— Это я, Викс. Клянусь тебе.

— Хватит, — гнев исчез столь же быстро, как и появился. Если этот мужчина — другой агент, посланный убить ее, то он дьявольски хорошо справлялся с заданием. — Просто прекрати врать. Эл мертв. Он умер восемь месяцев назад.

— Я знаю. Я был там.

— Не ври мне. Зачем ты меня мучаешь? После его смерти я не отправляюсь на миссии, а все воспоминания о той операции стерли сразу же после допроса. Даже если захочу, я все равно не смогу ничего сказать.

— Конечная космическая станция на пути «Брайдон». Восемь месяцев назад. Ты прилетела туда обеспечить безопасность украденной партии руды. Станцию взорвали, и все на борту погибли.

— Не все, — Виксен подняла ослабшую руку, чтобы погладить лизнувшего ее щеку Доджа. — Мы с Доджем выжили.

— Служба спасения не сказала тебе, что под обломками нашли едва живого человека.

— Невозможно. Все сгорело дотла.

— Мое тело не спасли, но мозг уцелел. Меня переселили в новое тело. Мне оно кажется полноватым, но у меня не было такой роскоши, как выбор.

— Чушь.

— Спроси меня о чем угодно, — он сел и отодвинулся на два шага. Мужчина позвал Доджа, и пес, послушно подойдя к нему, сел рядом. Виксен потеряла дар речи. Додж не исполнял ничьи команды. Ничьи, кроме нее…и Эла. — О том, что могу знать только я.

Она не могла поверить, что даже обдумывает вопрос. Можно ли настолько нуждаться в надежде и в Эле, чтобы вообще рассматривать такую безумную историю?

— Когда Эл был мальчиком, у него было кое-что важное. То, что он потом потерял. Что именно?

— Подаренный отцом нож. Вороненая сталь, лезвие четыре дюйма. Я потерял его на своей первой миссии.

Виксен искала способ, которым незнакомец мог вызнать эту историю, но не находила.

— В первую нашу встречу я кое-что делала. Повтори, что Эл сказал мне.

— Я сказал тебе больше не носить туфли на высоких трехдюймовых каблуках. Из-за них ты становилась выше меня, а мне не нравится чувствовать себя низким.

Виксен рассмеялась. Эл частенько дразнил ее из-за этих туфель, и иногда она надевала их только для него.

— Но мне нравится, когда ты носишь их, и больше ничего.

В груди расцвел обжигающий цветок надежды, и Виксен часто заморгала. Однако она не могла позволить себе поверить. Не сейчас.

— Чего больше всего боялся Эл?

— Медленной смерти.

Она сглотнула поднявшуюся к горлу желчь. Затаив дыхание, Виксен смотрела, как мужчина столь знакомым движением откинул со лба прядь волос.

— Какими были его последние слова перед смертью?

— Я сказал тебе, что ни одна звезда в галактике не сияет ярче моей любви к тебе.

— Каково мое настоящее имя? Полное? — этой тайной агенты не делились ни с кем, кроме своих самых близких друзей.

— Эмили Чериз A’линн Шэйд.

— А твое? — спросила она, затаив дыхание.

— Кодовое — Элизор. Настоящее — Таддеус Блейк.

— Это невозможно.

Он потянулся к ней, и она позволила ему притянуть ее ближе. Виксен глубоко вдохнула, но от него пахло иначе.

— Я так скучал по тебе, Викс.

Додж положил голову мужчине на колено и поднял на Виксен взгляд своих совиных моргающих глаз.

— Додж, это Эл? — спросила она.

Пес гавкнул и лизнул мужчине руку. Виксен всматривалась в лицо, которое не узнавала.

— Твой мозг пересадили в это тело?

— Мне жаль, что тебе не сказали. Врачи не были уверены, сработает ли теория, и не хотели давать тебе ложную надежду. Я провел в коме два месяца, а потом учился управлять новым телом.

Она освободилась от его объятий и встала. У нее покачивался разум, но в сердце уже зародилась проклятая надежда, потекшая по венам и омывшая кожу.

