- Наблюдал, но есть вещи, о которых невозможно судить по картинке, например: об отношении, поведении, настрое. Расскажи мне, как прошли последние две недели?

Кэтрин улыбнулась.

- Я бы назвала их образовательными. Мне довелось заглянуть в ее комнату несколько минут назад. Вы видели, во что она одета?

- Видел. Ты сказала, что ей надеть?

- Нет, я сказала, чтобы она оделась на свое усмотрение.

Энтони кивнул и откинулся на спинку своего кожаного кресла.

- Что ж, она, похоже, понимает важность внешнего вида - это хорошо. Что насчет общения с другими людьми?

- До сегодняшнего дня, с тех пор как вы уехали, ей удалось пообщаться только с Карлосом. Он приносил ей еду, после чего возвращался на кухню. Остальной персонал входил в ее комнату лишь тогда, когда она принимала душ.

Энтони усмехнулся.

- Карлос... Карлос плохо говорит по-английски.

- Я знаю.

- Очень хорошо, Кэтрин. Аплодирую стоя твоей находчивости.

- Спасибо, Антон. И хоть я не согласна с вашим планом, но, как уже говорила, сделаю все от меня зависящее. Теперь чего вы ждете от нее, войдя в ее комнату?

- Чего я жду? Я жду уважения к власти, которая теперь будет господствовать над каждым аспектом ее жизни. В данную минуту я жду, что у нее хватит ума и здравого смысла, чтобы осознать всю масштабность той ситуации, в которой она оказалась.

Наклонившись вперед, Кэтрин предостерегающе произнесла:

- Звери в клетках дерутся. Я видела царапины на ваших руках... как только она приехала сюда.

- Такого больше не повторится.

- Вы в этом уверены?

Энтони кивнул.

- Да.

Он задался вопросом, попросит ли Кэтрин более подробных разъяснений. Но даже если и спросит, то он не уверен, что поделится с ней своими планами. Потому что именно благодаря им он ощущал растущее в нем возбуждение от предстоящей встречи. Энтони взглянул на часы.

- Ты сказала ей, чтобы она ждала меня в 22:00?

- Я сказала ей, что вы придете где-то между 21:00 и 22:00. Мне показалось, что девушка крайне нуждается во мне, потому что она хотела, чтобы я осталась и поговорила с ней. Уверена, ей очень одиноко.

- Я видел это на видео.

Женщина, за которой он наблюдал в Атланте, была очень общительной, как на работе, так и в повседневной жизни. И ее нахождение здесь, вдали от окружающих, было выгодно для Энтони. Он планировал в очередной раз показать ей, насколько он контролирует ее общение с другими людьми. На его губах вновь появилась усмешка – не было ничего, что он не смог бы контролировать.

- Спасибо Кэтрин. Думаю, дальше я сам со всем справлюсь.

Она встала.

- Это очень рискованно для человека вашего…

- Спасибо, Кэтрин, - перебил ее Энтони. - Это как игра в кости. Высокие риски дают наилучшие результаты. Пора бы мне уже укреплять свою доходность с помощью твоих манипуляций.

Прежде чем выйти из кабинета, Кэтрин улыбнувшись, добавила:

- Уверена, вы бы неплохо заработали на своих инвестициях... мистер Роулингс.

Энтони снова посмотрел на часы - 21:51. Щелкнув последний раз кнопкой мыши, он увидел на экране Клэр Николс, расхаживающую возле камина. Не было ничего, что он бы не знал о ней, начиная с ее семьи и заканчивая историей болезни. Ему было известно, что она с сестрой - это все, что осталось от семьи Шермана Николса. Он также знал, что она любит кофе со сливками и что около шести месяцев назад Клэр вставила противозачаточную спираль. Во время наблюдений он не заметил за Клэр крайней неразборчивости в мужчинах и распутный образ жизни; в рекомендациях доктор что-то упомянула об удобстве. Ухмыльнувшись в сторону экрана, Энтони согласился: спираль очень удобна.

Поднявшись с кресла, Энтони надел и застегнул свой двубортный пиджак. Нет, он ошибся, решив, что достижение цели станет кульминационным моментом – его явно можно дополнить еще много чем!

