Неожиданно Ирону пришла в голову ещё одна мысль: когда Наследник становится Дом, он обязан пройти полную Проверку Крови и выявить все родовые связи… а вот в бесплодном браке двух ризитейцев такая проверка, в общем, не обязательна, они ведь всё равно не передадут свои гены Семьям. Более того, для Младших эта процедура не практиковалась уже несколько десятков лет… Неужели… В сознании Ирона начала оформляться ещё одна неясная мысль, но он осторожно отвёл её. Не сейчас. Некогда. Сейчас ему важно безупречно отыграть свою роль.

Ирон высоко поднял голову, ослепительно улыбнулся и прошёл к своему месту в Малой столовой, вежливо приветствуя всех присутствующих. На него смотрели по-разному. Лури и Ариг – с некоторым раздражением, которое тщательно скрывали, Грам, от которого не укрылся утомлённый вид Ирона – с плохо скрываемой завистью, а Нири просто тепло улыбнулась в ответ. Девушка неплохо относилась к старшему брату, а вот младшего только терпела.

Ирон занял своё место за столом, положил себе в тарелку всё, что хотел, и начал спокойно и методично истреблять всё положенное.

Некоторое время Лури молчала, затем поинтересовалась:

- Как твои дела с Носителем, сын?

- Всё идёт по плану, Дом Лури, - вежливо ответил Ирон.

- Я чувствую его запах на тебе, - нетерпеливо повёл ноздрями Грам, - у вас всё уже было?

Ирон кивнул, стараясь не показать, как он взволнован. В самом деле – он даже не соврал. У них всё уже было. Только вот вряд ли это «уже было» порадовало бы чересчур щепетильных в некоторых вопросах мать и дядю.

«А тебя сильно волнует их мнение?» - мрачно поинтересовалось подсознание.

«Вот уж точно нет», - мысленно ответил Ирон и начал плести словесные кружева. Делу помогло то, что в столовой было включено головидео, и симпатичный ведущий рассказывал о подготовке к гонкам «Золотой Век» и участвующих в них Наследниках и Сыновьях влиятельных Домов. Показывали и самих претендентов - от такой выставки породистых, статных самцов у Нири заискрились глазки. Ирон понял, что момент настал идеальный, и перешёл ближе к делу:

- Дорогая матушка, могу я обратиться к вам с просьбой?

- Конечно, Ирон, - кивнула Лури, явно намеренно не называя его Наследником.

- Я бы хотел поучаствовать в «Золотом Веке»… Это ведь так престижно… Думаю, что это впечатляюще продемонстрирует Носителю силу нашей Семьи. Он видел головидео… И весьма заинтересовался гонкой… А после того, как будет впечатлён нашей силой и мощью… думаю, проблем с кладками не будет ни у кого из братьев… и в первую очередь у тебя, дорогой Грам…

Пустив эту парфянскую стрелу, Ирон придал лицу как можно более невинное выражение и похлопал ресницами - как есть мальчик-одуванчик.

- Новый корабль хочешь взять? – пробасил дядя Ариг.

- Нет, - вновь похлопал ресницами Ирон, - новый корабль хорошо, но я бы, с позволения Дом, взял всё-таки старый. Тактико-технические характеристики у него не хуже, бортовые системы в порядке, он меньше и маневреннее. Тем более, что он уже несколько оборотов простаивает без дела. Проверить, заправить, подновить, - и он ещё даст фору всем этим новомодным красавцам. А если немного потратиться на зеркальные панели – то и смотреться будет не хуже остальных, что немаловажно.

Ариг одобрительно кивнул:

- Да, дорогой племянник, в кораблях ты разбираешься… «Шамойская доблесть» – лучшая из моделей прошлых лет… Пожалуй, будь я помоложе – и я бы рискнул надрать задницу всем этим заносчивым щенкам… Простите, дорогая Дом…

И тут до Грама дошло, что старший братец может добиться слишком большой известности и уважения. А этого его завистливая, эгоистичная натура допустить не могла. И, как и ожидал Ирон, Грам не замедлил высказаться:

- А почему ты? Почему не я? Пилот я не хуже, а на головидео… на головидео я буду смотреться куда выигрышнее… Правда, мама, Ирону пришла в голову хорошая идея… Позволь мне принять участие в гонках?

- Но в «Золотом Веке» может участвовать только один представитель от Семьи, - Ирон склонил голову в напускном огорчении.

- И что? – поинтересовалась Лури. – Я в любом случае не позволю рисковать двумя кораблями. Ирон, Грам, я подумаю над тем, кому из вас предоставить честь выступать в «Золотом Веке»…

- На головидео, - мечтательно вздохнула Нири, - Грам будет смотреться куда лучше… Ирон, извини, но остальные участники такие высокие… сильные…

- Да, - гулко рассмеялся Ариг, - а нашего милого Ирона могут принять за переодетую Невесту и отстранить от гонок!

Все за столом, кроме Ирона, мило посмеялись этой шутке. Невеста, которой Семья позволила бы так рисковать! Нонсенс!

Однако, отсмеявшись, Лури притворно ласково сказала:

- Ариг, прекрати высмеивать Ирона. Сменим тему. Мальчики, я сообщу вам о своём решении позже.

Ирон опустил голову так, чтобы никто не видел в его глазах злорадства. Клюнуло! Судя по гамме чувств, исходивших от Грама, тот всерьёз вознамерился оттеснить Ирона от участия в «Золотом Веке» и после завтрака наверняка ринется в покои Дом, чтобы добиться своего. И Лури, несомненно, уступит любимчику. Теперь бы подсказать Граму, что Тиопе, чтобы больше его впечатлить, нужно устроить экскурсию на корабль… Но, скорее всего, это будет нетрудно.

Ирон быстро закончил завтрак и вежливо распрощавшись с родными, хотел было уйти, но его окликнула Нири:

- Ирон, зайди ко мне на минутку.

Ирон кивнул, удивляясь неожиданному порыву сестры. Да, у них были неплохие отношения, но они редко разговаривали с глазу на глаз. Но он последовал за сестрой в её роскошно отделанные комнаты. Несколько безмолвных слуг тут же растворились, но Нири капризно заявила:

- Позовите Луа, он причешет меня… Мне кажется, что мои волосы сегодня лежат как-то не так!

Ровно спустя минуту появился Луа, слуга, которого ценили в Семье за умение делать красивые сложные причёски, как мужские, так и женские.

- Мне не нравится моя сегодняшняя причёска, - капризно надула губы Нири. – Причеши меня как следует, или я прикажу выпороть тебя!

«Причёска не нравится тебе, - мрачно подумал Ирон, - а выпороть ты грозишь его. Где логика?» С его точки зрения волосы Нири выглядели безупречно, впрочем, как и всегда. Луа был настоящим мастером, а уж какие причёски он делал Лури и Нири для выходов в свет… Произведения искусства, да и только.

Нири уселась в кресло перед зеркалом, а Луа, быстро и осторожно вытащив шпильки, начал осторожно расчёсывать копну прекрасных, словно искрящихся, белых волос.

- Что ты хотела сказать мне, сестра? – мягко спросил Ирон.