— Что за вопрос? Оставайся.

Сергей лег на диване, поправляя под головой подушку. Надя села рядом с ним.

— Что случилось, Сережа?

— Ничего.

— Отстань от человека, Надюха. Не видишь, хочет спать, — сказал Махно.

— Помолчал бы, — ответила ему Надя, — не видишь, он расстроен чем-то.

— Все путем. Дайте поспать.

— Сергей, ты не считаешь нас друзьями? — спросила Надя.

— Надя, мне и так тошно, и ты лезешь со своими вопросами.

— Поделись, легче станет.

— Обидел я ее, понятно, помириться хотел, а получилось, что обидел, вот такие дела! — Сергей уткнулся лицом в подушку. — А теперь дайте поспать.

— Что, значит, поспать, — возмутилась Надя, — ты должен извиниться перед ней и, причем, немедленно.

Арбат подошел к жене.

— Надя, он не знает, что это такое. Он в жизни ни перед кем не извинится. Спасибо — говорит раз в год.

— Золотые слова, — поддержал Арбат Махно, — только выход какой- перевоспитывать начнем, пристрелит, ему не долго.

— Попробую объяснить все Насте, — Арбат вышел звонить. Вернулся он расстроенным.

— Даже слышать не хочет о Сергее.

— Сергей, ты должен извиниться перед Настей, — потребовала Надя.

— Еще чего, — отозвался Сергей, — хочет марку держать? Пусть держит. Мне до лампочки.

— Господи, до чего же с тобой трудно!

— Оставь его, Надя, пойдем, — они выключили свет и вышли.

— А куда Махно делся? — спросил у жены Арбат.

— Не знаю! Мне он лично не сказал.

— Что делать будем, старушка?

— Чай погоняем с шоколадом! Ты это хотел услышать?

— В такие минуты я понимаю, почему полюбил тебя! — Арбат обнял Надю и поцеловал.

Они уже собирались лечь спать, когда раздался звонок в дверь. Арбат пошел открывать. Перед ним стояла Настя с бледным лицом.

— Где Сергей?

— На диване лежит, — ответил обескураженный Арбат.

Настя бросилась в комнату. Арбат с женой пошли за ней. Настя чуть не плакала. Она трясла Сергея и чуть не плакала: — Что с тобой?

— Перестань меня трясти, — ответил Сергей, — не видишь, я сплю.

Настя включила свет, потом подошла к Сергею и стянула с него одеяло.

— Обманщик, — закричала Настя, — подлый лгун.

— Ты мне? — Сергей в одних трусах сел на кровати удивленно посмотрел на Настю.

— Тебе. Ты не смеешь поступать так со мной.

— Ладно! Обидел я тебя у Матвеевых. Не хотел, так получилось. Теперь ты довольна?

— Я тебе не про это говорю, — закричала Настя, — хотя ты и вел себя как бесчувственное чучело.

— А про что?

— Про твою ложь. Про нахальную, наглую ложь! Вначале издеваешься надо мной, оскорбляешь до глубины души, а потом выдумываешь всякие истории, чтобы оправдаться.

— Дай сюда одеяло, — Сергей забрал из ее рук одеяло и снова лег.

— Ты не можешь спать, когда я с тобой разговариваю.

— Ты не со мной разговариваешь, потому что я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, — Сергей повернулся к ней спиной.

— Да, а как на счет разбитой машины и окровавленного тела?

— Земля ему пухом, а кто умер?

— Ты.

— А-а, — Сергей вскочил с дивана и подлетел к Наде, — а ты еще ее защищаешь. С полпинка меня хоронит.

— Я повторяла твои слова! — снова закричала Настя. — Бессовестный ты человек.

— Мои? — переспросил возмущенный Сергей, — Ну, ты и нахалка.

— Подождите, подождите, — вмешался Арбат, — объясни все, Настя, по порядку.

— А что объяснять? — Настя бросила презрительный взгляд на Сергея. — Ко мне приехал ваш друг и сказал, что Сергей разбился в аварии и лежит окровавленный у Арбата.

— Махно приезжал? — спросил у Насти Арбат.

— Да.

— Я его убью, — пообещал Сергей.

— Не делай вид, что ничего не знал, — бросила в лицо Сергея Настя.

— Он ничего не знал, Настя, — ответил за Сергея Арбат, — Махно от себя сказал, он у нас шутник, любит разыгрывать друзей.

