— Я не могу, мне нужно ходить в школу.

— Понимаю. Но я все устрою.

— Как?

Эдмонд достал телефон и набрал номер.

Когда они вернулись, Элен уже проснулась и успела не на шутку испугаться. Едва они вошли, она бросилась к сестре.

— Слава Богу, что ты здесь! Где вы были?

— Мы едем отдыхать, — объяснил Эдмонд и улыбнулся самой невинной улыбкой, на которую только был способен.

— Что? — Элен уставилась на него, как будто видела впервые.

— Ничего. Я уже обо всем договорился.

Элен опустилась на стул.

— Так, стоп. Я ничего не понимаю.

Эдмонд достал из бумажника деньги и положил на стол перед ней.

— Это тебе на сборы. Купи все необходимое. Мы уезжаем на неделю. Я знаю, что ты согласна. Возьми отпуск на работе. За свой счет.

— А Ингрид?

— Побудет недельку без тебя. Я нанял женщину из службы услуг, она поживет с ней, пока тебя не будет.

— И Ингрид согласилась?

— Она понимает, что тебе тоже надо отдохнуть.

— Но…

Сказать, что Элен была удивлена, значило не сказать ничего. Но больше всего ей не понравилось то, что кто-то принимает решения, не заручившись ее согласием.

— Скажи на милость, — начала она тихим вкрадчивым голосом, всем видом показывая, что обиделась, — кто позволил тебе определять, что мне надо?

— Но ты ведь согласна? — Эдмонд сделал вид, что не заметил ее наигранной обиды.

— Не уходи от вопроса, — поправила его Элен, поднимаясь со стула.

Эдмонд засмеялся, разгадав ее игру.

— Перестань, тебе не идет притворяться. Разве тебе не хочется побывать в Греции?

— Я остаюсь дома, с Ингрид.

Элен нахмурилась. Однако ее так и подмывало рассмеяться. Она и не думала обижаться. Но вот устроить ему небольшую сцену — другое дело. Мужчина должен знать, что ему не все позволено.

Он подошел к ней сзади, и Элен почувствовала, как его пальцы коснулись ее плеч, как два горячих поцелуя обожгли кожу и золотые локоны его волос словно случайно коснулись шеи.

— Прости, — сказал он, улыбаясь, — но вопрос уже решен. К тому же на выходные они поедут в Лондон.

Элен посмотрела на Ингрид.

— Ну пожалуйста, — протянула девочка жалобным голосом. — Элен, тебе надо отдохнуть, а я прекрасно обойдусь. И я ни разу не была в Лондоне.

Он почувствовал, как Элен вздрогнула. Женщины… Эдмонд всегда любил детей. Часто его посещали самые сентиментальные мечты, в которых он сидел в кругу семьи. Ингрид сразу понравилась Эдмонду. Очаровательная малышка. Она заслужила поездку, и сестра не сможет ей отказать.

— Хорошо, — согласилась Элен, — но только я сама должна увидеться с этой женщиной. И вообще у меня много дел, так что давай встретимся завтра.

Женщина из Бюро услуг понравилась сестрам с первого взгляда, так что через час Ингрид уже называла ее «тетей Дженни» и ходила за ней как привязанная.

— Хитрец, — сказала Элен, когда они, простившись, сели в машину.

— Я никогда не научусь понимать женщин, — ответил Эдмонд. — Что за манера: отказываться от того, чего тебе самой хочется едва ли не больше, чем мне?

— Неправда, — насупилась Элен.

— Нет, правда, и не спорь. — Эдмонд был уверен в своих словах. — Правильно говорят, послушай женщину и сделай наоборот.

Элен демонстративно отвернулась к окну, и Эдмонд решил, что перебрал с упорством.

— Если не хочешь ехать, можешь остаться дома, — сказал он виноватым голосом, выражая покорность всем видом.

— Зачем же ты тогда пригласил «тетю Дженни»? Зря, получается, потратил деньги? Кстати, я могла отправить ее к маме совершенно бесплатно.

— Ну, не сердись. — Машина подъехала к дому и остановилась. — Я просто выбрал оптимальный, устраивающий всех вариант. К тому же твоей сестре будет полезно немного расширить круг общения.

Он потянулся к ней и поцеловал в затылок.

— Прости, если обидел. Готов нести любое наказание. Так мы не едем?

Элен повернулась к нему.

