— Прошу. — Он открыл дверцу машины и учтивым жестом пригласил ее сесть.

Элен села на переднее сиденье и сразу почувствовала, насколько удобные в машине кресла. Спина отдыхала, мышцы расслабились. Казалось — сиди в нем всю жизнь и не нужно больше ничего на свете.

— Хорошо, да? — сказал Эдмонд, удобнее устраиваясь в кресле.

Еще бы! Ведь он всю ночь просидел на стуле, совершенно неподходящем для того, чтобы спать. Что же заставило его промучиться столько времени?

— Чего вы ждали там сегодня? — спросила Элен.

— Длинная история. — Эдмонд махнул рукой, заводя машину. — Расскажу как-нибудь потом.

Он снял пиджак и клетчатую рубашку, оставшись голым по пояс. Это слегка озадачило и напугало Элен. Благо, замешательство длилось недолго. Эдмонд достал с заднего сиденья рубашку нежно-голубого цвета с ярким асимметричным рисунком. Элен хорошо знала, что такие стоят кучу денег.

Эдмонд надел ее и, словно извиняясь за такую сцену, сказал:

— Просто надо было переодеться. Терпеть не могу пиджаков.

— Еще интереснее.

Элен едва справилась с волнением. Вид его обнаженного торса не на шутку возбудил ее. Сильные широкие плечи, идеально гладкая загорелая кожа. Виден рельеф, строгий, аккуратный. И как это ему удается поддерживать такую прекрасную физическую форму?

Он потянулся за рубашкой, повернувшись спиной к Элен, и ту словно обдало жаром. Ее охватило почти непреодолимое желание прикоснуться к нему, ощутить под пальцами эти аккуратные мышцы, почувствовать, как они играют. Хорошо, что длилось это несколько секунд. Эдмонд быстро оделся. Иначе… Элен уже не могла сказать точно, справилась бы с собой или нет. Скорее всего, нет. Теперь она натянуто улыбнулась, а воображение уже рисовало его обнаженное стройное, подтянутое тело.

— Что интереснее? — не понял последней ее фразы Эдмонд.

— Очень любопытно узнать, что может заставить человека сидеть целую ночь в баре, который он явно ненавидит, да еще в одежде, которую терпеть не может.

Эдмонд засмеялся.

— Хорошо, я расскажу, если вам действительно интересно. Но история на самом деле не стоит внимания.

Машина уже мчалась по улицам города. Стало совсем светло, на улицах появились люди. Все куда-то торопились. Одни уже заводили машины, другие толпились на остановках.

— Так вот, — начал Эдмонд, — у меня есть один друг, его зовут Патрик. Классный парень. Но иногда зануда. Я вчера с ним немного поругался. Хотя, в принципе, мы с ним всегда немного ссоримся. Спор зашел о моей выносливости. А точнее — о силе воли. Он постоянно упрекает меня: безвольный, несобранный, растерянный. Он, конечно, кое в чем прав. Я не всегда могу заставить себя сделать то, чего мне не хочется. Особенно если дело касается работы. Терпеть не могу работу. Патрик опять мне что-то выговаривал. Я толком не понял, но, кажется, пропустил вчера и совещание, и встречу с клиентами. А причина самая банальная — проспал. Я отключил телефон на ночь. Хотел поспать, а в будильнике сели батарейки. Было много шуму. Отец еще до сих пор сердится. Но меня мало это волнует. Хотя с Патриком ссориться не хотелось, но он прямо-таки рассвирепел. Кричал, что у меня совершенно нет силы воли, что я ни на что не годен. Ну, я и ответил первое, что пришло в голову: просижу, мол, в дешевом баре, которые терпеть не могу, восемь часов подряд. Всю ночь. Да еще в дурацком пиджаке. Он спохватился, стал говорить, что доказывать следует выполнением обязанностей, а не идиотскими пари. А я ответил: поздно. И добавил, что бар выберу сам. Он пытался меня остановить, я не дослушал, хлопнул дверью. И целый день на работе не появлялся. Отключил сотовый, а вечером выбрал бар и честно не покидал его до шести двадцати, как и обещал.

— Но ведь он не может проверить, выполнили вы обещание или нет. Зачем же было мучить себя?

— Я дал слово, — пожал плечами Эдмонд.

В его устах эта фраза прозвучала как истина, не подлежащая никаким сомнениям. Элен снова усмехнулась про себя: до чего наивны некоторые люди. В таком возрасте истово верить в силу клятв и данных слов!

