— Может, вы в туалет сходите и там устроите дуэль?

Арбат засмеялся:

— Барракуда его гранатами закидает.

— Ну, у вас и шуточки, — Надя покачала головой, — тошнить начинает. — Она обратилась к Стреле:

— А ты что молчишь, Сергей? Урезонь их.

Все посмотрели на Сергея. Бледность на его лице еще не прошла, но говорил он намного лучше.

— Слышь, пацаны! Вам боевые надо вставить, а то беспонтовая драка будет.

— Ты еще хуже, чем они! — возмутилась Надя.

Ребята расхохотались. Стрела тут же схватился за грудь: любое движение вызывало ноющую боль.

— Пока все, — Настя вытерла салфеткой рот Сергею, — пойдем, Надя, приготовим что-нибудь для остальных.

— Как себя чувствуешь, Стрела? — Махно сел на место Насти.

— Грудь болит, а все остальное не беспокоит пока. А там хрен его знает, что дальше будет.

— Да ты радуйся, что живой остался! Мы думали: хана тебе, не выберешься. Целый месяц лежал в реанимации. Папочка Арбата все время повторял: «Непонятно, как ему удается держаться?»

— Что там с Касымом? — спросил Стрела у ребят.

— Беспонтово! Свалил, гад! Думаем и Хромой с ним.

— Зря ты тогда патроны вытащил, Махно! Завалить его надо было!

— А чё он теперь может? Мы всю бригаду разбомбили! Не появится он в Москве, Стрела!

— Дурак ты, Махно, он как раненый зверь — неизвестно, откуда удар нанесет, но яму под нас копать будет, однозначно, — уверенно заметил Сергей.

— Что-то ты стал рассудительным, Стрела! — удивился Махно. — Раньше за тобой такого не замечали.

Сергей усмехнулся:

— Четыре месяца полежишь в больнице и не таким станешь.

— Есть еще проблемы, — сказал Барракуда, — в городе две бригады объявились: Синего и Леши Большого. Прессуют нас потихоньку. По ходу, движение хотят перехватить.

— Разберемся! — хмуро произнес Стрела.

— Это не все, — Арбат встал с места, — не хотели тебя беспокоить, Стрела. Менты нас прижали капитально, дохнуть не дают. В автоцентр чуть ли не каждый день приезжают, пацанам липу подкладывают. Бегаю все время — пацанов вытаскиваю. С утра уже Миклуху с Корнеем забрали. Сразу после разборки с Касымом началось. Гад один приезжал из управления мусоровки, так он мне прямым текстом врубил, чтоб мы проваливали. Оставьте, мол, свои дела нам, тогда живы останетесь. Что делать будем?

— Пока ничего, — Стрела, кряхтя, перевернулся на бок.

— Они нас со свету сживут, Стрела! Это не братва — отстреляешься, и базар закрыт. Этих не перестреляешь!

Махно дернул Арбата за руку.

— Ехать пора, дела ждут.

— Так что будем делать, Стрела? — переспросил Арбат.

— Глухой, что ли? Ничего!

— Какой базар, ладно, погнали! Завтра приедем, — они вышли.

После их ухода Настя вернулась, села на постель и обняла Сергея.

— А ты чё с ними не уехала? — спросил Сергей.

— Я больше никуда от тебя не уеду — я так решила!

— «Осел» не в счет, — улыбнулся Сергей.

— Что ты, твое мнение очень важно, но я уверена, что ты не станешь возражать.

— А как же моя жизнь? Ты ведь бандитом меня считаешь?

— Я думала, я надеялась… после всего, что тебе пришлось пережить, ты не станешь заниматься прежним…

Сергей двумя руками взял Настю за лицо и приблизил к себе.

— Родная моя! Ты для меня дороже всех! Я люблю тебя! И поэтому хочу, чтобы между нами не было неясности: я такой, какой есть! Я не изменюсь, даже если бы захотел. Пойми это! Я никогда не смогу стать частью твоей жизни.

— Тебя убьют, Сережа!

— Все умирают.

— Я тебя не понимаю — зачем? У тебя же есть деньги, много денег! Почему мы не можем уехать и начать жить заново?

— Моя жизнь здесь, Настя.

— Тебе придется выбирать, Сережа: или я, или твоя работа!

— Я свой выбор сделал давно! — Стрела слегка коснулся губ Насти. — Максимыч скоро придет. Одевайся, поедешь с ним.

