***

- Я спрашиваю тебя ещё раз – где подарок для моего сына? Почему ты не выполнил заказ?

- Простите, простите, Высший, нам удалось отловить поразительный экземпляр… Такие параметры… Мы его даже модифицировали…

- И где этот поразительный экземпляр?

- Простите, Высший… Он бежал… Вместе с ризитейцем… Тоже модифицированным…

- Вот как… Что ж. Я вами недоволен… Кстати, мне давно пора сменить кожу на Ритуальных барабанах… Думаю, твоя подойдёт…

- О, Высший… Умоляю!

- Не умоляй. Даю тебе цикл сроку. Модифицированный экземпляр должен быть у меня к началу празднеств. Если же нет… У тебя достаточно родичей, чтобы я сменил кожу на всех Ритуальных барабанах…

Глава 5. Незнакомый мир

Стёпа с тоской обвёл глазами роскошную комнату, в которую его поместили. Ничего не скажешь – уютно, красиво даже, удобно… Стены приятного оттенка, большое панорамное окно, за которым был виден цветущий сад с местной растительностью, гигантскими разноцветными бабочками и перепархивающими с ветки на ветку искрящимися, как живые драгоценности, птичками. Сад так и манил – фонтанами, искусно сложенными из белого и розового камня, скульптурами и беседками, ровными дорожками с мягким бежевыми песком… Милота и прелесть. И куча парней, которые по этим самым дорожкам прогуливались, время от времени кидая взоры на его окно. То, что у местных от него сносило крышу конкретно, Стёпа уже понял и прогуливаться в таком замечательном саду ни малейшего желания не имел.

После того, как Лури, которую все здесь, кроме её троих детей, величали как Дом Лури, что значило, что она является главой Семьи, грациозно спустилась на серебристо-серое покрытие, её приветствовала целая куча встречающих – то есть, вся родня, которая на данный момент присутствовала в Семейном Доме. А родни этой оказалось немало. Два брата её покойного мужа, за спинами которых маячило по выводку абсолютно одинаковых парней, дочь, которую именовали Невестой – очень красивая девочка, на Стёпин взгляд, лет четырнадцати, и целая куча слуг, которые радостно приветствовали хозяйку.

А когда вся эта тёплая компания разглядела Стёпу, которого продолжал вести за руку, как маленького, Ирон, то на всех лицах отразилась неподдельная радость. Стёпу аж мороз по коже пробрал – это была радость голодного льва, наконец-то углядевшего посреди саванны беззащитную раненую зебру. Судя по этой радости, Стёпу явно не оставят Ирону в личное пользование, вон как все близняшки обрадовались.

«И как я теперь сбегу-то? - мелькнула в голове полная паники мысль. – Они же меня раньше затрахают!!!»

Стёпу затрясло. Ирон, явно почувствовавший его душевное состояние, обвёл всех присутствующих холодным взглядом, оскалился и зашипел не хуже змеи. Встречающие тут же изобразили полную незаинтересованность в предмете из серии: «А мы тут вообще просто прогуливаемся…», и инцидент был временно исчерпан.

Потом Ирон попросил разрешения у маменьки отвести новоприбывшего во Внутренние покои, на что ему было дано разрешение со строгим наказом:

- Отведи нашего гостя и возвращайся. Твоё присутствие необходимо на семейном обеде. И не забудь дать указания Смотрителю Внутренних покоев, чтобы гостя осмотрел целитель.

Ирон кивнул, склонил голову и показал Стёпе на маячивший неподалёку небольшой полупрозрачный пузырь, внутри которого виднелись два кресла:

- Садись, Тиопа. Я отвезу тебя в наш Дом.

Стёпа кивнул и уселся в одно из кресел «пузыря». Пузырь поднялся повыше и поплыл над взлётным полем. Оглянувшись, Стёпа заметил, что встречающие рассаживаются по таким же пузырям – побольше и поменьше.

- Это что, всё ваше личное? – спросил Стёпа.

- Да, - кивнул Ирон, - это часть наших владений, на которых стоит Семейный Дом. А всё вместе расположено на большой платформе, парящей над поверхностью Ризитеи.

- Летающие острова, значит, - хмыкнул Стёпа, которому сразу же вспомнился незабвенный эпос Бушкова про Сварога. Интересно, что Сварог бы делал в ситуации, похожей на Стёпину? Уж явно не яйца бы нёс… Набил бы всем морды и звездолёт угнал бы… Он же лётчик вроде… Или нет, лётчиком был его погибший отец… Нет, лезут же в голову всякие глупости. Стёпа уж точно не Сварог - не герой и не какой-нибудь там Супермен…

«Ничего, - с какой-то злой обречённостью возникла мысль, - если что, то хоть повеситься смогу…»

- Тиопа, - неожиданно прервал ход его мыслей Ирон, - ну не расстраивайся ты так… Я тебя в обиду не дам. Правда.

- Да ну? - усмехнулся Стёпа. - Вот смотри – заделаешь ты мне детишек… Снесу я тебе кучу яиц… А потом? Что-то сомневаюсь я, что мне позволят простаивать.

- Нет-нет, - прижал руки к груди Ирон, на что Стёпа немедленно отреагировал:

- Эй, ты чем машину ведёшь?

- Тут автопилот, - с лёгким удивлением ответил Ирон. – Он сам нас до порога доставит. Тиопа, слушай, я поговорю с мамой… Только я и мой брат… И всё… А потом мы тебя домой вернём, если остаться не захочешь… Правда…

- Ах, ещё и брат? – хмыкнул Стёпа. – Ну, я просто не верю своему счастью…

- Это для Семьи необходимо…

- А то, что у меня тоже есть семья – ты не подумал? – фыркнул Стёпа. - И что моей семье без меня плохо? Это как?

По лицу Ирона явственно читалось – нет, не подумал. Похоже, таким категориями фисташковые вообще не заморачивались. Поэтому Ирон замолчал на какое-то время, а потом пузырь мягко приземлился перед прекрасным, бело-розовым, словно слепленным из зефира дворцом. Стёпа невольно залюбовался – и дворцом, и окружающим его садом.

- Нравится? – спросил Ирон с некоторой долей гордости в голосе.

Стёпа молча кивнул. Происходящее всё больше напоминало ему какой-то театр абсурда.

Ирон взял Стёпу за руку и поднялся по ступенькам к двери, которая тут же распахнулась перед ними. За дверью был роскошный холл с мозаичным полом и мягкими белоснежными диванами, в который выходило ещё несколько дверей. Ирон подвёл за руку Стёпу к одной из них и приложил руку к пульту, укреплённому на стене. Дверь отъехала в сторону, а за ней обнаружилось странного вида существо – с жёлтой глянцевитой кожей, чёрными волосами, забранными в высокую причёску, и чёрными глазами. Тремя. Два глаза были там, где им и полагается быть, а один – посреди лба. Этот самый третий глаз кокетливо подмигнул Стёпе, а само существо радостно осклабилось.

- Тиопа, это Зюхан, Смотритель Внутренних покоев, - сказал Ирон. – Он проводит тебя в твою комнату и позаботится о тебе.

- Да, молодой Господин, да, - в экстазе закатил глаза Зюхан, - я сумею позаботиться о столь драгоценном госте.

- Матушка велела, чтобы его осмотрел целитель, - заявил Ирон.