- Говорит второй, факел погас, - послышался голос. - Десять секунд до снятия защиты.

- Псионическая активность в пределах фона, - сообщил Третий. Это капитану было уже неинтересно. Он смотрел, как из облака медленно расходящегося в воздухе пепла возникает фигурка человека. Зелёное сияние вокруг неё потускнело и пропало вовсе.

- Второй, можно снимать защиту, - послышались долгожданные слова. Капитан с облегчением снял защиту - нажал на камень на своём браслете, после чего снял и сам браслет. Какой бы там она ни была, во всём полагаться на магию нельзя.

- Что теперь? - спросил капитан, когда маг снял свой шлем, открыв лицо. На нём отражалась бесконечная усталость.

- Осмотрим прочие дома, - ответил тот мрачно. - Сожжём их. И всё на сегодня. Главную заразу мы выжгли.

Отлично! Капитан просиял. Теперь очевидно - война для его людей окончена. Шеттама, как-никак, находится вне района патрулирования.

И окончена блестяще.

"Займитесь любимым делом", едва не вырвалось у Майтена. Но он сдержался.

Ему ещё предстояло просматривать запись всех "зрячих камней". В поисках намёков - на то, как это могло произойти.

Пять раз увидеть эту мерзость, пузырящуюся на полу.

За что ему такое наказание?..

...Встретив Второго и Третьего, он поблагодарил их (молодцы ребята, даром что молоды) и уселся на обуглившийся пень. Жечь дома - невелика премудрость. Капитан со своими вояками справится и сам.

Руки его дрожали.

Как же я проглядел эту напасть? - подумал он, ощущая себя бесконечно виноватым. Проклятие. Мы привыкли искать следы магического. Распрощаюсь с капитаном - и немедленно в Совет. Похоже, всё сложнее, чем мы думали.

Не забыть про крыс.

* * *

Был небольшой перерыв в восприятии - должно быть, она всё же заснула.

Крыс и их короля не было.

Не было и кристалла.

Неммер пошевелилась, едва не вскрикнув - ноги и руки успели затечь. Просто оторваться от стены стало почти непереносимым мучением.

И холод.

И чистый воздух. Небеса, как это прекрасно!

- Хонн? - позвала она. Рядом что-то зашевелилось.

- Здесь, - услышала она. - Проснулась? Пора уходить..

- Ты ждал, пока я проснусь? - поразилась женщина, пытаясь разглядеть своего собеседника. Тщетно. Лишь едва заметный контур.

- Торопиться всё равно некуда.

Она попыталась встать. На третий раз получилось - но она тут же охнула от боли в спине.

- Идти довольно далеко, - сообщил невидимый Хонн из-за спины. - Ступай осторожнее, здесь скользко. Вещи я донесу сам.

Хоть это хорошо, подумала Неммер, стискивая зубы всякий раз, когда сотни серебряных иголочек вонзались в её ступни.

Всё позади, подумала она немного погодя. Как же! Всё только начинается.

Она надеялась, что мысли её Хонн прочесть не сумеет.