Тони не понимал, почему даёт ей возможность выпутаться. Возможно, он хочет столкнуться с этой смелостью. Попытается ли она выпутаться? Большинству людей хватило бы ума этого не делать - они смирились бы с последствиями и оставили его в покое. Стоит ли ему это затевать?

Голос Клэр прервал его внутренний спор.

- Тони, прости меня. Но я, правда, не понимаю, о чём ты говоришь.

Он бросил ей страницы и наблюдал за тем, как те разлетелись по полу возле её ног. Он не двинулся с места. Вместо этого пристально наблюдал, как Клэр опускается на пол. Тони было известно каждое слово - чёрт, он прочитал ее пятьдесят раз. Он смотрел, как она нащупывает страницы, а её дыхание становится неровным.

- Боже мой, Тони, я не соглашалась на интервью.

Он вновь оказался рядом с ней. За какие ниточки она планирует дёргать? Он указал на фото.

- То есть ты утверждаешь, что фотография, где ты беседуешь с этой женщиной, - фальшивка, изготовленная в типографии, и всё это колоссальное недоразумение?

- Это я, но...

Он схватил её за плечи, поднял с пола и пригвоздил к стене. Он не обратил внимания на упавшие снимки и страх в её глазах.

Голос Клэр молил о понимании.

- Я не давала интервью.

Она лгала ему! Он ударил ещё раз! Если придётся, он выбьет из неё правду. Он наклонился, пока их носы чуть ли не соприкоснулись. Хватит ли ей наглости продолжать лгать, глядя ему в глаза?

- Тогда какого чёрта ты там делала? - Он снова встряхнул её. - Клэр, я доверял тебе! Ты сказала, что я могу доверять тебе, и я поверил! Я устроил тебе день в спа-салоне. Вот так ты меня отблагодарила? Нарушив все мои правила? Публичным провалом?

Он резко отпустил её плечи. Он не пойдёт на это. Он не покажет, насколько преданным себя чувствовал. Это даст ей слишком много власти. У неё нет власти, у него она есть. И он докажет это!

Когда он отвернулся, Клэр поспешила поднять бумаги. Он наконец-то обратил внимание на её лицо: оно было красным и в пятнах, однако, она старалась сохранять в голосе самообладание.

- Что это такое?

Прекрасно - он тоже может быть спокойным.

- Это эксклюзивный интернет-релиз будущей истории. Она анонсирована одновременно в журнале "Пипл" и "Роллинг Стоун".

Силясь сдержать эмоции, которых он не хотел ощущать, Тони отступил, подошёл к книжной полке, схватил книгу и бросил её в камин. Эта разрядка послужила небольшой отдушиной. Глубоко вдохнув, он ответил:

- Шелли, мой пресс-атташе, обнаружила его сегодня и тотчас же перенаправила копию мне. Я вылетел домой так быстро, как только смог.

Пока она читала, Тони подошёл к дивану, сел и стал наблюдать за ней. Страницы в её руке дрожали, а слёзы капали на напечатанные слова. Какого чёрта, она думала, что он этого не обнаружит? Что не узнает, как она предала его доверие?

- Тони, я училась вместе с Мередит. В тот день она подошла ко мне и заговорила.

Я не знала, что она журналистка. Я не давала интервью. И я ни слова не сказала о тебе, - она плакала. - Ни разу не упомянула твоего имени!

Не говоря ни слова, Тони кивком головы указал ей на страницы, и она продолжила читать. Чуть позже показалось, что, хотя Клэр наконец закончила, она не двигалась. Не подняла взгляд, не заговорила. Единственным звуком в комнате было их дыхание. Тони задышал тяжелее, а Клэр - более поверхностно. В конце концов, она положила страницы на ковёр, держа глаза опущенными.

Его ярость ослабла. Уже на более твёрдых ногах он подошёл к Клэр.

- Правила приличия, Клэр. Сколько раз я тебе это повторял? Правила приличия значат всё. Есть фотография, где ты сидишь с ней, с автором. И неважно, насколько точно то, что она пишет, но ее слова будут считаться правдоподобными, потому что её видят разговаривающей с тобой.

Он не повышал голос, ему удалось немного справиться с собой, хотя аура ярости осталась. Клэр всё ещё не поднимала взгляд. Он хотел видеть её лицо, но вместо этого видел только макушку. Несколько прядей выбились из конского хвоста и спадали на глаза.