— Ты, похоже, не оставил мне выбора. А что с твоей работой? Все в порядке?

— Не волнуйся. — Ему не хотелось думать о том, чем обернется его авантюрное решение.

В полдень следующего дня они были в Лондоне, а вечером самолет «Бритиш эйруэйс» уже нес их в Грецию.

Элен впервые покинула «старую добрую Англию» и радовалась как ребенок, рассматривая проплывающие далеко внизу прямоугольники полей, узкие голубые ленты рек, пестрые пятнышки крыш. А потом она увидела море. Конечно, море Элен видела чуть ли не каждый день, но это море было совсем другое: оно искрилось на солнце, оно, словно по волшебству, меняло оттенки от темно-синего до светло-зеленого. Из моря вырастали глыбы островов, обвитые зеленью и увенчанные белыми «лысинами» скал.

— Что это? — спросила Элен, сжимая руку Эдмонда. — Что это за чудо?

— Никаких чудес, — рассмеялся он. — Это и есть Греция.

Эдмонд поставил будильник на десять часов и повернулся на бок. Нужно поспать, а потом обязательно пойти на работу. Иначе проблем с Патриком не оберешься. Он и так уже расстроен.

Утро выдалось солнечное. Элен открыла глаза и зажмурилась. Сквозь жалюзи сочились тоненькие лучики солнечного света. Голова совсем не болела. Она потянулась и села на кровати. Пожалуй, можно возвращаться домой. В палате, казалось, ничего не изменилось, однако, присмотревшись и вспомнив детали, Элен заметила, что в вазе поменяли цветы. Впервые отношения с мужчиной закончились для нее больницей. Ей стало смешно, когда она вспомнила, что и начались они тоже с больницы. Произошло это в той самой Греции.

Все началось еще на пристани в Пирее, откуда они должны были отправиться на острова. Их уже ожидал человек, в обязанности которого входило показать им каюту. Но в последний момент Элен все-таки удалось настоять на том, чтобы Эдмонд пошел в аптеку и купил кое-что из лекарств, на всякий случай. Несмотря на все его уверения, она была непреклонна. Встретивший их служащий теплохода сказал, что отнесет вещи в каюту, взял их и пошел. Эдмонд все еще не возвращался. Время шло, и Элен решила пройти немного вперед, чтобы рассмотреть теплоход. Его заслоняли другие суда. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть. Их вещи аккуратно укладывали в багажник какой-то машины.

— Задержите их! Стойте! — закричала Элен, но было поздно.

Услышав крик, двое мужчин быстро покидали чемоданы, захлопнули крышку багажника и уехали. Первое, что пришло в голову Элен, — бежать к Эдмонду. Именно это она и сделала. Но в аптеке сказали, что молодой человек, внешность которого она описала, уже вышел. Они разминулись. Элен бросилась на прежнее место, где должна была его ждать, — никого. На пристани тоже пусто. От досады и неожиданности она чуть не расплакалась. Все получилось как-то глупо. Вещи утрачены безвозвратно, ее спутник, видимо, ищет ее, но неизвестно где, сама она стоит посреди пристани и понятия не имеет, что делать.

— Элен, вас ожидают у пятого причала, — прозвучал вдруг незнакомый женский голос, доносившийся, похоже, из громкоговорителя на столбе.

Голос стих, и она изо всех сил устремилась к пятому причалу. Эдмонд действительно уже ждал ее там. Элен бросилась к нему на шею и зарыдала.

— Ну что ты, — принялся утешать ее Эдмонд, прижимая к себе сильными руками.

Впервые за долгие годы Элен ощутила, как это приятно — прикосновение мужчины. Какое оно притягательное. В его объятиях она чувствовала себя как за каменной стеной.

— Перестань. — Эдмонд улыбнулся. — Я же с тобой. Что случилось?

Элен смахнула последнюю слезу.

— Наши вещи украли, — без предисловий выпалила она, — все вещи. А я даже не запомнила номер машины. Это я во всем виновата. Такая растяпа.

Слезы вновь побежали по ее щекам, но теперь вытер их Эдмонд.

— Успокойся. Бумажник, документы у меня с собой, а тряпки — черт с ними. Мы купим новые. Будет повод походить по магазинам.

Его ладонь снова скользнула по щеке Элен — сильная, властная, способная защитить от любых невзгод в мире. И она почувствовала себя спокойно.