— Куда это ты ее отправляешь? — раздался веселый голос Максимыча. — Как здоровье, Сережа?

— Лучше.

Настя хотела что-то сказать, но Сергей остановил ее и жестко повторил:

— Собирайся, нам не о чем говорить!

Настя молча вышла.

— Поссорились?

— Все путем. Узнал, Максимыч, кто за всем стоит?

— Узнал, — кивнул головой Максимыч. — Есть такой полковник Вишняков. Работает в УВД Москвы, но главный не он. У тебя большие проблемы, Сережа. За тебя взялись очень серьезные люди. Не знаю, что они хотят, но лучше сделай это. Может, тогда они отстанут.

Стрела задумчиво слушал Матвеева.

— Максимыч, мне нужен спец по слежке. Бабки заплачу любые.

— Да ты что, совсем спятил? — разозлился Максимыч. — Неужели то, что произошло, ничему тебя не научило?

— Научило многому, но что мое — то мое! — жестко говорил Стрела. — И мне насрать, кто ручонки тянет.

— Тебе не выиграть, Сергей! Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

— Вот мне и нужен спец, чтобы узнать. Помоги, Максимыч!

— Хорошо, — после некоторого раздумья согласился Матвеев, — есть один, но насколько я знаю, он ни с кем не работает. В ФСБ приглашали — он отказался. Бандиты хотели его заполучить — он всех послал. Комитетчик бывший. Можно поговорить, хотя вряд ли удастся уговорить, но попробовать можно. Друга попрошу — он в ФСБ сейчас, лучше его знает.

— Я сам с ним поговорю, просто попросите его, чтобы ко мне приехал.

— Попросим, а там как получится! Ну, да ладно, — Матвеев поднялся, — дела ждут. Результаты сообщу.

Стрела пожал ему руку.

«Настя тоже уехала», — оставшись один, подумал Сергей. Ему было очень тяжело терять ее, но он знал: по-другому нельзя.

— Ты обо мне думаешь, Сережа? — Настя медленно подошла к нему.

Сергей вздрогнул:

— Что ты здесь делаешь?

— Видишь ли, Сережа, я нашла третий выход: ты не можешь стать частью моей жизни, я же частью твоей могу и хочу.

— Настя, милая, это очень опасно. Не дай Бог, с тобой что-нибудь случиться, я с ума сойду.

— Ты обо мне думал? — не отвечая, Настя провела рукой по его лицу.

— О тебе! — признался Сергей.

— Знаешь, когда молодой человек думает о красивой девушке, значит, он влюблен!

— А разве я скрывал это? — Сергей счастливо улыбнулся.

— Тогда, — Настя поцеловала его в губы, — скажи еще раз…

Она целовала его в глаза, щеки, подбородок, шею. Стрела застонал от охвативших его чувств. Настя отстранилась от него.

Глядя ему в глаза, она сказала с обворожительной улыбкой:

— Выздоравливай скорее, Сережа!

Через три дня, вечером, начальник охраны доложил Стреле, что к нему пришел человек:

— Сказал, вы его ждете.

Стрела приказал впустить его.

В комнату вошел высокий худощавый мужчина лет пятидесяти. Он бегло осмотрелся, затем представился:

— Станислав Краковский! Меня попросил придти к вам Матвеев.

Стрела пригласил его присесть.

— Выпьете что-нибудь?

— Благодарю, не хочу. Времени у меня мало, Сергей Сергеевич, так что, будьте добры, к делу!

Стрела всматривался в его лицо, пытаясь понять, что за человек перед ним, но так и не сделал никаких выводов.

— Я хочу, чтобы вы работали на меня, — прямо сказал Стрела

— Я согласен.

Сергей изумленно посмотрел на Краковского.

— Согласны? Вот так просто?

— А разве вы этого не хотели?

— Конечно, я этого хотел, но не думал, что вы так легко согласитесь, — признался Сергей.

— Вы ошиблись, — улыбнулся Краковский.

— Один вопрос…

— Я не люблю бандитов и еще больше людей из органов, — прервал его Краковский.

— Тогда другой вопрос…

— Почему я вам не отказал?

Сергей кивнул.

— Я слышал, что произошло на Васильевском рынке. Человек, который рисковал ради никому не известной женщины с детьми, рисковал ради справедливости, достоин уважения. Только с таким, как вы, я могу и, честно говоря, хочу работать.

— Давай на «ты», — предложил Сергей, — а то мне не по себе как-то.

— Давай, — согласился Краковский.