— Послушай, Настя, — негромко заговорил Сергей, — я, конечно, понимаю, что ты близка к Матвеевым. Я их очень уважаю, поэтому и терплю твое нахальное поведение. Но всему есть предел. Не лезь ко мне!

— Ты ее любишь?

— Кого? — не понял Сергей

— Ту девицу, которая обнимала тебя сегодня!

— Это не твое дело!

— Я должна знать, Сережа!

— Вот прицепилась! Ну, люблю, что дальше.

Настя не говоря больше ни слова, выбежала из комнаты.

— Ты куда? Ночь на дворе! — крикнул ей вслед Сергей.

Через минуту вошел Арбат.

— Настя ушла домой.

— Я хочу спать.

— Пошли! Надя постелила тебе на диване.

Сергей разделся и лег на диван, укрываясь одеялом. Над головой послышался голос Нади.

— Она тебя любит, Сергей!

— Это ее проблемы, — не оборачиваясь, ответил Сергей.

Арбат с Надей лежали в постели. Надя лежала у него на груди, Арбат поглаживал правой рукой ее голову.

— Почему он такой жестокий? — спросила Надя.

Арбат улыбнулся:

— Изменится, когда поймет, что любит Настю.

Этой ночью Алик Македонский не спал. Находясь у себя дома, он разговаривал с Касымом, когда раздался телефонный звонок. Алик поднял трубку. Во время разговора он внимательно слушал, а под конец спросил: «Здоров?» — получив утвердительный ответ, сказал: «Молодец! Хорошо сработал» и положил трубку.

— Что там слышно, Алик? — спросил Касым

— Все четко! Тачку взорвали — он живой, — ответил Алик

— Зря ты его пожалел, Алик. С ним нельзя играть. Вспомни Ираклия.

Алик косо посмотрел на Касыма.

— Медвежата, когда вырастают, начинают медведя за яйца держать. Знай свое место, Касым! Я буду решать, когда Стрелу убить! Никто без моего ведома его пальцем не тронет!

— Алик, у Стрелы уже были трения с нашими. На Вишневского наехал, Хромому дорогу перешел, завтра меня начнет прессовать.

— Стрела за год сделал больше, чем Вишневский и Хромой за всю жизнь. Такого нельзя убирать — наоборот, нужно подтянуть под себя.

— Он не гнется, Алик, беспонтовое дело!

— Все гнутся! Надо знать место, куда нажимать

— Дело твое, Алик! Но если он наедет на меня или Хромого — отвечу!

Сергей с головой окунулся в дела. Продажи в автоцентре превзошли все ожидания. Барракуда неплохо справлялся с делами. Каждый день все больше людей обращались к ним, с просьбой предоставить крышу. Поток денег увеличился, и Сергей решил, что самое время расширить сферу влияния. После той ночи он больше не видел Настю, хотя его не раз подмывало бросить дела и поехать к ней. Целые дни он проводил в офисе автоцентра, обдумывая дальнейшие ходы. В один из дней к нему зашла Жанна. Она обняла его и поцеловала в губы:

— Ты неделю не появляешься, Сергей. Скажи честно, я тебе надоела!

— Все когда-нибудь кончается, — ответил Сергей. — Я тебя вызвал по делу, Жанна.

Жанна, расстроившись, посмотрела на Сергея.

— Мне казалось, что я для тебя больше, чем любовница.

— Жанна, ты меня знаешь. Если я сказал — кончено, значит кончено. Тема закрыта. Хочешь со мной работать? Без проблем. Нет? Дело — твое. — Сергей указал на дверь.

— Я буду рядом с тобой, даже если ты меня больше не любишь.

В кабинет вошел Арбат.

— Чего звал?

— Участок надо посмотреть под торговый центр. Бери машину и езжайте. Понравится место покупайте.

— На завтра же договорились!

— А зачем откладывать? Сегодня все равно дел нету!

— Лады! — Арбат с Жанной вышли.

Через минуту Сергей вышел вслед за ними. Трое здоровых молодых парней тут же встали рядом с Сергеем.

— Едем, — коротко приказал Сергей.

В сопровождении охраны Сергей вышел из автоцентра. Увидев недалеко цветочный киоск, он купил большой букет роз и с цветами отправился к Матвеевым. Дверь ему открыла Настя. Увидев Сергея в сопровождении охраны, Настя громко позвала:

— Тетя Ира! К вам.

— Подождите внизу, — приказал Сергей охране, а сам вошел в квартиру.

