— Вы, должно быть, имеете в виду миссис Ньюхарт. — Он нахмурился. — Она уже пыталась добиться, чтобы ей снизили арендную плату, ссылаясь на то, что ей пришлось много заплатить врачам.

— И вы не согласились? — с возмущением спросила Карли.

Джонатан вдруг почувствовал себя скрягой, и это ощущение ему не понравилось.

— Магазин миссис Ньюхарт приносит больше дохода, чем любое другое заведение в здании, — заявил он. — Вам следовало бы повысить ей арендную плату, а не понижать.

— Перестаньте, Джонатан. — Она смело взглянула ему в глаза. — Вы прекрасно знаете, как дорого стоят операции на сердце.

— Расходы на операцию покрыла страховка, — сделал встречный ход Джонатан.

— Не полностью. — Голос Карли звучал уже не столь уверенно.

— На девяносто процентов. — Джонатан взял вилку и прикончил последний кусок бифштекса. — Я знаю, что, когда речь идет о такой сложной операции, десять процентов это тоже немало, но, поверьте, Ньюхартам не угрожают серьезные финансовые затруднения. Они не потеряют ни дом, ни дело.

Карли воинственно вскинула голову.

— Надеюсь, вы не собираетесь требовать от меня, чтобы я обманула ожидания Надин? Как Педро Хименеса.

— Именно так, — спокойно согласился Джонатан. — Вы можете все свалить на меня. Скажите Надин, что ваш советник по финансовым вопросам запретил снижать чью бы то ни было арендную плату, потому что в противном случае вы разоритесь.

Карли вздохнула.

— Но это же неправда. Хотя я вас понимаю. Скоро надо будет начинать выплачивать банковскую ссуду, а это означает новые расходы и новые проблемы. — Она поковыряла вилкой лососину и в конце концов съела маленький кусочек. — Вы действительно думаете, что мне столько дадут за здание?

Джонатан лениво усмехнулся.

— Я в этом почти уверен.

Карли изучала лицо Джонатана, сидевшего напротив. Морщинки вокруг глаз и рта не портили его, лишь добавляя мужественности твердым чертам лица. От одного его вида у нее учащенно билось сердце.

Почему он хочет, чтобы она продала здание? Внутренний голос подсказывал, что он никогда не заговорил бы на эту тему, если бы не преследовал своей цели.

Чтобы ему не надо было целый год мной заниматься… У нее засосало под ложечкой. Но ведь она хочет того же самого. Тем не менее оказалось, что такая перспектива ее совсем не радует.

За прошедшие две недели она привыкла считать, что они с Джонатаном будут регулярно встречаться. Теперь ей казалось, будто у нее выбили почву из-под ног. Она вдруг поняла, что хочет видеться с ним. Хотя она не во всем с ним соглашалась, ей были необходимы его трезвые и холодные советы.

«Тебе не понадобятся его советы, если ты расстанешься с этим зданием», — насмешливо подумала она. Пусть так, но ей будет не хватать его сочувственного интереса к ее проблемам. «Не только этого тебе будет не хватать». Эта раздражающая мысль оформилась раньше, чем она сумела ее отогнать.

А впрочем, ей все равно будут нужны его советы, пришла следующая обнадеживающая мысль. У нее окажется больше миллиона долларов, которые надо будет во что-то вложить. Но захочет ли он помочь?

Она попыталась осмыслить все выгоды, которые получила бы, если б продала здание. До сих пор она видела только неоплаченные счета, сложности с арендаторами и кучу дополнительной работы. Если продать неожиданно свалившуюся на нее недвижимость, то все будет по-другому: наличные деньги и никакой ответственности.

Разум подсказывал, что надо хвататься за такую возможность, и в то же время какой-то внутренний голос упрекал ее в трусости. Следовало бы радоваться тому, что она может научиться чему-то новому, пройти новое волнующее испытание.

«Не дергайся», — твердо приказала она себе, сама не зная, что ее беспокоит больше — возможность лишиться общества Джонатана или лишиться здания.

В противоположном конце большого зала пианист, сидевший за роялем цвета слоновой кости, наигрывал мелодии «Битлз». Карли мелкими глотками пила вино и слушала успокаивающую музыку.