— Я не могу.

— Я не прошу слепой веры, Викс. Я бы на твоем месте тоже не поверил.

— Восемь месяцев. Восемь месяцев без тебя.

— Это была агония. Я знаю.

— Нет. Не знаешь, — Виксен обхватила руками свое дрожащее тело, пока окрыляющий шок разрывал ее на клеточном уровне. — Я очнулась без руки, без ноги и без тебя. Ты умер. Превратился в пепел, как мне сказали.

Он встал и, подойдя ближе, притянул ее в свои объятия. Тогда она почти поверила, что перед ней на самом деле Эл. То, как они дышали в унисон, и как нежно он гладил ее по спине. Именно так, как всегда делал Эл.

— Мне так жаль, Викс. Я бы избавил тебя от боли, если бы мог.

— Я боюсь.

Он посмотрел на нее с потрясением на лице.

— Что?

— Знаю, непривычно слышать, но за последние месяцы проснулось несколько моих страхов. Я больше не могу жить на одном только гневе и самоконтроле. При каждой возможности я стараюсь принимать и отдавать любовь.

— Чего ты боишься?

— Того, что сошла с ума, и тебя на самом деле здесь нет. Или вдруг все это ложь? Если я снова потеряю тебя, то не выживу.

— Я — Элизор. Это я. Bein tamew deps pleda.

— Мое сердце тоже бьется для тебя. Богом клянусь, оно последние восемь месяцев не билось.

— А теперь я чувствую его, — он прижал ладонь к ее груди.

Виксен смотрела в голубые глаза и не узнавали их, зато узнавала отражавшегося в них человека. В том, как он говорил и двигался, был весь Эл.

— Эл?

— Я так тосковал по тебе, Викс.

Она притянула его к себе и поцеловала. Виксен рассмеялась, когда Додж попытался втиснуться между ними.

— Файр решит, что я сошла с ума.

— Мы убедим ее так же, как я убедил тебя, — Эл поцеловал ее в изуродованную щеку. — Я люблю тебя, Виксен.

Виксен всегда считала, что вселенная отмерена и ограниченна. Ты просто рождаешься, живешь и умираешь. Никакого «до». Никакого «после». У нее никогда не было причин верить в чудеса или второй шанс. Теперь, стоя в объятиях любимого человека, умершего и вернувшегося к ней, Виксен поняла, как мало в действительности знает о вселенной. Это место было полно чудес, и в доказательство у Виксен появилось собственное чудо.

— Пойдем, — прошептал ей на ухо Эл, — я всегда мечтал заняться с тобой любовью в океане.

Он велел Доджу оставаться на пляже и повел ее в воду.

***

— Что случилось? — спросила Файрфлай, глядя вниз на покрытое саваном тело.

— Она утонула.

— Невозможно. Она плавала не хуже рыбы.

— Похоже, нога подвела ее, и она ушла под воду. Ток поймал ее и утянул на дно. Если бы не лай собаки, я бы так и не вышел из дома, — кареглазый мужчина опустился на колени перед безжизненным телом. — Она заплатила за то, чтобы ее оставили в одиночестве.

Файрфлай наклонилась и, приподняв покрывало, всмотрелась в бедное покрытое шрамами лицо. На губах Виксен застыла нежная улыбка, какой никогда не бывало при жизни. Файрфлай запечатлела на лбу подруги поцелуй.

— Я поблагодарил ее за все, что вы для нас делаете. Также я должен поблагодарить и вас, — мужчина протянул ей пачку денег.

— Она заплатила высокую цену, — Файрфлай вернула деньги. — Она бы хотела, чтобы вы оставили их себе. Ей они больше не нужны.

— Может, теперь она проведет вечность с человеком, которого любила больше всего.

— Так и будет, если во вселенной есть хоть капля справедливости, — Файрфлай опустилась на колени и подняла тело.

 Додж заскулил и прижался носом к щеке Виксен.

— Ну же, Додж. Пойдем домой.

КОНЕЦ