Энтони нажал кнопку сбоку от двери. Прозвучал звуковой сигнал, и дверь стала открываться. Он заметил, как глаза Клэр широко распахнулись, пока она так и осталась сидеть в кресле возле камина. В последний раз, когда они виделись – лично, - выглядела она, по правде говоря, ужасно: в халате, с взъерошенными волосами и бледным лицом. Сегодня же вечером улучшение было налицо. И дело было не только во внешности, хотя Энтони ее одобрил, а в манере поведения. В то утро, почти две недели назад, Клэр вышла из-под контроля - она требовала, кричала, плакала. Не то, что теперь. Да, Энтони видел в ее глазах страх, но она выглядела более... собранной.

- Добрый вечер, Клэр.

Поднявшись с кресла, она ответила:

- Добрый вечер, Энтони. Присядем?

Шагнув в ее сторону, Энтони услышал, как она резко втянула воздух. В своей уверенной манере он сел на диван и, откинувшись на спинку, расстегнул пиджак. Он внимательно наблюдал за тем, как Клэр с прямой спиной села на краешек стула. Комнату наполнил гул каминного вентилятора, пока он рассматривал женщину перед собой. Без сомнений, Клэр изменилась к лучшему и теперь не шла ни в какое сравнение с той женщиной, которую он оставил на полу этой же комнаты несколько недель назад.

Энтони выжидал, надеясь услышать очередной вздор Клэр, но когда затянувшееся молчание начало давить на нервы, мужчина, наконец, заговорил:

- Как думаешь, ты готова продолжать наше соглашение? Или тебе нужно еще какое-то время в одиночестве, чтобы обдумать всю ситуацию?

- Проконсультировавшись со своим адвокатом, я пришла к выводу, что у меня нет выбора, кроме как продолжить наше соглашение.

Энтони почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Какого черта? Он метнул взгляд в сторону женщины, у которой хватило смелости хамить ему.

- Клэр, я знаю, что ты шутишь. Но ты и, правда, думаешь, что это хорошая идея? Учитывая твои обстоятельства?

- У меня было много времени на то, чтобы думать, и веселье - единственное, что меня поддерживало.

Он склонил голову. Значит, вздумала дерзить ему — сегодня он ей позволит вести себя так.

- Должен сказать, меня поражает твое поведение. Мне следует обдумать эту новую личность.

Больше не проронив ни слова, Энтони стал размышлять над этой миниатюрной женщиной, сидящей перед ним, которой хватало силы духа поддерживать с ним зрительный контакт и отвечать на его вопросы с оттенком бравады, при этом зная, что она полностью находится в его власти. Или она считала иначе? Может, думала, что происходящее с ней – это некое извращенное реалити-шоу, которое вот-вот закончится? Энтони уставился на Клэр.

- Расскажи мне, что ты узнала за время этих размышлений.

Клэр начала говорить об одежде и еде, в действительности о совершенно несущественных вещах. Поэтому Энтони прервал ее:

- Все это очень хорошо, но что ты узнала о своей ситуации? - Он не мог сдержать своего снисходительного тона... возможно, и не хотел. В конце концов, она должна знать, у кого все ответы. - Ты вообще знаешь, где находишься?

После недолгой паузы, она ответила:

- Я в Айове или, по крайней мере, где-то недалеко от Айова-Сити.

Откуда она знает, черт возьми? Он часами просматривал видео - кто-то передал ей записку? Энтони и представить не мог, что кто-то из его персонала мог отнестись к нему столь непочтительно.

- И... от кого... ты это узнала?

- Я узнала это с “Канала погоды” в передаче “Прогноз на восьмой секунде”. Местная погода для этого региона передавалась для Айова-Сити, штата Айова.

Энтони выдохнул. Черт, он был на грани. Впредь ему нужно быть более осмотрительным.

- Очень хорошо, это избавляет меня от необходимости доносить до тебя эту информацию самому. Для большей ясности, поскольку в прошлом для тебя это было проблематично: знаешь ли ты, что сумма твоей задолженности и условия возмещения определяются лишь мной?

Появившаяся на ее губах улыбка казалась страдальческой, но Клэр удалось сдержать себя и не заплакать. Она кивнула. Энтони ждал ответа. Когда она так и не заговорила, Энтони произнес: