Том не ответил, как и все остальные. Но Тони и не ждал ответа. В конце концов, он не спрашивал. У них есть миссия, и она будет выполнена. Когда машина остановилась перед высоким офисным зданием, Тони с коллегами молча вошли внутрь. Бесшумный лифт отвёз их на шестьдесят второй этаж к Нью-Йоркским офисам «Роулингс Индастриз».

Симпатичная темноволосая секретарша оставила свои дела, когда Тони со своей свитой вошли в приёмную генерального директора.

Не успела она заговорить, как Тони произнёс:

- Келли, нам предстоит долгая ночь. Закажи еду. Нужно, чтобы доставили сэндвичи и кофе.

- Я займусь этим немедленно, мистер Роулингс. - Келли передала ему тонкую стопку бумаги. - Сэр, Шелли звонила много раз. Она очень хочет, чтобы вы прочитали пресс-релиз. Я взяла на себя смелость распечатать его для вас.

Взяв распечатку, Тони поблагодарил её и прошёл в свой личный кабинет, за ним последовал только Том. Он начал садиться за стол, когда заголовок на странице привлёк его внимание. Внезапно его тело замерло, а из легких вышел весь воздух.

"Ответы получены – загадочная женщина из жизни Энтони Роулингса согласилась на беседу тет-а-тет".

Его щёки побледнели, кровь отлила от лица.

- В чём дело?

В голосе Тома слышалась озабоченность. Хотя их дружба основывалась не только на бизнесе, Тони не чувствовал, что может с ним этим поделиться. Он оторвался от статьи, натянуто улыбнулся и встретился глазами со своим давним другом.

- Мне... - он запнулся. - М-мне нужна минута. Я позову тебя, как буду готов начать.

- Уверен? Если я что-то могу...

- Минута - сейчас, - оборвал его Тони.

Не громкость его голоса требовала действий, а звучавшая в нём властность.

Том кивнул и направился к двери. Через несколько секунд Тони остался наедине с пресс-релизом, которым Шелли так отчаянно хотела поделиться.

Он просмотрел страницы. В глаза ему бросались слова и фразы из разных абзацев: "С мая 2010 года… особенной женщине Энтони… согласилась посидеть… независимой журналисткой… Мередит Бэнкс… Клэр Николс. Кровь Тони закипела. Кончики пальцев побелели и онемели, когда он крепче сжал беззащитные листы.

Он принялся читать дальше: "Благодаря давнишней дружбе, Клэр наконец согласилась сесть и обсудить свои взаимоотношения с одним из самых популярных холостяков мира".

Колени Тони медленно подогнулись, и его высокое мускулистое тело осело на край большого кожаного кресла. Он продолжил читать: "Энтони Роулингс уже давно считается отличной добычей для любой достойной женщины. Он встречался с такими женщинами, как: супермодель Синтия Симмонс и исполнительница Джулия Оуэнс. Однако ни один из его предыдущих романов не длился долго. До тех пор, пока Энтони Роулингс и мисс Николс не стали парой. Впервые эти двое были замечены в конце мая (см. фото) на симфонии Четырёх городов недалеко от большого поместья Энтони Роулингса. И с тех пор они то и дело мелькают на различных благотворительных мероприятиях, в том числе в двух самых больших городах страны: в Нью-Йорке (см. фото) и Чикаго (см. фото)".

В процессе чтения он перелистывал страницы и их с Клэр фотографии вперёд и назад. С каждым словом и изображением его зрение затуманивалось. Со всех сторон проникала красная пелена, угрожая накрыть всё. Страницы, офис - чёрт, вся его жизнь окрашивалась в красный.

Основные правила - как Клэр могла быть настолько глупа, чтобы нарушить самое главное из них? Не похоже, что он многого от неё требовал.

Часть статьи осталась недочитанной, но Тони не мог сосредоточиться. Он представлял Клэр той ночью на ужине в Чикаго. Он помнил её платье - рыжевато-коричневое с блестками, даже пиджак был с блёстками. Они привлекли его внимание из-за того, как отражали свет, пока они прогуливались от башни Трампа до театра Кадиллак Пэлэс.

Вновь сосредоточившись на материале, он увидел то платье - это был совместный снимок - на странице перед собой, и его вот-вот увидит весь мир. Частная жизнь! Неужели так сложно спросить, черт побери? И это касается не только чёртовых репортёров, сделавших это фото. Нет, такое случалось постоянно. Это предательство. Это вероломство — неповиновение!

