Ричард остолбенел от неожиданности.

– Ты… что?

– Впрочем, это неважно, – внезапно ослабшим голосом продолжила она. Ей вдруг захотелось стать маленькой и незаметной. – Я сегодня же соберу вещи и уеду. Больше тебе не придется терпеть присутствие постороннего человека в твоем доме.

Увидев, что Джейн собралась уходить, Ричард возбужденно схватил ее за руку.

– Постороннего? Да что ты такое говоришь, Джейн? – срывающимся от смятения голосом воскликнул он. – Да у меня на всем свете нет человека более близкого, чем ты! Прошу, не покидай меня!

– А как же… Изабелла? – пролепетала ничего не понимающая девушка.

– К черту Изабеллу! – Ричард обнял Джейн за талию и притянул к себе. – Признаюсь, когда-то я любил… вернее, думал, что любил эту женщину. Но с тех пор прошло много времени… достаточно для того, чтобы понять свою ошибку. Сейчас я осознанию, что вообще не знал настоящего чувства… пока не встретил тебя, Джейн. – Ричард любовно заправил выбившуюся светлую прядь за ухо. – С той минуты, как ты впервые переступила порог моего дома, я молюсь только об одном: чтобы ты навсегда осталась со мной.

Джейн не верила своим ушам. Минуту назад она была уверена, что Ричард навсегда потерян для нее, и вдруг – объяснение в любви! Это казалось настоящим чудом.

– Но ведь я видела, как Изабелла чуть не вешалась тебе на шею, – недоверчиво произнесла она.

Ричард усмехнулся.

– После твоего ухода у нас с ней состоялся короткий, но очень содержательный разговор. Думаю, сейчас она и Бобби уже на обратном пути в Штаты.

– О, Ричард… – только и смогла она сказать.

– Джейн, дорогая… – Его голос дрожал от волнения. – Так ты согласна остаться со мной?

Она засмеялась от радости.

– Ну, конечно же! – Тесно прижавшись к Ричарду, Джейн укоризненно прошептала ему на ухо: – Неужели ты считаешь, что я настолько глупа, чтобы отказаться от собственного счастья?

Ричард приподнял ее за подбородок и заглянул в сияющие от радости глаза.

– Я считаю, что ты самая прекрасная девушка на свете, Джейн.

Последовавший за этим поцелуй развеял ее последние сомнения. Когда их губы, наконец, разъединились, она с трудом заставила себя заговорить.

– Ричард, помнишь, ты сказал в машине, что нам надо кое-что обсудить?

– Не сейчас… – Еще один легкий поцелуй заставил Джейн затрепетать от восторга. – Сегодня мы не будем больше разговаривать.

Она прижалась щекой к широкой мускулистой груди.

– А что же мы будем делать?

– Любить. – Ричард поднес ее ладонь ко рту и страстно прижался к ней губами. – Наслаждаться друг другом и нашим чувством.

Джейн лукаво улыбнулась.

– Прямо здесь?

– А почему бы и нет? – Увернувшись от дружеского шлепка, Ричард поспешно добавил: – Шучу, шучу! – Он круговыми движениями поглаживал спину девушки. – Может, вернемся домой?

– Так рано? – удивилась она. – Но ведь до окончания приема еще далеко.

– Ну и что?

Он скользнул губами вдоль выреза платья, и Джейн прерывисто вздохнула.

– Ты же говорил, что твое присутствие на этой вечеринке необходимо, – напомнила она.

Ричард уткнулся лицом в шею Джейн.

– Тогда я не знал, что ты любишь меня.

– Да, люблю, – радостно подтвердила она, тая в сильных руках. – Но это не повод отлынивать от работы.

– Что ж, слово любимой женщины для меня закон. – Ричард нехотя ослабил объятия. – Но мы задержимся не дольше получаса. За это время я успею немного поболтать со всеми, и потом… – Его голос понизился до страстного шепота. – Потом мы поедем домой.

– Чтобы поговорить, – напомнила Джейн. – Мне надо с тобой поговорить.

Между ними больше не должно быть никаких тайн.

– Чтобы любить, – поправил ее Ричард. Его горячий поцелуй заглушил возражения Джейн.

Вернувшись в зал, они лицом к лицу столкнулись с Томасом Роднингом и его женой Патрицией.

– Ричард… Рад вас видеть, – произнес Томас, смущенно косясь на Джейн.

Девушка зарделась. До нее дошло, что слезы и страстные объятия сказались на ее внешности не лучшим образом.

– Мистер Роднинг, миссис Роднинг, добрый вечер, – уверенно поздоровался Калвест. – Позвольте вам представить… – Взглянув на Джейн, он запнулся, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Мисс Валлистон.

– Очень приятно, – несколько растерянно отозвалась Патриция, с удивлением глядя на спутницу Ричарда.

– Взаимно, – пробормотала Джейн.

Представив, насколько нелепо должно выглядеть роскошное платье в сочетании с опухшими глазами и с размазанной по лицу косметикой, она с трудом удержала приступ истерического хохота.

Заметив состояние Джейн, Ричард ободряюще коснулся ее руки.

– Прошу прощения, – произнес Калвест, обращаясь к собеседникам, – но мисс Валлистон необходимо отлучиться в дамскую комнату. Мой долг проводить ее.

– Мне в глаз попала соринка, – сказала Джейн, чувствуя, что краснеет еще больше.

Объяснение, хоть и звучало довольно невразумительно, зато отчасти оправдывало и покрасневшие глаза, и потекшую тушь. Казалось, Патриция с мужем вполне удовлетворились услышанным. Неловкость, до этого сквозившая в их взглядах и движениях, пропала.

– Что ж, рад нашему знакомству, мисс Валлистон, – произнес Томас, оживившись. – Надеюсь, мы с вами сегодня еще увидимся.

– Я тоже надеюсь, – вымученно улыбнулась Джейн.

Она украдкой огляделась по сторонам в поисках дамской комнаты и, обнаружив, что желанная дверь находится, чуть ли на противоположной стороне переполненного помещения, охнула и простонала:

– Нет, только не это! Неужели мне придется пробираться в таком виде через весь зал?

Ричард взял с ближайшего столика пару высоких бокалов.

– Не волнуйся, ты справишься. – Он протянул один из них своей спутнице. – Надо только держать в руках коктейль и, не спеша, перемещаться по залу. Да, и не забывать, старательно улыбаться.

Узнав собственные слова, Джейн издала нервный смешок. Однако деваться было некуда. Собравшись с духом, она подняла бокал повыше и, старательно прячась за спину Ричарда, двигающегося в обход знакомых, без особых приключений добралась до заветной цели.

К счастью, дамская комната пустовала.

Подойдя к зеркалу, Джейн наскоро подправила макияж, предварительно смыв следы потекшей туши. Решив не тратить времени на сооружение новой прически, она распустила волосы по плечам и расчесала их. Еще раз, мельком оглядев себя в зеркале, Джейн вернулась к Ричарду, который нетерпеливо прохаживался возле двери.

– Ну как? – спросила она.

Он восхищенно присвистнул.

– Лучше не бывает! – Понизив голос, Ричард прошептал: – Подумать только, через каких-нибудь полчаса ты будешь принадлежать только мне!

Однако уйти им удалось гораздо позже.

Всякий раз, когда Ричард и его спутница пытались покинуть вечеринку, на их пути неизбежно возникало препятствие в виде очередного знакомого. Джейн потеряла счет всевозможным клиентам, друзьям клиентов, будущим клиентам фирмы. Банк Калвеста пользовался популярностью куда большей, чем она предполагала.

Но, наконец, они очутились в машине, быстро несущейся к дому. Минут через сорок автомобиль уже въезжал на дорожку, ведущую к особняку.

– Может, не пойдем внутрь? – предложил Ричард, помогая Джейн выйти из машины.

Она согласно кивнула.

Было далеко за полночь. Небо прояснилось. Лунное сияние заливало все вокруг. Миллиарды звезд, подобные алмазам на черном бархате, загадочно переливались в вышине. Легкий ветерок негромко шелестел в кронах деревьях, словно нашептывая им колыбельную.

Обнявшись, Ричард и Джейн не спеша, брели по тропинке, опоясывающей дом. Он, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, вдруг остановился и сделал несколько вальсирующих движений, увлекая за собой Джейн.

– Что это значит? – смеясь, спросила она.

– Мы танцуем.

Джейн с легким вздохом опустила голову на плечо мужчины. Светлые волосы слегка колыхались от его теплого дыхания. Пальцы Ричарда мягкими массирующими движениями медленно продвигались вдоль ее позвоночника. Они так тесно прижались друг к другу, что Джейн смогла ощутить, как он возбужден.