— Вася, по-моему. Он каждое утро к десяти часам приезжает на рынок.

— Тебя как зовут?

— Марина.

— Так вот, Марина. Завтра половина десятого за тобой заеду. Жди!

— А куда поедем? — окликнула Марина выходящего Стрелу.

— На Васильевский рынок!

Сергей вернулся к столу, но разговор не клеился.

— Ты дрожишь, Сережа, — заметила Настя. — Простудился, наверное!

— Ничего, согреюсь. Послушай, Настя, мне ехать пора.

Настя с беспокойством посмотрела на него:

— Случилось что-то, Сережа? Ты сам не свой!

— Порядок, Настя. Завтра мы с ребятами собираемся Новый год справлять. Арбат с женой будет, Махно и Барракуда со своими девчонками, а я один пока. Может, с нами отпразднуешь?

— Ты меня приглашаешь?

— Приглашаю, конечно, приглашаю! А на что это еще похоже?

— Я приду! — улыбнулась Настя.

— Значит, вечером я за тобой заеду…

Стрела позвонил Арбату и назначил через час встречу в офисе. Когда Арбат, Махно и Барракуда прибыли на место, Сергей занимался тем, что бросал патроны в урну.

— Что за спешка, Стрела? Случилось чё?

— Арбат утром в девять тридцать будь у соседки Насти. Ее квартира справа. Прихватишь её — и на Васильевский рынок, чтоб в десять там были!

— А вы, — обратился он к Махно и Барракуде, — собирайте всех пацанов. Чтоб к девяти все с грузом были. Всё! — Сергей взял плащ и вышел.

Махно, Арбат и Барракуда переглянулись.

— Кто его таким видел? — спросил Арбат.

— Не помню. Может, один раз, когда его Шнырь стукнул по голове. — Махно потер нос. — Пацаны, не знаю, куда едем, зачем, но отвечаю — Стрела всех перестреляет!

— Может, патроны вытащим? — спросил Барракуда.

Махно и Арбат посмотрели на него.

Марина беспокойно озиралась, сидя рядом с Арбатом. Машина стояла в двадцати метрах от ворот Васильевского рынка.

— Зря мы приехали! Меня все равно не пустят.

— Успокойтесь!

— Кого мы ждем?

Арбат посмотрел в зеркало:

— Кого ждем, уже едут!

Марина с широко открытыми глазами смотрела на длинную колонну автомобилей — их было не менее двадцати. Машины остановились прямо перед воротами, загородив вход.

— Пойдемте, — Арбат помог Марине выйти.

Из машин выскочило не менее шестидесяти человек. Стрела был в кожаном плаще.

— Пошли! — скомандовал он.

Ребята из бригады отодвинули охранников, стоявших у ворот, и зашли на территорию рынка. Стрела шагал впереди, Марина пыталась не отставать от него. Стрела увидел Васю Хромого, стоявшего возле здания администрации рынка. С ним было человек пятнадцать.

Хромой заметил Стрелу, и что-то сказал своим людям.

— Здорово, Стрела! Что, в гости пришел?

Не отвечая, Стрела с ходу подошел к Хромому, схватил его за волосы и одним рывком поставил на колени. Окружающие Хромого бросились, было, на выручку, но им даже оружия не позволили вытащить. Ребята Стрелы оцепили их.

— Лучше не дергайтесь, — предупредил их Махно, — а то придется стрелять!

Держа Хромого за волосы, Стрела вытащил «стечкин», приставил сверху к его голове и несколько раз нажал на курок. Осечка! Он еще раз нажал — опять осечка! Тогда рукояткой пистолета он ударил Хромого в голову — тот охнул. Стрела начал бить его пистолетом непрерывно. Хромой закрывался руками, но Стрела одной рукой отдирал его руки, а второй бил. Все вокруг молчали, никто не осмелился пошевелиться. Когда Стрела перестал бить — Хромой лежал в луже собственной крови.

Стрела схватил Марину за руку и протащил к хромовским пацанам.

— У кого отнимаете, твари? — в бешенстве закричал Стрела. — Ей детей кормить нечем, деньги эти в долг взяла — выжить хотела, а вы, паскуды, последнее забираете?! Пусть подыхает с детьми, так что ли? Беспредел врубили? Будет вам беспредел!

Стрела стал бить подряд всех хромовских.

— Забираю рынок! Пошли на хер все отсюда! — кричал Стрела. — И гниль эту заберите!

Хромовские сразу же убежали, захватив с собой Хромого.

Стрела подошел к Марине:

— Кому отдавала деньги?

Она показала на администратора, который от страха позеленел.

— Сюда! — скомандовал ему Стрела.

— Клянусь, я не брал денег, я только собираю. Клянусь, мне платят зарплату, — администратор чуть не плакал.

— Соберешь с аренды двадцать тысяч баксов для нее. Захочет работать — бесплатно место отдашь, которое у нее отобрали.

— Всё, всё сделаю!

— А где азеры, которые вместо нее работают?

— Сбежали! Все бросили и сбежали!

— Их товар тоже ей отдашь. Всё!

Ближе к вечеру в офис позвонил Мазур. Стрела взял трубку.

— Здоровы были, Мазур!

— Ты что, охренел? — Мазур кричал в трубку. — Беспределом рынок забираешь: ни за что людей калечишь! Хромой в реанимации, не знаю, выживет или нет.

— Надо добить гада!

— У тебя что, вообще котелок отказал? Против тебя все поднимутся! Сколько тебя отмазывать можно?

— А я тебя просил? — закричал в трубку Стрела. — Сидишь в Ростове — вот и сиди! И в мои дела не суйся, понял? — Стрела швырнул трубку.

— А ведь Новый год сегодня! — Стрела посмотрел на Махно. — Подъезжайте ко мне. Я — за Настей!

— Возьми побольше людей, Стрела!

— Один поеду, только пушку другую возьму — эта подводит.

— Она не подводит, — Махно положил на стол перед ним горсть патронов.

Сергей зло посмотрел на Махно:

— А если бы меня убили?

— Мы рядом стояли!

— Ладно, не бери в голову! Поеду за Настей.

Анна Ивановна встретила его со странным выражением лица.

— Настя наверх поднялась к однокласснице, сейчас придет.

Оставив его одного, она ушла. Настя появилась через пять минут.

— Поехали, Настя?

Настя смотрела на него испытывающим взглядом.

— Это правда, Сережа, что о тебе говорят?

— А что обо мне говорят?

— Что ты бандит!

— Кто говорит?

— Это не важно. Ответь мне — это правда?

— А что это меняет, Настя?

— Всё! Как ты не понимаешь! То, что ты делаешь — гнусно, мерзко!

— Это моя жизнь! — закричал Стрела. — Моя, понимаешь? А ну вас всех! — Стрела отшвырнул стул и пошел к двери.

— Сережа, Сережа! — Настя бросилась за ним.

Стрела сбежал по ступенькам, не останавливаясь. Его душила обида. Он выскочил из подъезда и притормозил — на улице большими хлопьями летел снег. Стрела подставил разгоряченное лицо навстречу пушистым хлопьям, пытаясь успокоиться.

Он увидел Марину с полными сумками. Она поставила сумки на снег и бросилась на колени, целуя ему руки.

— Если бы не вы… — Марина не могла говорить.

— Что ты, милая, встань, — Стрела поднял плачущую Марину и в то же мгновение он увидел машину. Она медленно проезжала мимо него. Из переднего и заднего окон показались дула автоматов.

В течение доли секунды Стрела выхватил пистолет и оттолкнул Марину от себя. Она упала на снег. И в это мгновение из машины раздалась автоматная очередь. Уже теряя сознание, Стрела нажал на курок…

— Сережа! — у Насти вырвался душераздирающий крик при виде лежащего на снегу Стрелы, вокруг которого с каждой секундой увеличивалась лужа крови. Настя, рыдая, опустилась возле него на колени.

Арбат с Надей и Махно собирались к Стреле. В это время раздался звонок. Арбат поднял трубку.

— Что случилось? — обеспокоено спросила Надя, видя, как побледнел Арбат.

— В Стрелу стреляли!

— Где? Когда? — закричал Махно.

— Он выходил от Насти, — ответил Арбат.

— Говорил же ему — возьми людей! Эх, — Махно схватился за голову.

На шум вышел отец Арбата:

— Что произошло?

Арбат, взволнованный, подошел к отцу:

— Папа, в нашего друга стреляли. Его везут в Склифосовского. Нужны лучшие врачи, какие только есть. Мы заплатим любые деньги. Пожалуйста, сделай что-нибудь.

— Все, что в моих силах, я сделаю, — пообещал профессор.

— Мы с Надей в больницу, а ты Махно — к Барракуде! Возьми пацанов, и тоже приезжайте.