов обычно привлекают представители той же породы. Кларисса встретила пару задолго до того, как узнала Нормана, который в те времена звался Замрайн. Но практически тысячелетняя совместная жизнь породила напряжённость в отношениях между Клариссой и её парой – Андрашем, который позже стал отцом Эмили. Они разошлись на многие годы, а затем Кларисса встретила Нормана. Она пообещала навсегда расстаться с Андрашем и выйти за Нормана.