— Допустим, я скажу, что согласна, — наконец решилась она. — Покупатель выплатит мне всю сумму разом или будет делать ежемесячные взносы?

— Можно разработать любые условия сделки.. — По лицу Джонатана пробежала тень недовольства, но он тут же ободряюще улыбнулся.

Интересно, что он думает сам — стоит ей продавать здание или нет? Похоже, что он испытывает какие-то противоречивые чувства.

— Как вы считаете, для меня будет лучше, если я соглашусь продать? — наконец задала она прямой вопрос.

— Это зависит от того, какие у вас цели. — Джонатан твердо встретил ее взгляд. — Честно говоря, если бы я был на вашем месте, я, наверное, стремился бы избежать такой ответственности. Но, независимо от того, что вы решите, я буду счастлив, если вам и дальше пригодятся мои советы. Если вы его продадите, то вам надо будет выгодно вложить деньги, и я смогу в этом помочь.

Карли почувствовала прилив радостного возбуждения.

— Я буду очень рада, спасибо.

Значит, у нее будет возможность встречаться с ним, даже если она решит продать здание. Он неловко откашлялся.

— У меня есть свои скрытые мотивы, так что благодарить не за что.

У нее замерло сердце. Конечно, он же деловой человек, советник по инвестициям. Его услуги стоят недешево.

— Сколько это будет стоить? — спросила она.

Джонатан недовольно поморщился.

— Я имел в виду вовсе не это.

— Тогда что же?

К собственной досаде, она почувствовала, что краснеет, и некоторое время оба молчали, глядя друг на друга.

Наконец каменное выражение его лица сменилось дружелюбной улыбкой.

— У меня есть клиент, которого интересует как раз такое здание. Вот это и есть скрытый мотив. А чтобы выразить вам признательность — если вы согласитесь на сделку, — с удовольствием помогу вам выгодно распорядиться полученными деньгами. Это было бы крайне удачно для всех нас.

Ум Карли напряженно работал. Здание на Фэй-авеню можно было мгновенно превратить в хрустящие наличные. Но то ли это, что ей нужно? Деньги, лежащие в банке, гораздо легче потратить, чем деньги, вложенные в недвижимость.

— А почему вы решили, что я могу согласиться? — Ей показалось, что Джонатан куда лучше ее знает, чем она сама себя.

Он безразлично пожал плечами.

— Я ничего не решал. Поэтому я только сказал клиенту, что у меня есть на примете подходящая собственность, которая могла бы его заинтересовать. И еще я кратко описал ему, кто арендует помещение и чем занимается.

На самом деле клиент, которому Джонатан предлагал здание на Фэй-авеню, отказался, и он собирался купить его сам.

— И он собирается дать мне сумму, которую вы назвали?

— Он готов заплатить даже больше. — Джонатан выдержал паузу для усиления впечатления. — Я назвал вам меньшую сумму, скинув налоги и комиссионные. Это будет как раз столько, сколько вы получите на руки. Если бы вы согласились сами заняться бумагами, то это было бы выгоднее в отношении налогов. И точно так же было бы выгоднее растянуть выплату лет на десять-пятнадцать.

Джонатан заметил, что она допила вино, и дал знак официанту наполнить бокал. Он поздравлял себя с успехом. Карли вот-вот получит больше миллиона долларов. Этот вечер должен ей запомниться.

— Так все-таки сколько это будет? — спросила Карли.

Он назвал сумму и увидел, что на Карли цифра произвела сильное впечатление. Она возбужденно наклонилась к нему.

— Но есть одно условие, — добавил Джонатан.

Его предложение было более чем выгодным, и со стороны Карли было бы глупостью колебаться. Но, как ни странно, именно этого ему и хотелось.

Что с ним случилось? Почему он не хочет, чтобы она избавилась от этой собственности? Потому что здание можно превратить в золотую жилу, чем оно и было для прежнего владельца? И почему ему так хочется быть с ней, поддерживать, вести вперед шаг за шагом?

Но она не создана для того, чтобы управлять таким делом, с сожалением напомнил он себе. Если она продаст здание, будет лучше для всех.