- Встань, - приказал он.

Она не сдвинулась - даже не вздрогнула.

Тембр его голоса стал громче:

- Клэр, встань!

Всё ещё глядя на ковёр, она взмолилась:

- П-пожалуйста, Тони, м-мне очень жаль.

Он потянулся к её руке, поднял Клэр и сказал:

- Всю дорогу до дома я молился, чтобы это было очередным недоразумением. Что ты не могла поступить так со мной после того, как я доверял тебе. Но я понимал, что если это не так, то должны быть и последствия. Должно быть наказание за вопиющее пренебрежение самым основным принципом моих правил.

Клэр не смотрела ему в глаза. Когда он потянулся к её подбородку, она отшатнулась от его прикосновения. Краснота вернулась и заполнила каждую молекулу комнаты. Как она смеет отстраняться от него! Он двинулся ещё раз, но не для того, чтобы поднять её подбородок, а чтобы ударить по лицу. Если она собирается отстраняться, то он будет вести себя соответствующе. Его рука поймала её ожерелье, и Тони наблюдал за тем, как маленькие жемчужины разлетаются по комнате.

Он не просто накажет её физически за предательство. В следующий раз она будет помнить, что надо следовать правилам. Тони подчеркнул свою власть над её свободами, когда продолжил:

- И я считаю, что некоторое время вдали от людей, наедине с собой, помогут тебе запомнить, с кем можно говорить, а с кем - нет.

Предательства в сочетании с ужасом в её глазах было слишком много. Она что-то говорила, но он не слышал. Она боролась с ним или защищалась. Тони уже не был уверен. Он ничего не соображал.

Это было как с тем мальчиком в Академии — только разрасталось сильнее. Это было неправильно, но он не мог остановиться. Поведение Клэр причинило ему боль. В эту минуту он мог думать только о том, чтобы вернуть услугу.

Как долго он её бил? Тони в самом деле не знал. Но не до тех пор, как она перестала бороться, перестала умолять и перестала двигаться, а когда краснота рассеялась.

И осталась только Клэр.

- Клэр, вставай. - Она не двигалась. - Клэр?

Клэр лежала на полу, и Тони потянулся к её плечу. Из её губы капала кровь, а на лице начали проявляться синяки.

Тони упал на колени и потряс её. Она по-прежнему не реагировала. Он попытался снова. На этот раз его прикосновение было мягким и нежным. Он хотел потрясти её сильнее и разбудить ото сна, но не мог. Гнев и ярость, секундой ранее поглощавшие всё его существо, превратились в ничто. Он мгновенно почувствовал пустоту в душе. Затем эта дыра в груди заполнилась. Она наполнилась страхом - страхом, которого он никогда не ведал.

- Боже мой, что я наделал? — пробормотал он.

Нащупывая пульс на её запястье, он молился. Тони не понимал, кому, но в тот момент знал: больше всего в мире он хотел, чтобы она была жива. Не потому, что не заслуживал платы за то, что сделал. Он молился, чтобы она была жива, потому что Клэр не заслужила умереть или страдать так, как он заставил её страдать.

- Пожалуйста, не умирай. О Боже, помоги... Клэр... пожалуйста, пожалуйста, пусть она проснётся...

Прежде чем его пальцы обнаружили пульс, дверь комнаты распахнулась.

- Что ты наделал?

Он встретился взглядом с Кэтрин, но у него не было слов.

Она упала на колени рядом с Клэр и оттолкнула руку Тони. Наконец, она сказала то, что он молился услышать:

- Пульс есть.

Кэтрин встала. Выпрямилась, а выражение её лица стало бесстрастным. Глаза цвета стали смотрели на него сверху вниз, и в них не было ни понимания, ни сострадания, только решимость.

- Антон, тебе нужно подумать объективно. Что нам делать?

Тони не ответил. Его разум ничего не соображал. Кэтрин в самом деле думает, что он этого хотел? Что это было его желанием? Видя скрюченную фигуру Клэр, он не мог вспомнить, что хотел или планировал. Вместо ответа он подхватил на руки её миниатюрное бессознательное тело и понёс к кровати. Кэтрин с громким вздохом последовала за ним и откинула одеяла. Тони нежно положил Клэр на мягкий матрас и смотрел, как она неподвижно лежит там, куда он её положил. Он сидел рядом с ней, втянув голову в плечи. Кэтрин ждала.