— Не верю!

— Это правда! — подтвердила Надя. — Сергей не виноват.

— Это шутка? — спросила Настя. — А я как последняя дура бежала сюда, думала…

Она закрыла лицо руками. Сергей почувствовал, что не может больше сдерживать чувств к Насте. Он подошел к ней и нежно обнял. Она тут же обвила его шею руками.

— Прости меня, Сережа. За все слова прости.

— Прощаю!

— Ну, ты нахал, — возмутилась Надя.

Арбат потянул ее за собой.

— Пошли, они сами разберутся.

— Я как последняя дурочка в тебя влюбилась, — прошептала Настя, не разжимая объятий.

— Дураков всегда двое, — тихо ответил Сергей.

— Правда?

Их губы медленно приблизились, сливаясь в едином, страстном поцелуе.

Утром забежал Махно.

— Сработало, — воскликнул он, увидев счастливо беседующих Сергея и Настю.

— Ты покойник, Махно, — шутливо пообещал ему Сергей.

— Вот и делай людям добро! — вздохнул Махно. — Молодое поколение такое неблагодарное, в натуре.

— Я тебе благодарна, — открыто улыбнулась Настя.

— А ты спасибо не скажешь? — спросил Махно у Сергея.

— За что?

В последних числах ноября Прохоров встретился с одним из своих людей, которому приказал следить за Стрелой.

— Бригада Стрелы быстро набирает обороты, — начал докладывать подчиненный. — За шесть месяцев она стала одной из самых авторитетных бригад в Москве. На сегодняшний день они владеют крупным автоцентром «ССС — Моторс», у них есть торговый центр. Несколько десятков фирм работает под их крышей. По минимальным подсчетам, доход у них составляет двадцать миллионов долларов в год. На сегодня они входят в пятьдесят самых крупных группировок России. Однако если дальше будут развиваться такими темпами, могут стать очень серьезной силой.

— В данном случае у нас два выхода, — заговорил Прохоров, — первый — установить контакт с бригадой Стрелы и направить их деятельность в нужное нам русло. Второй выход — всеми возможными способами мешать им.

— Контакт исключен. Стрельников обладает сильным характером. Анализ, показывает: он не идет ни на какие сделки, которые даже косвенно могут влиять на его самостоятельность.

— Следовательно, у нас остается второй вариант, — подвел итог Прохоров.

Вечером 29 декабря Стрела решил заехать к Матвеевым. Он застал у них Настю. Поздоровавшись с Ириной Аркадьевной и Настей, он уединился с Матвеевым.

— За тобой охота началась, — без предисловий сказал Матвеев. — Кто-то очень серьезный из органов тобой занимается. Милиция получила команду тебя потрепать. Может всё произойти. Будь осторожен! Они могут тебе подкинуть все, что угодно.

— Максимыч, а кто кашу заварил — не знаешь?

— Думаю на одного, — ответил Матвеев, — но могу ошибаться.

— Кто такой!

— Тебе рано знать!

— По идее, какая разница- кто. Они все, как от одной мамочки, молоко на халяву получить норовят.

— У тебя как дела?

— Средней паршивости, Максимович.

— Ну ладно, Сережа, пойдем, а то женщины со свету сживут.

— Спасибо, Максимыч, за помощь!

— Не стоит. Я на твоей стороне.

Настя встретила Сергея упреком:

— Ты что, бегаешь от меня?

— Вопросы твои не нравятся, — слукавил Сергей.

— А если я тебе пообещаю не задавать их, приедешь ко мне в гости?

— Домой?

— Да.

— Не знаю, надо жене позвонить, — Сергей засмеялся.

— Сережа, я же серьезно!

— Приеду! — пообещал Сергей.

— Только, пожалуйста, приезжай один, без своих мордоворотов. Мама знает, что ты бизнесмен, но людей, которые ходят с охраной недолюбливает.

— Хорошо.

От Матвеевых Стрела поехал в автоцентр на Варшавском шоссе. Там находился главный офис. Махно и Барракуда ожидали его.

— Что нового, бродяги?

Стрела швырнул кожаный плащ в кресло.

— Коммерсанта нашего в казино кинули. Поставил на тройку пять тысяч баксов и выиграл сто восемьдесят штук, а ему не отдали — сказали: ставка на шесть стояла.