На мгновение в ее глазах появилось выражение отчаяния. Карли отвела взгляд. Справившись с собой, Элен продолжала.

— После того как я вышла замуж за Роберто, Хуан отказался жить с нами под одной крышей. Мы не могли все время держать его под присмотром, как заключенного, и в конце концов мне пришлось отправить его к моей матери.

Карли вспомнила, что рассказывал ей о своей семье Джонатан. Мать Элен — бабушка Монтано, женщина-тореадор, которая в юности была кумиром Мехико. Джонатан воспитывался у деда с бабкой, пока не поступил в колледж.

— В тот день, когда я вышла замуж за Роберто, я потеряла сына, — с горечью сказала Элен. — Теперь, когда Роберто тоже покинул меня, я по сто раз на дню задаю себе вопрос, правильно ли я поступила, выйдя замуж во второй раз.

Карли широко открыла глаза, услышав эту фразу. Мысль о том, что Джонатан все эти годы ненавидел мать за то, что она вышла замуж после смерти отца, казалась чудовищной. Это было совсем непохоже на человека, которого она знала.

— Но Джонатан уже взрослый человек, — возразила она. — Я могу понять, что ребенок не мог примириться со смертью отца, но теперь, оглядываясь назад, он должен хорошо понимать, почему вы вышли замуж. Нет, дело здесь не только в этом.

Пораженная своей догадкой, Карли придвинулась поближе к Элен. Инстинктивно она чувствовала, в чем проблема взаимоотношений Джонатана с матерью. Если удастся докопатъся до корня этой проблемы, может быть, она сможет наладить их отношения.

— Джонатан не ладил с отчимом? — спросила она.

— Поначалу, — призналась Элена. — Но Роберто делал все возможное, чтобы завоевать его дружбу. Моя мать тоже пыталась нам помочь — она часто привозила Хуана к нам в гости. — Она помолчала, задумавшись. — Но даже после того, как Хуан признал Роберто, он уже никогда не был со мной таким же, как при жизни отца. Карли, у меня такое чувство, что нас с сыном разделяет непреодолимая стена. И единственное объяснение его отчужденности — мой брак с Роберто. — Ее глаза наполнились слезами.

«Бедная женщина, — подумала Карли. — Почему Джонатан все эти годы таит на нее злобу?»

— Вы когда-нибудь говорили с ним об этом? — спросила она.

Элен приложила к глазам платок.

— Я спрашивала его об этом столько раз, что он уже начинает злиться, стоит мне только открыть рот. Он говорит, что я воображаю невесть что.

Карли была уверена, что Элен ничего не «воображает». Это было ясно хотя бы из того, как сам Джонатан всегда говорил о матери.

Она молчала, и Элен понимающе кивнула.

— Вы это тоже заметили, правда? Отрицать очевидное было трудно.

— Извините, я просто не знаю, что сказать.

Элен сжала ее руку. Как и у Джонатана, ее прикосновение было удивительно нежным.

— Дорогая моя девочка, что тут скажешь? Мне, наверное, не следовало взваливать на вас свои проблемы. Но я все время хватаюсь, как утопающий за соломинку, за любую возможность сделать что-нибудь, чтобы он меня простил.

— Мне так жаль.

Карли хотелось обнять Элен, но она боялась, что ей это может показаться слишком фамильярным. Она просто ласково коснулась ее руки.

Элен извинилась и ушла распорядиться насчет обеда. Когда она вернулась, то была уже больше похожа на ту уверенную в себе даму, которую Карли привыкла видеть у себя в салоне. Солти прыгнул на диван, лег рядом с хозяйкой и положил ей голову на колени. Элен, как видно, не собиралась возвращаться к теме их разговора. Она спросила о семье Карли и о том, как дела на Фэй-авеню. Карли как раз начала рассказывать о своих трудностях, когда в гостиной появился Джонатан и уселся в кресло лицом к дивану.

Элен бросила на него многозначительный взгляд.

— Карли говорит, что двое арендаторов пытаются заставить ее оплачивать то, за что должны были бы платить сами.

Джонатан нетерпеливо пожал плечами.

— Я уже посоветовал Карли, как она должна поступить. Они пытаются использовать тот пункт в договоре, где говорится, что владелец отвечает за текущий ремонт помещений, — помнишь, мы решили, что обязаны взять это на себя. Я посоветовал Карли не платить по этим счетам.

— Возможно, тебе следовало пойти несколько дальше. — Мать Джонатана каким-то образом умудрялась говорить повелительно и одновременно мягко. — Мне кажется, ты должен был сам поговорить с Педро.

Карли яростно затрясла головой.

— Нет-нет, в этом нет никакой нужды. Я сама справлюсь со своими проблемами.

Миссис Кортес успокаивающе похлопала ее по руке.

— Конечно, справитесь. Но Педро Хименес имеет непосредственное отношение к нашей семье.

Карли почувствовала, что у нее от изумления открывается рот, и плотно сжала губы.

— К вашей семье?

Неужели Джонатан и этот пухлый ресторатор родственники?

Джонатан перехватил ее удивленный взгляд. От раздражения у него задергался мускул на щеке.

— Раз уж Элен проговорилась… Педро Хименес мой дядя — брат моей матери.

— Ваш дядя? — Сухой ответ Джонатана вызвал целую бурю в ее душе. — А почему тогда он не носит фамилию Монтано?

— Когда он переехал в Калифорнию, он взял фамилию деда — Хименес, — объяснил Джонатан. — Вообще-то в Мексике фамилия наследуется по женской линии. Дети носят девичью фамилию матери.

— Монтано — это девичья фамилия моей матери, — добавила Элен. И снова обратилась к сыну: — Все-таки ты непременно должен поговорить с Педро.

Джонатан испустил тяжелый вздох. Шеба, которая лежала у его ног, тревожно подняла голову и заглянула ему в лицо. Он успокаивающе погладил собаку.

— Да, мама, ты права. В последний раз я разговаривал с Педро месяца два назад. Я сделаю это завтра же.

— Нет, Джонатан, пожалуйста, не надо. — Карли удивилась, что даже после потрясения, вызванного такой новостью, голос ее не подвел. — Раз я решила оставить здание за собой, мне придется научиться решать проблемы самой.

Карли почувствовала, что тело Элен напряглось, и послала ей извиняющуюся улыбку.

— Элен, я знаю, что вы хотите мне помочь. Но я действительно считаю, что сама должна разобраться с Педро.

В большой комнате повисла напряженная тишина. «Господи, что я наделала?» — подумала Карли, заметив, какими взглядами обменялись Элен и Джонатан. Сама того не ведая, она каким-то образом умудрилась еще больше обострить их отношения.

Элен с улыбкой повернулась к ней, но ее наигранная любезность не обманула Карли.

— Что значит «решила оставить за собой»? — мягко спросила Элен. — Кто-нибудь предлагал вам продать здание?

Карли поймала взгляд Джонатана, с лица которого сползла маска холодного безразличия. Меньше всего на свете ей хотелось вмешиваться в спор Джонатана с Элен.

Она неуверенно кивнула.

— Джонатан сказал мне, что у него есть клиент, который предлагает хорошую цену, и посоветовал продать здание.

— Пусть Карли лучше получит наличные и скинет с себя обязанности по управлению делами, — вызывающе произнес Джонатан.

— Не тебе это решать. — В мягком голосе Элен зазвучали стальные нотки.

— Черта с два! — В глазах Джонатана вспыхнула ярость. — Ты же сама просила меня заняться делами Карли и соблюдать ее интересы.

Карли не сдержала изумленного возгласа.

— Вы просили Джонатана помогать мне? Элен снисходительной усмешкой показала сыну, что извиняет его промах, и повернулась к Карли. Когда их взгляды встретились, Карли ощутила что-то вроде легкого шока. Неужели это правда? Невероятно!

— Значит, это вы мой… это вы подарили мне здание? — с запинкой выговорила Карли, боясь ошибиться.

Элен рассмеялась низким грудным смехом.

— Я надеялась, что это еще некоторое время останется тайной. Но ничего не вышло. Да, это я. — Она с любовью посмотрела на Карли. — Вы заслужили это, милая девочка. Ведь вы рисковали жизнью. Карли вздохнула.

— Я тоже надеялась, что это останется тайной.

— Но вы же пытались спасти сенбернара и не виноваты в том, что Кэтлин упустила Солти. — Склонившись, Элен прижалась щекой к голове пуделя. — Не знаю, что бы я без него делала.