- Внимание! Всем покинуть опасную зону! Внимание! Всем покинуть опасную зону!

Коридор опустел в считанные мгновения - как-никак "Непобедимый" был военным кораблем.

Секунд-лейтенант понимал, насколько рискует, подводя себя под статус арестованного преступника: одно-единственное неловкое движение, случайный шаг в сторону, и бдительная автоматика Астро не оставит от него даже пепла на полу. Поэтому Эвинд медленно шел по середине коридора, ставя ноги точно на багряную полосу и прижав к бокам крепко стиснутые кулаки. Мелкие капельки пота скатывались под комбинезоном вдоль спины.

Створка гравилифта, отмеченная таким же багровым сигналом, открылась перед Эвиндом; миг спустя его путь в медблок был завершен. В этом ярусе было всего три двери, красная линия обрывалась у ближайшей из них. Перед ней стояли два телохранителя один из них высокий, темноволосый, в черной форме штурмовика, с полным комплектом вооружения.

Тадж был слишком умен, чтобы хоть ненароком ступить на багровую полоску, но ствол его тяжелого лучевика повернулся прямо в живот Эвинду.

- Доложить! - коротко приказал Черный Шлем.

- Секунд-лейтенант Шад Эвинд, командир... бывший командир эскадрильи девять четыре нуля "гамма" два-восемь, - глядя в стену, пробормотал Эвинд. - К коммодору... направлен премьер-лейтенантом Стражей Крови Орной Сардкойн.

Мерт Дэмлин полупрезрительно усмехнулся и повел стволом лучевика в сторону двери.

Не разжимая стиснутых кулаков, секунд-лейте-нант переступил порог. Охранник последовал за ним. Это не входило в планы Эвинда, но поделать он ничего не мог.

Орна Сардкойн была права - коммодор работал. Его высокая сухощавая фигура четко выделялась на фоне сияющей белизны медотсека, а позади него

Эвинд мог разглядеть огромную, похожую на саркофаг древних царей реанимационную установку. Дон Дньо полулежал в ее мягком углублении; прочные захваты из темного гибкого металла перечеркивали его запястья, лодыжки и лоб. Залитая розовым защитным пластырем пробитая грудь неритмично, тяжело колебалась, но голос Ки-Маар оставался по-прежнему ровным, бесстрастным, лишенным эмоций.

- Я повторяю вам, коммодор... Мне запрещено... рассказывать о своей миссии кому бы то ни было. Только полковник Сойн Мориан, начальник отдела стратегической разведки... или его доверенное лицо могут... назвать пароль от моей программы. В противном случае... я буду мертв, а этого нельзя допустить.

- Почему? Докажите, что ваша миссия действительно настолько важна для полковника, и я немедленно свяжусь с ним.

- Ваше поведение непонятно мне. Если только вы не прямой изменник Империи... свяжитесь с полковником Морианом. Времени остается все меньше, коммодор. Боюсь, как бы уже не было поздно.

Мерт Дэмлин сделал шаг вперед. Слабый шорох его подошв тут же исчез в белом абсорбирующем покрытии пола, но Грамеан все же услышал этот звук.

- Что нужно?! - раздраженно бросил он. Штурмовик вытянулся.

- Мой коммодор... - начал было Дэмлин, но тут Эвинд толкнул его в спину так, что Черный Шлем пролетел через весь отсек, едва не сбив коммодора Грамеана с ног.

- Ни с места! - крикнул секунд-лейтенант, вскидывая вверх правую руку. Не двигаться!...

Коммодор и его телохранитель замерли, не сводя глаз с маленького шарика зеленоватого геля, зажатого в кулаке Эвинда. Штурмовик сглотнул комок и медленно поднял лучевик.

- Не советую стрелять в меня, - предупредил секунд-лейтенант. - Если я упаду и эта штука взорвется, не только в этом отсеке, во всем ярусе не останется ничего живого.

Ему поверили - это было видно по выражению двух побледневших, застывших лиц.

- Теперь возьмите свое оружие за дуло и положите на пол, - распорядился Эвинд. - Медленно и осторожно, чтобы у меня не дрогнула рука.

Коммодор легонько оттолкнул от себя свой посеребренный шокер. Мерт Дэмлин сжимал ствол лу-чевика в тяжелых кулаках, испепеляя Эвинда яростным взглядом.

- Он блефует, мой коммодор! Он не посмеет этого сделать!

- Хочешь проверить? - невинным тоном осведомился Эвинд, чуть сильнее сжимая пальцы.

- Делайте, как он говорит, лейтенант! - распорядился Глесс Грамеан. Положите оружие на пол.

- Теперь отойдите к стене, чтобы я вас видел! - не сводя глаз со своих пленников, Эвинд подобрал их оружие и отступил назад, к медустановке в центре отсека.

Освободить Аньо от наручников было делом мгновения. Ки-Маар удовлетворенно вздохнул, разгоняя кровь в онемевших запястьях. Эвинд положил шокер коммодора ему на колено.

- Если тебе покажется, что кто-то из нас блефует, убей того к чертовой матери! - посоветовал он.

Гибкие пальцы Аньо тронули регулятор мощности и крепко сжали серебристую рифленую рукоятку.

- Лучше бы ты дал мне ту гранату. Эвинд усмехнулся:

- Теперь, когда нас двое против двоих, можно и признаться. Тадж был прав это действительно не граната, а мыльный шарик из ванной премьер-лейтенанта Сардкойн. Наша Страж Крови любит экзотику.

- Ах ты...

Штурмовик дернулся к Эвинду, секунд-лейтенант вскинул лучевик.

- Теперь я уже не блефую, - предупредил он, - и высгрелю без колебаний, если понадобится.

- Что все это значит? - не выдержал коммодор. - Что вы затеяли? Предупреждаю: вам не удастся долго держать нас в заложниках!

- Это и не понадобится, - качнул головой Эвинд. Дуло лучевика в его руках смотрело прямо на пленников. - Просто делайте все, что я вам скажу.

- Надеешься вытащить своего дружка? - Злость от своего поражения заставила Таджа забыть даже о присутствий коммодора. - Не выйдет! Он сдохнет с минуты на минуту, ясно?

Эвинд взглянул на Грамеана:

- Не так уж долго осталось ждать... Через пятнадцать сотых галачаса "Непобедимый" выйдет из подпространства - в пределах системы Зианд, не так ли, мой коммодор? И, как только это произойдет, вы прикажете связистам немедленно соединить вас с полковником Морианом.

Лицо Глесса Грамеана побагровело, на висках вздулись жилы.

- Никогда! - бешено крикнул он, так стиснув костистые кулаки, что они побелели. - Тебе проще убить меня!

Эвинд покачал головой:

- Я не буду вас убивать. Я поступлю с вами так же, как с премьер-лейтенантом Сардкойн, - оглушу и потребую связи вашим именем.