Второй помощник на грузовике вольного торговца по прозвищу Ходячее Недоразумение [Quandary] стащил с головы наушники.

– На Серебряной станции объявлена общая тревога, – воскликнул он. – Кто-то собирается взорвать её, не пройдет и суток.

Тиниан л'атт [Tinian l'att] заправила прядь светло-рыжих волос за левое ухо. Новость не пробудила волны страха, внутри ничего не сжалось, и это её удивило. Кто-то мог погибнуть, могли умереть те, у кого были причины продолжать жить. Не придавать этому значения казалось неправильным.

– Кто хочет взорвать её? – спросила она. – Почему?

Десять дней назад Ходячее Недоразумение подобрал Тиниан и её спутников на Ксиззике III [Ksiczzic III]. Тиниан не знала нужды до тех пор, пока не начала скрываться от Империи. Но она быстро училась. Половина переборок на судне Ходячего Недоразумения подпирала собой другую половину, а команда с достойной сожаления гордостью щеголяла в разнородной униформе, которую она постыдилась бы надеть, когда работала в "л'атт Вооружении". Второй помощник принялся ухлёстывать за ней, хотя сама она никогда не давала ему повода. Он покачал головой.

– Всё, что мне сообщили – что это, похоже, кровная месть. Толковые диверсанты не объявляют о своих намерениях.

– Мы всё ещё собираемся садиться?

– Спорю на зад… гмм.

Тиниан почувствовала, как чья-то рука сжала её плечо. Это должен быть Сприг Чивер [Sprig Cheever], музыкант, который одолжил ей удостоверение личности своей жены. Тиниан сбежала из системы Дракенвелла [Druckenwell] с труппой Чива, ускользнув от имперских штурмовиков, которым нужен был груз, который она везла контрабандой. Жена Чива планировала последовать за ними, как только на Дракенвелле всё успокоится.

Второй помощник отступил и учтиво сказал:

– Да, мэм. У Ходячего Недоразумения разупрочнение корпуса. Не хотелось тревожить пассажиров, но мы чинимся здесь, на Серебряной.

– Всё в порядке.

Чив, клавибедист* и поэт-песенник, носил короткую аккуратную бородку. Он внезапно убрал руку с плеча Тиниан и облокотился на переборку.

* Клавибед (KeyBed) – музыкальный инструмент, похожий на пианино, но с чёрными, зелёными и белыми клавишами (прим. перев.) Тиниан не уловила момента, когда появился Чив. Она всегда была мала для своего возраста и росла в окружении телохранителей. Все три недели полёта Чив сохранял дистанцию, позволяя ей плакать, когда ей надо было поплакать, и рассказывая истории, когда ей надо было отвлечься. На Дракенвелле имперский мофф разбил жизнь Тиниан вдребезги. Её постоянно душили воспоминания.

– Мы обратимся к Уне Пут [Una Poot], – произнёс Чив, растягивая слова.

Уна Пут снабжала семь ячеек сопротивления в этом секторе имперского пространства. Как только Тиниан доставит запрещённые детали, которые она и её покровители-музыканты тайно вывезли с Дракенвелла, она сможет отдохнуть. Она заканчивает последнее дело, заставляющее её продолжать жить.

Умом она знала, что должна найти новую цель – но это знание её не волновало. Она утратила слишком многое.

Второй помощник приподнял реденькую бровь.

– Удачи, – сказал он. – Чтобы с ней поговорить, перед вами в очереди стоят 16 бойцов сопротивления. И она сейчас в самом деле занята.

Тиниан уже познакомилась с остальными пассажирами. Они делили безвкусный паёк в душном зловонном трюме грузовика, который команда называла своей "столовой". Её попутчики были последними выжившими после уничтожения подполья, пытавшимися присоединиться к Альянсу повстанцев.

– Она встретится со мной, – Чив пригладил бородку. – Она тётка моего отца. Меня здесь всегда принимают.

Рот второго помощника превратился в маленькую круглую "о".

И ей захочется завладеть тем, что спрятано в наших инструментах, предполагала Тиниан.

