Именно на основании этого учения Святого Писания в реформатском богословии были проведены различия между образом Божьим в широком и узком смысле. С одной стороны, если человек после своего грехопадения и неповиновения все еще называется образом и дитем Божьим, а с другой стороны, все добродетели, которые наиболее ярко отражали в нем образ Божий, были утрачены по причине греха и могут быть восстановлены только благодаря общению с Христом, тогда совместимость этих утверждений станет возможной, если только образ Божий включает в себя нечто большее, чем добродетели познания, праведности и святости. Реформатские богословы, в отличие от лютеранских и католических, признавали и поддерживали этот факт.

Лютеране не видят различий между образом Бога в широком и узком смысле. А если они и отмечают эти отличия, то не признают их важности и не понимают их значимости. С точки зрения лютеранских богословов, образ Божий — это не что иное как первородная праведность, которая состоит из добродетелей познания, праведности и святости. Они признают образ Божий в человеке только в узком смысле и не согласны с тем, что этот образ относится ко всему человеческому естеству. Таким образом, религиозно-нравственная жизнь человека рассматривается как особая изолированная область. Она не относится к работе (и не оказывает на нее влияние), которую человек призван исполнять в государстве и обществе, в искусстве и науке. В данном случае, для христиан лютеранской традиции достаточно прощения грехов и общения с Богом посредством веры. Они пребывают в этом, наслаждаются и не пытаются связать духовную жизнь с советом и избранием Божьим и земным призванием человека.

В таком случае, утрата человеком первоначальной праведности равнозначна потере всего образа Божьего. От этого образа ничего не остается, ни малейшей частицы. Поэтому рациональная и нравственная природа человека, которая все же является его неотъемлемой частью, недооценена и оклеветана.

Католические богословы, напротив, признают различия между образом Божиим в широком и узком смысле, хотя они и не используют эти термины. Католики стремятся также установить между ними взаимосвязь. Но, с их точки зрения, эта взаимосвязь является внешней, а не внутренней. Она искусственна, а не реальна, механическая, а не органическая. Католические богословы представляют дело так, как будто человек может существовать без добродетелей познания, праведности и святости (то есть образа Божьего в узком смысле). В таком состоянии у человека есть определенная религиозная и нравственная жизнь, однако она пребывает на уровне естественной религии и нравственности. Такая религия и нравственность ограничиваются нашим миром. Они никогда не смогут стать путем к небесному блаженству и непосредственному видению Бога. Несмотря на то, что теоретически возможно для природного человека, без обладания образом Божьим в узком смысле, исполнять обязательства естественной религии и естественного нравственного закона, на самом деле, это сделать чрезвычайно трудно, так как человек — материальное, чувственное существо. Ведь желание всегда было отличительной чертой чувственной природы человека. Похоть или желание могут сами по себе и не быть грехом. Тем не менее, они побуждают человека совершить грех, они влекут его к греху. Так как по природе этот чувственный характер, будучи плотским, противится духу, он всегда представляет собой для него угрозу. Опасность в том, что разум и воля могут быть порабощены силой плоти.

На основании двух основных причин, согласно римско-католической богословской мысли, Бог по Своему суверенному благоволению даровал Свой образ (в узком смысле) природному человеку. Он мог создать человека без этого образа. Бог предвидел, что человек очень легко станет жертвой своих плотских желаний, поэтому Он пожелал ввести его в высшее состояние блаженства, которое невозможно пережить здесь на земле, то есть, в небесную славу. В этом состоянии человек будет пребывать в непосредственной близости с Богом. Вот почему Господь даровал природному человеку первоначальную праведность и вознес его из природного состояния на высший, сверхъестественный уровень. Таким образом была достигнута двойная цель. Во-первых, человек может, благодаря этому сверхъестественному дополнению, с легкостью контролировать желания, к которым склонна плоть. Во-вторых, исполняя сверхъестественные обязанности, предписанные ему первоначальной праведностью (образом Божьим в узком смысле), человек может достичь сверхъестественного спасения, которое будет соответствовать его дальнейшему вкладу в это спасение. Таким образом, это сверхъестественное addendum (приложение) первоначальной праведности служит двум целям для католика: усмиряет плоть и очищает путь на небеса с помощью заслуг.

Реформатские богословы занимают среднее положение между римско-католической и лютеранской позициями. Согласно Святому Писанию, образ Божий включает в себя намного больше, чем только первоначальную праведность. Хотя эта праведность и была утрачена по причине греха, тем не менее, человек продолжает называться образом и дитем Бога. В нем все еще присутствуют малые частицы образа Божьего, которым он был наделен при первоначальном сотворении Богом. В таком случае, первоначальная праведность не могла быть отдельным, независимым, не имеющим отношения к человеческой природе, даром. Неверно утверждение о том, что человек первоначально существовал, гипотетически или на самом деле, как исключительно природное существо, к которому впоследствии была добавлена первоначальная праведность свыше. Правильней было бы сказать, что человек был изначально наделен этой праведностью, которая из всего творения была только у него. Учение о человеке включает в себя и концепцию о такой праведности. Без нее человек не может быть зачатым и не может существовать. Образ Божий в узком смысле неразрывно связан с этим же образом в широком смысле. Было бы неправильным утверждать, что человек обладает образом Божьим. Ведь он является образом Божьим. Под образом Божьим подразумевается сам человек. Образ является такой же неотъемлемой частью человека как и человечность. Как в состоянии греха человек остается человеком, в такой же мере он и сохраняет в себе остатки образа Божьего. Если бы человек полностью утратил образ Божий, тогда бы он перестал быть человеком, истинным и совершенным.

Кроме того, образ Божий, в узком смысле, является ничем иным как духовной целостностью или здоровьем человека. Когда болезнь поражает тело или душу человека, даже когда он становится душевнобольным, все равно он не перестает быть человеком. В таких случаях, человек что-то утрачивает из области человеческой гармонии и приобретает то, что разрушает эту гармонию. Человек, утратив из-за греха свою первоначальную праведность, продолжает оставаться человеком, но при этом он теряет нечто неотделимое от своей сущности и взамен принимает нечто чуждое ей. Таким образом, человек, утративший образ Бога, не становится каким-то другим существом. Ведь он все же сохранил свою рациональную и нравственную природу. То, что утратил человек, обладало первостепенной важностью, а то, что он получил, поработило всю его природу и развратило ее. Как первоначальная праведность была целостностью и здоровьем человека, так грех является его духовной болезнью. Согласно Святому Писанию, грех — это нравственное разложение, духовная смерть, смерть в грехах и преступлениях. Такое понимание образа Божьего позволяет упорядочить учение Святого Писания. Это понимание одновременно определяет взаимосвязь и различия между природой и благодатью, творением и искуплением. С благодарностью и выразительно оно признает благодать Божью, которая позволила человеку и после грехопадения остаться человеком и продолжала считать его и относиться к нему как к рациональному, нравственному и ответственному существу. В то же время, такое понимание подтверждает, что человек, утратив Божий образ, полностью развращен и склонен к всякого рода злу. История и жизнь подтверждают эту истину. Однако, даже в своем низком, глубоком падении, человеческая природа все же остается человеческой природой. Каких бы высот ни достиг человек, он остается незначительным, слабым, виновным и достойным порицания. Только образ Божий делает человека истинным и совершенным.