Тони пытался рассуждать здраво. В тот день на барбекю он поспешил с выводами. Могло ли это быть ещё одним недоразумением? Он посмотрел на часы — 2:37 ночи на Восточном Побережье. Он может быть дома ещё до 18 часов.

Он быстро свернул листки и положил их во внутренний карман пиджака. Следом за этим он позвонил по телефону, стоящему на столе.

- Том, я немедленно должен лететь обратно в Айову.

Понятное дело, Том был поражён. Они ещё не приняли решения по сделке, а на кону - сотни миллионов долларов. Тони не посвятил Тома в подробности, сказал только, что кое-что случилось в Айове, и ему нужно быть там. Том заверил начальника и его друзей, что будет очень стараться удержать сделку на плаву.

Меньше чем через сорок минут Тони уже был на борту и направлялся на запад. Трёхчасовой перелёт предоставил ему достаточно возможностей, чтобы прочитать всю статью и несколько раз ее перечитать. И с каждым разом он улавливал что-то новое:

"Почему Клэр? Что делает её ТОЙ САМОЙ женщиной для Энтони Роулингса?... Не отрицает, что проживает в районе Айова-Сити… Клэр и Энтони очень понравился мюзикл "Злая"… мисс Николс провела большую часть дня в одном из эксклюзивных спа-салонов Чикаго, наслаждаясь всеми благами, которые можно только приобрести за деньги… совершающей покупки в Чикаго в таких магазинах, как: Сакс Пятое Авеню, Анна Фонтейн, Картье, Джорджио Армани и Луи Витон… мисс Клэр Николс проводили на восемьдесят девятый этаж башни Трампа, частной городской квартиры, принадлежащей не кому иному, как мистеру Энтони Роулингсу"

К тому времени, как самолёт коснулся земли Айова-Сити, Тони понял, что ему нужно распечатать для Клэр другую копию пресс-релиза. Тот, что у него, был практически уничтожен его руками. Весь полёт он не желал выпускать его из рук.

Каждый раз, когда Тони говорил себе мыслить здраво, он вспоминал, как месяц назад Клэр сидела в столовой, заверяя его в своей преданности. Он не просил об этом. Во-первых, потому что вообще редко просил, а в-вторых, что более важно, он никогда не предполагал, что получит её. Тем не менее, в тот вечер после его возвращения из Европы она сама предложила.

В тот момент он задумывался над её мотивами. В конце концов, они только прошли через один эпизод, своего рода затруднение, и Клэр стала сильнее и покладистее, чем когда-либо - очень притягательное сочетание. Он вспомнил, как думал о том, что эти затруднения являются полезными элементами в формировании женщины, которую он создавал.

Той ночью в столовой она добровольно заявила:

- Твоё отсутствие оказалось полезно по многим причинам.

Он вспомнил, как пристально посмотрел на неё, ошеломлённый её прямотой и не уверенный в том, куда она клонит. Наконец, она нарушила повисшее молчание:

- Думаю, оно помогло мне осознать, что я в большом долгу перед тобой, не только из-за денег для уплаты моего долга, но и из-за доверия, которое ты мне оказываешь.

Он искал признаки манипулирования, но она не колебалась ни секунды.

Клэр продолжила:

- Доверие, которое ты мне оказываешь, исходя из своих личных убеждений. – Потом добавила: - Я не предам его.

Тони вспомнил, как позволил повиснуть тишине, пока принесли еду, и прислуга оставила их. Как только они вновь оказались одни, он ответил:

- Клэр, если ты говоришь искренне, то ты никогда не перестаёшь меня удивлять. Но если ты играешь со мной, то пожалеешь об этом.

Энтони Роулингс не был бы успешным бизнесменом, если бы не умел читать людей, но как бы он ни пытался увидеть обман Клэр - он не мог.

Когда Тони вошёл в переднюю дверь поместья, то осознал свою ошибку. Не то чтобы он не мог увидеть обман Клэр. Он не увидел его. Он хотел доверять ей - чёрт, да за последний месяц он хотел не просто верить. Он хотел – признался он сам себе - чувствовать. Сейчас же всё ясно, Кэтрин была права: черт возьми, Клэр играла с ним!!!