Через пятнадцать минут Арбат с женой были в приемном покое. Там они застали плачущую Настю.

— Живой он, Настя? — с тревогой спросил Арбат, но Настя ничего не могла ответить, только плакала.

— Его на операцию повезли, молодой человек, — сообщила дежурная медсестра.

— Где у вас операционная?

— На втором этаже, но вам туда нельзя, молодой человек!

Но Арбат уже не слушал ее. Когда он вошел в операционную, врач мыл руки.

— Молодой человек, вам здесь не место! — хирург вытер руки и надел резиновые перчатки.

— Там лежит мой друг! Я должен знать, что с ним!

— Молодой человек, вы выбрали неудачное время.

Арбат поднял палец и повторил:

— Что с ним?

— Пять пулевых ранений. Очень большая потеря крови. Одна пуля прошла рядом с сердцем.

— У него есть шанс?

— Один из тысячи, в лучшем случае! Положение почти безнадежное.

Арбат опустился перед доктором на колени:

— Спасите его!

— Сделаю всё, что смогу. Обещаю вам!

Прежде чем выйти, Арбат сполоснул лицо и затем медленно спустился в приемный покой. Там уже ждали подъехавшие Махно, Барракуда и Матвеевы.

— Как он?

— На операции.

Матвеев сел рядом с Настей и обнял ее.

— Это я виновата, дядя Вася, я! — сквозь слезы прошептала Настя. — Если бы не оттолкнула его, он был бы жив…

— Он жив! — закричал Арбат. — Слышите — жив!

— Пацаны до больницы не доехали — ОМОН кругом. Всю больницу оцепили.

К ним присоединился Барракуда.

— За последние дни у нас две непонятки были: с Хромым и Касымом. Кого бомбить будем?

— И тех и других, — Арбат посмотрел на Махно. Тот кивнул.

— Погнали! — Барракуда вышел первым, за ним шел Махно.

Арбат подошел к Наде.

— Побудь, пожалуйста, с Настей. Ей сейчас хуже всех.

— А ты куда?

— Да так, скоро вернусь.

Бригаду разделили надвое. Одна часть во главе с Махно и Барракудой отправились на поиски бригады Васи Хромого, вторая с Арбатом поехали в сторону кафе «Дары Кавказа», где, они знали, обитала группировка Касыма. После короткого пути автомобили затормозили у входа в кафе. Вместе с Арбатом было не меньше сорока человек, все вооружены автоматами.

Когда вышли из машины, Арбат коротко бросил:

— Всех валить!

Они вошли в кафе. За столом в углу сидели пять человек. Увидев вооруженных людей, они закричали, хватаясь за оружие. Их тут же расстреляли. На выстрелы из подсобного помещения выбежало более двадцати человек. Завязалась жестокая перестрелка. Стреляли в упор друг в друга. Через минуту всё было кончено, все двадцать человек лежали на полу. Арбат ринулся в подсобку, обыскивая все вокруг. Никого не было, кроме перепуганных поваров.

— Где Касым? — жестко спросил у поваров Арбат, и в ту же секунду услышал, как хлопнула дверь. Арбат бросился на звук. Когда он нашел черный выход из подсобки и выбежал на улицу, то увидел, как два человека перелазят через высокий забор. Оглянувшись на него, первый спрыгнул по другую сторону от забора. Второй собирался спрыгнуть, но Арбат разрядил в него обойму Калашникова. Пули изрешетили стоявшего на верху забора человека. С той стороны раздался дикий крик. Тело убитого Арбатом человека упало на кучу мусорных блоков, стоявших возле стены. Арбат перезарядил автомат и бросился к забору. Когда Арбат залез на забор, на той стороне никого не было. Арбат спустился и перевернул тело. Он видел убитого им человека один раз — это был Фархат, брат Касыма. Сплюнув в его сторону, Арбат вернулся в кафе, где позвал Корнея.

— Какие дела с нашими? — коротко спросил Арбат.

— Семеро! Еще столько же раненых, — ответил Корней, — мы всех забрали!

— Уходим!

Через час Арбат встретился в автоцентре с Махно и Барракудой.

— Касым ушел! Остальных положили, — коротко сообщил Арбат

— Барракуда хромовских положил прямо в офисе ихнем. А у меня ничего не срослось. Хромого мусора пасут в больнице, беспонтово туда лезть. Да и чё суетиться? В больнице человек десять хромовских осталось.