Кроме мнимого мужа Чива, с ней путешествовали музыкант оркестра Иццакик [Yccakic] – многоталантливый битх – и их дроид Редд Металфлейк [Redd Metalflake]. Битхи выделялись из толпы благодаря своим высоким, безволосым черепам, пятикратно изогнутым ртам и длинным узловатым рукам. В этой поездке она узнала, что они различают звуки также чётко, как другие расы различают цвета, и даже обозначают их названиями цветов.

Она уставилась на крошечный обзорный экран грузовика. В нескольких градусах от маршрута судна звёзды затмевало интенсивное ярко-розовое сияние. Пять тёмных завихрений испускали пульсирующие лучи золотистой энергии, которые перекрещивались, создавая различимые волны тёмного и светлого розового цвета, которые расширялись и подавляли друг друга. Тиниан размышляла, что бы это могло быть.

Выросший перед сиянием чёрный квадрат превратился в куб, окружённый длинными цилиндрами, соединяющимися под случайными углами. Сияние проступило между цилиндрами, за исключением их центра; Тиниан догадалась, что там в окружении дополнительных конструкций находится сама станция.

– Серебряная станция не похожа на большинство станций, – пробормотал Иццакик, – потому что она и не большинство. Она даже не является хорошим местом, чтобы спрятаться. Не могу себе представить, зачем Уна Пут устроила здесь штаб-квартиру.

– Инерция, – сказал второй помощник. – Мы войдём в док через… э-э, примерно 17 минут. Думаю, вам захочется пристегнуться.

По скрипучему корабельному коридору Тиниан вслед за Чивом прошла обратно в выделенную им шестиметровую комнатушку, где стояли койки. Чив и Иццакик устроились вместе на одной койке, любезно предоставив ей другую, едва прикрытую матрасом полку.

Она вскарабкалась на неё и пристегнулась. У неё в ногах, деактивированная на время полёта, лежала покрытая выбоинами большая красная металлическая коробка, поднятая на подпорки. Дроид-аудиосистема Редд Металфлейк являлся частью ансамбля. Они отключили его, согласно правилу, чтобы перевезти как багаж на этом участке пути, во избежание кражи. В их маленькой камере хранения было недостаточно места, чтобы держать его там.

Внутри Редда Металфлейка и инструментов ансамбля скрывались груды электронных деталей, и это было всё, что у неё оставалось ценного. Она была наследницей оружейников. Её покойный дед, Стефан л'атт, и её покойный жених, Дэйи Азур-Жамен [Daye Azur-Jamin] (Почему я не могу вспомнить их лица?) разработали персональный генератор защитного поля, который можно было установить на броню штурмовика, сделав её действительно непробиваемой. Мофф Эйсин Кериоф [Eisen Kerioth] приказал застрелить её деда и бабку, поэтому он смог заявить, что технология – его собственное изобретение. (По крайней мере, я могу чувствовать ненависть.) Дэйи устроил на заводе взрыв и погиб под обломками – лучше, чем позволить убийству и краже сойти Империи с рук. Кратер с неровными краями обозначил место, где стоял завод "л'атт Вооружения". При поисках выживших не обнаружили.

Она взглянула на выпуклое дно верхней полки. Должно быть, ей становится лучше. Сейчас она большую часть времени мечтает о смерти, вместо того, чтобы мечтать о ней всё время. Она только хотела, прежде чем исчезнет, причинить вред Империи, передав технологию брони кому-нибудь, кто может изготовить и использовать её. Уна Пут являлась лучшим вариантом.

Из-за края верхней полки появилась огромная безволосая голова Иццакика. Иццакик превосходно играл на бас-виоле и был одним из лучших басистов сектора.

– Тиниан?

– Всё ещё здесь, – сказала она.

– Ври больше, детка. Пока будем на Серебряной станции, держись рядом с Чивом и со мной. Хорошо?

– Конечно.

Она хотела, чтобы он перестал за неё волноваться. Она хотела, чтобы кончились ночные кошмары. Прошлой ночью она опять видела во сне Дэйи, пыталась предупредить его, чтобы он убрался с завода до того, как тот взорвётся.

– Иццакик?