— А вам не приходило в голову, что слово можно нарушить?

Эдмонд поморщился.

— Приходило. Самое смешное, что, когда дело доходит до бизнеса, я порой даю тысячу обещаний и даже клятв, а в последний момент могу передумать. И никакие обязательства, законы чести меня не останавливают. Но здесь я почувствовал, что надо проверить. Патрик меня убедил. Действительно, в последнее время я как-то чересчур расслабился, так что надо было встряхнуться. Теперь спокоен. На что-то еще гожусь.

Элен рассмеялась бы прямо перед ним, если бы не закрыла ладонями рот. Смех так и разбирал ее. Этот его друг был прав. Что за мальчишество, устраивать самому себе проверку на выносливость! А если бы ему стало плохо от дыма сигарет? Она представила себе картину: Эдмонд сползает со стула и падает на пол. Кто-нибудь из завсегдатаев решил бы, что он пьяный, и просто вытолкал его на улицу или оттащил к стенке, чтобы не мешал ходить. Обычно с пьяными поступали в баре именно так. И ради чего такая жертва? Ребячество.

— Почему смеетесь? — не понял Эдмонд. Лицо его стало сосредоточенным.

— Смешно, вот и смеюсь. — Элен вытерла слезы, выступившие от неудачной попытки сдержать смех.

— Что смешно?

— Зачем себе доказывать что-то? Будь таким, какой ты есть, а на других не обращай внимания. У них своя жизнь. Люди разные. У каждого свои плюсы и минусы. С этим ничего не поделаешь.

Эдмонд улыбнулся:

— Вы правы. Именно это я и скажу Патрику в следующий раз. Если этот следующий раз еще будет.

Машина выскочила на шоссе, идущее вдоль берега моря. Здесь повсюду, насколько хватало глаз, тянулись вереницы кораблей. От небольших лодок рыбаков до огромных лайнеров. Стоял даже танкер.

Элен любила играть здесь в детстве. Корабли всегда нравились ей. А вон и старик Мухомор. В детстве она приходила играть сюда вместе с друзьями. Это был старый пароход. Он уже давно стоял здесь. Никому не нужный и всеми забытый. Сверху его накрывал такой же старый брезент. В тех местах, где собиралась вода, краска вымылась, и брезент стал светлее. Издали он казался шляпой огромного мухомора, только не красного, а коричневато-бурого. Девочкой Элен часто приходила навещать его, не меньше двух раз в неделю. Пароход никто не охранял. Дети играли на нем в прятки, а иногда воображали себя мореплавателями, стоило лишь забраться под брезент. Там, внутри, было темно, и частенько ребятишки подпаливали самодельные факелы или свечи. Несколько раз, Элен хорошо помнила эти дни, ей даже пришлось переночевать на Мухоморе. Она убегала, если отец напивался. И надо сказать, на него это действовало.

Теперь на Мухомор приходила играть ее младшая сестра Ингрид. Элен вскрикнула, вспомнив о ней.

Эдмонд затормозил.

— Что-то случилось? — В глазах его промелькнуло беспокойство.

— Разворачиваемся назад, — твердо сказала Элен. — У меня дома сестра. Она ждет меня с работы и не пойдет в школу, пока я не приду. Бедняжка, наверное, испугалась. Я никогда не задерживаюсь.

— Куда? — Эдмонд развернул машину.

Элен назвала адрес. Ей стало стыдно. Забыть о младшей сестре! Обнадежила парня напрасными обещаниями. Эдмонд свел ее с ума. Как она могла забыть, что Ингрид дома одна?

— Извините, — сказала она, опустив глаза. — Я… я не знаю, что сказать, из головы вылетело.

— А вашей сестре обязательно идти в школу? — как бы между прочим поинтересовался Эдмонд. Но лицо его уже озарила ясная улыбка. На этот раз в ней читалась хитрость.

Элен нахмурилась.

— Не поняла.

— Вашей сестре обязательно идти сегодня в школу или она могла бы пропустить денек?

— Зачем?

— Возьмем ее с собой, вот и все, — пояснил Эдмонд. — И поедем, куда и собирались, вместе с ней. Я думаю, что там всем понравится.

— Вы серьезно? — не поверила Элен.

— Конечно.

До дома оставалось совсем немного, всего пара кварталов. За время дороги Элен не проронила больше ни слова, обдумывая происходящее.