— Сережа! — Ирина Аркадьевна радостно всплеснула руками. Вручив ей букет роз, Сергей поцеловал Ирину Аркадьевну.

— С днем рождения, мать!

— Проходи Сережа, у нас гости! Сейчас со всеми познакомим. — Ирина Аркадьевна проводила его в комнату, где был накрыт стол, за которым сидело пять человек. Матвеев при виде Сергея поднялся.

— Здорово, прохиндей! Познакомься — это друзья наши: Никоновы и Ветряковы, — представил Матвеев две супружеские четы, — все мои коллеги. Никонов — шишка в ФСБ. Ветряков — заместитель начальника МУРа! — Сергей чертыхнулся, услышав слова Матвеева.

— И где же вы работаете, молодой человек? — спросила Татьяна Ветрякова.

— В налоговой полиции, — ответил жене за Сергея Ветряков, подмигивая Матвееву.

Обед проходил весело, один тост следовал за другим. Блюда менялись. Через час мужчины вышли на балкон покурить.

— Что ты все время ерзаешь? — спросил у Сергея Ветряков.

— Да дела есть, уехать придется, — ответил Сергей, чувствуя себя неуютно в такой компании.

— Да, не повезло тебе, — притворно вздохнул Ветряков, — слева — прокуратура, справа — ФСБ, по центру — МУР. Попал ты крупно, мужик!

— Как посмотреть, — усмехнулся Сергей.

— В последнее время только о тебе и слышим, — заговорил Никонов, — Стрела то сделал, Стрела это сделал!

— А что с Аликом произошло? — спросил Ветряков. — Весь город гудит. Говорят, Стрела на вора в законе наехал, мол, убить хотел.

— Понятия не имею, — Сергей пожал плечами, — я честный бизнесмен, закон не нарушаю, работаю в автоцентре.

Никонов с Ветряковым рассмеялись.

— Ну, ты даешь, родной, — Ветряков хлопнул его по плечу, — не забыл, что Вася сказал? Я из МУРа, а мы там все знаем. Куда ты ездишь? С кем встречаешься? Зачем твою машину взорвали.

— Знаете, кто взорвал? — подхватил Сергей.

— Любой мог! У тебя врагов в Москве много!

— Мужчины, мы вас ждем, — раздался голос Ирины Аркадьевны.

— Правильный ты мужик, Сергей, — серьезно сказал ему Никонов, — иначе мы бы не стояли здесь с тобой и не разговаривали. Мы тебе не враги — запомни это.

— Дыши через нос, сынок, а то легкие простудишь, — Ветряков подмигнул ему. Они с Никоновым ушли, оставив Сергея с Матвеевым наедине.

— Ну и жаргон у МУРа — бандиты позавидуют. Ты не помнишь Ветрякова, Сергей? Он твое вел дело.

— А я думаю, где я его видел, — Сергей хлопнул себя по лбу.

— Пойдем, Ира ждет.

— Иди Максимыч! Я скоро.

Оставшись один, Сергей погрузился в раздумье. За спиной раздался голос Насти.

— Как подруга поживает?

— Я расстался с ней, — ответил Сергей, не оборачиваясь, — а ты почему за стол не садилась?

— Не хотела тебя смущать. Тебе же не нравится мое присутствие?

— Мне без разницы!

— Равнодушие хуже ненависти!

Сергей повернулся к ней.

— Чего ты так интересуешься моим отношением к тебе?

— А может, я люблю тебя? — вызывающе спросила Настя.

Сергей пожал плечами.

— Люби, кто тебе мешает.

— И что означают ваши слова, господин Стрельников?

— Ничего! Дело твое, можешь любить кого хочешь.

— А ты?

— Что я?

— Как ты ко мне относишься?

— Я же сказал. Мне без разницы!

— Ты же чудовище, Стрельников! — Настя бросила на него гневный взгляд. — У тебя вместо сердца — камень. Ты просто не способен любить!

— Не всякая женщина заслуживает, чтобы ее любили, — бросил Насте в лицо Сергей и тут же раскаялся, что сказал ей это.

Гнев на лице Насти сменился растерянностью, потом оно побледнело. В глазах появились слезы. Настя повернулась и ушла. Сергей в расстроенных чувствах покинул Матвеевых. Он не хотел ехать домой, поэтому решил отправиться к Арбату.

Сергей застал Махно у Арбата.

— Поешь? — спросила Надя.

— Не хочу, наелся, Надюша, — ответил Сергей и, обращаясь к Арбату, спросил:

— Я останусь у тебя, домой не хочется, — попросил Сергей.