— Наших много полегло?

— Девять пацанов! — ответил Барракуда.

— Земля пухом! — невесело сказал Арбат. — Боевые пацаны были.

— А Стрела как, звонил в больницу? — спросил Махно.

Махно снял трубку, но Арбат остановил его.

— Не звони, Махно! Может мусора уже там. Нельзя нам высовываться после сегодняшнего. Исчезнем на время, пока вокруг не успокоится!

В эту ночь вся московская милиция была поднята на ноги.

Облавы не прекращались несколько дней.

Апрель 1997 год.

Махно и Барракуда ехали в больницу к Стреле. По дороге их остановил инспектор ДПС. Махно вышел из машины и показал документы. Инспектор придирчиво осмотрел документы, затем обошел джип со всех сторон.

— Откройте багажник!

Махно открыл — багажник был совершенно пустой.

— Ручник работает?

— Работает.

— Проверим! — инспектор снял со скорости машину и вытянул ручник. — Работает, — попытки инспектора сдвинуть джип с места не увенчались успехом.

— А теперь садитесь, пожалуйста, за руль и включите габариты.

Инспектор встал сзади, Махно сел за руль.

— Отдай копейку, пусть отвалит, — посоветовал Барракуда.

— Еще чего! — хмыкнул Махно.

— Отдай, жмот!

— Обойдется!

Злой Барракуда вышел из машины и сунул инспектору деньги. Тот заулыбался:

— Давно бы так, а то и себя мучаете и меня.

Махно тоже вылез из джипа.

— Хороший ты мужик, понравился. Хочешь, анекдот тебе расскажу, чтоб веселее было бабки собирать?

— Я на работе.

— Я ж тебе не выпить предлагаю.

— Валяй, только короче!

— Слушай. В 3000 году учительница привела детей на экскурсию в парк. Один из них находит палочку наподобие той, что ты в руке держишь. Он спрашивает учительницу: «Что это такое?» Учительница отвечает: «Эта палочка принадлежала самому наглому племени ментозавров. Они этой палочкой добывали себе пищу». — Поехали, Барракуда.

Не доезжая до больницы, они попали в пробку. Сзади постоянно сигналили. Барракуда злился:

— Ну, чё они сигналят? Слепые что ли? Не видят — дорога забита!

Машины двигались очень медленно, сигналить сзади не переставали.

— Да заткнутся они или нет?

— Остынь, мы тоже так можем, — Махно посигналил, и тут же сзади раздался резкий длинный гудок.

— Ну, всё! — Барракуда вышел из машины, подошел к водителю стоящей сзади машины и рывком открыл дверь. Затем взял водителя за шиворот, вытащил наружу и несколько раз ударил в лицо.

— В следующий раз сигналить не будешь!

— Я не сигналил, — послышался жалобный ответ.

— Не сигналил? А почему сразу не сказал?…

В больницу они опоздали. Дежурный врач сказал, что Стрельникова уже выписали.

— Все из-за тебя, урод! — Барракуда наградил Махно тычком. — Нашел время мусорам анекдоты рассказывать.

— Отвали, кабан! Не то зенки вырву и на задницу нацеплю. Будешь тогда ходить и всем подмигивать.

— Ты, жертва Бухенвальда! Хорош помелом махать, на дачу ехать надо.

— А я чё говорю?

Дача Стрельникова находилась в пятнадцати километрах от Кольцевой, по Варшавке. Когда Махно и Барракуда приехали, все уже были там.

Стреле поставили кровать в самой большой комнате перед телевизором. Он полулежал в постели. Рядом сидела Настя и кормила его манной кашей. Арбат и Надя расположились чуть поодаль.

— А чё так рано уехали? — Махно с разгона плюхнулся в кресло рядом с Надей.

— Виноват, так хоть помолчи! — посоветовал Арбат.

— Вот так всегда! Слово не дадут сказать! Рот закрывают со всех сторон.

— Тебе рот закроешь, задницей заговоришь, — бросил Барракуда.

— Идея! — Махно притворно схватился за живот.

— Только попробуй — сдачи получишь! — предупредил Барракуда.

Настя оторвалась от Сергея и с укоризной посмотрела на спорящих: