Лури горько нахмурилась. Илх’Туро был прекрасен – золотоволосый, с глазами цвета ризитейского*** неба, высокий и стройный. Его белая кожа была подобна самому лучшему мрамору, его прекрасные руки с сильными длинными пальцами вызывали в душе юной Невесты странный трепет. Она могла бы любоваться им вечно. Но он уехал. И Лури затосковала. И когда её коммуникатор вдруг заговорил его голосом и предложил встретиться – Лури не раздумывала ни секунды. Она обманула всех, сумела забрать авис и прилететь в назначенное Илх’Туро место – на прекрасную поляну неподалёку от водопада, неумолчно грохочущего днём и ночью. Тогда Илх’Туро поставил над этой поляной силовой купол, скрывший их от всех, и они провели вместе три дня. Это были три самых лучших, самых прекрасных дня в жизни Лури… Они разговаривали, смеялись и дурачились, а когда наступил вечер – удалились в палатку и занялись тем, чем Лури должна была заняться только после свадьбы с одобренным отцом, Дом Ниалом, Супругом.

Высший оказался прекрасным любовником, с ним Лури, которой только-только исполнилось шестнадцать оборотов***** – возраст Невесты, познала все радости плотских утех. Она с радостью отдавала своё тело любимому – ведь Лури не сомневалась, что Илх’Туро любит её и заберёт с собой, а значит, волноваться совершенно не о чем. Она и не волновалась.

Только вот на рассвете четвёртого дня Илх’Туро собрал палатку, снял силовой купол и спокойно сказал Лури, что это был прекрасный опыт и он насладился её потрясающими эмоциями. После этого Высший спокойно сел во флаер и улетел – на этот раз навсегда. А окаменевшую от такого предательства девушку через несколько часов разыскали отец и братья.

Никто не сказал ей ни слова – все хранили ледяное молчание. Самый большой позор – Невеста, не сохранившая честь Семьи, поэтому мать, Домна Игне, молча отхлестала ослушницу по щекам и заперла во Внутренних покоях. Через несколько часов пришёл целитель, и девственность Лури была восстановлена настолько хорошо, насколько это вообще было возможно.

Несколько дней провела Лури во Внутренних покоях, не общаясь ни с кем. Еду ей приносили молчаливые слуги, ни мать, ни отец, ни братья не заходили к ней. Лури была в отчаянии, она хотела объяснить Семье, что не сомневалась в чувствах Высшего к ней и надеялась, что он заберёт её с собой. Но с ней никто не желал разговаривать, и девушка замкнулась в себе и ожесточилась. Она ещё докажет всем, что годится не только на роль бессловесной наложницы.

Несколько дней спустя к Лури зашла Домна Игне и заявила, что отец нашёл для неё подходящего Супруга из Семьи, принадлежащей к внутреннему Кругу, и что пришлось поднять для этого сумму приданого, и пусть неблагодарная девчонка не смеет более позорить Семью. Лури молча кивнула. Дальнейшее для неё было как в тумане – помолвка, свадьба с Ахатом, новый Семейный Дом. Лури очнулась только тогда, когда поняла, что беременна и что дитя её зачато, скорее всего, не от мужа. Она была в ужасе – первая же Проверка Крови – и она будет изгнана из Дома с позором. А прежняя Семья не примет её. И Лури стала потихоньку упрочивать своё положение в Семье. Кроме того, оставался крохотный шанс, что отцом её ребёнка был Ахат, ведь женщины Ризитеи до сих пор не зачинали от Высших. Однако Лури понимала, что, скорее всего, произошло невероятное – ведь её Супруг в постели предпочитал мужчин, он посетил её спальню только через месяц после свадьбы, а к тому времени Лури уже поняла, что беременна. Правда, сразу же после свадьбы брак был консумирован, однако Ахат был не в самом хорошем состоянии в свадебную ночь, и сам акт длился очень недолго…

Тем не менее, через два месяца после начала полноценных отношений с Супругом, Лури объявила, что беременна. И тут ей повезло. Если бы Ахат был в Доме – ей пришлось бы проходить обязательную Проверку Крови. Но он отсутствовал – отправился тратить приданое юной Супруги, чтобы купить Носителя-Кшанти, и пропал. А потом вернулся с Диреем. К тому времени ему было уже не до Проверок Крови – получив в своё распоряжение такую диковинку, он торопился упрочить положение Семьи и закрепить кладку. А Лури уже родила первого Наследника и уверилась, что он явно не сын Ахата. Её поражало, как остальные не замечают, что на крошечном хорошеньком личике младенца порой проступают черты Высшего. Однако окружающие часто слепы и видят то, что хотят видеть. Никто из Семьи, видя безупречное поведение юной Супруги, не усомнился в отцовстве Ахата. Более того, Ахат обожал старшего сына и частенько играл с ним. И много времени проводил с Диреем – мальчишка бунтовал, не хотел мириться со своей участью, даже бежать пытался. Не вышло. Столь драгоценную собственность стерегли пуще глаза, а после первой кладки… после первой кладки Дирей изменился. Смирился. К тому же Ахат любил этого носителя. Куда больше, чем законную Супругу, которая к тому времени уже родила ему Невесту Нири и второго Наследника – Грама. Потом она стала бесплодной, и Ахат оставил её ложе. Со слишком плохо скрываемой радостью.

Однако Лури сумела отомстить. Пока Ахат был занят в основном кладками и Диреем, а также состоянием владений на планете, Лури упрочила своё положение в Семье, сама став Домна. Теперь её воля частенько выполнялась куда быстрее, чем воля Дома Ахата. И когда Дирей отложил четыре кладки от Ахата и по одной от его братьев – пять яиц в каждой, с ума сойти! - то Ахат на Семейном Совете стал говорить, что здоровье Носителя слишком подорвано бесконечными кладками и что стоит перестать использовать его таким образом. Что Дирей и так слишком много сделал для благополучия Семьи. Он не сомневался, что его воля будет принята, однако получил отпор от братьев и Супруги. В итоге Дирей отложил ещё две кладки, правда, всего по два яйца, и последняя была совсем слабой, и стал совершенно неспособен к зачатию. Более того, стало понятно, что ему недолго осталось жить…

Да, живучая тварь протянула пять оборотов после последней кладки. Но тут уж никто не мог упрекнуть Лури. За Носителем ухаживали, с ним оставили двух его последних сыновей – всё равно Лури сразу же решила избавиться от них, сплавив в Младшие, его навещал целитель… получивший строгую установку от Лури… Так что Носитель перед смертью ни в чём не нуждался и жил в роскоши и комфорте. А уж если Супруг был настолько глуп, что привязался к Носителю с отсталой планеты до такой степени, что не смог пережить его смерть - это уже его проблемы. И теперь… Теперь всё складывается удачно. Получив кладку от Ирона, она уберёт с глаз последнее напоминание о своём позоре. Младший будет сидеть во Внутренних покоях Супруга до конца дней своих, и Лури более не увидит неудачного отпрыска. И будет наслаждаться плодами вхождения в Ближний Круг… Всё будет хорошо.

***

- Будешь прятаться? – спросил Стёпа Ирона. – Или как?

- Или как, - ехидно ответил Ирон, обретая прежний самоуверенный вид. – Сейчас вот только умоюсь. Не хочу, чтобы Дом поняла, что я плакал. Она умная и может догадаться – по какой причине. И тогда нам всем несдобровать.

И фисташковый быстренько исчез в ванной. Именно в этот момент в комнату бесшумно вошла Лури – прекрасная в розовом платье без рукавов, с тонким золотистым поясом и блестящими пряжками на плечах. Она лучезарно улыбнулась и сказала:

- Как тебе здесь, Тиопа? Нравится?

Стёпа быстренько включил наивного дурачка и заявил, что в жизни своей не видел ничего прекраснее.