Эвинд взял со стола тонкогорлую темную бутылку и с умным видом взглянул на этикетку.

- "Дар Техаа"?.. Неплохо для крейсера в походе. Орна сбросила мундир и, опустившись в кресло, с царственной небрежностью пожала плечами:

- Почему нет? Я на завтра свободна от дежурства, а ты...

- А я и вовсе, - придвигая кресло к столу, криво усмехнулся Эвинд.

Орна с лукавой улыбкой коснулась его щеки:

- Досадуешь небось, что лишился развлечений системы Зианд?

- Теперь уже не очень. - Эвинд поймал ее руку и поцеловал раскрытую ладонь.

К концу трапезы свет в каюте остался только вокруг рамы гигантского портрета Императора, а на столе не осталось ничего, кроме десерта и вина. Эвинд поймал особенный взгляд блестящих, чуть прищуренных глаз премьер-лейтенанта. Операция переходила в стадию решительных действий. Эвинд придвинулся к Орне вместе со своим креслом и, вручив женщине тонкий бокал, обнял за округлую талию.

- Не любишь терять времени зря, да? - засмеялась Орна. Подлокотники кресел под ними тем не менее незаметно опустились, превращая сиденья в широкую софу.

- Я ведь пилот, - откликнулся Эвинд, целуя мягкую теплую шею, - а для пилотов терять время - слишком большая роскошь.

Орна отставила бокал и повернулась так, что губы Эвинда почти коснулись ее груди.

- Нет, - протянула она, перебирая его волосы, - ты истребитель, но не пилот. Удивляюсь, как еще никто не заметил твоей профнепригодности и не погнал тебя вон из летною состава.

- Если я летаю больше года и все еще жив, для доказательства моей профпригодности этого вполне достаточно! - отшутился Эвинд.

Премьер-лейтенант сладко улыбнулась:

- Немного удачи, хорошая реакция и тактический талант. Но для пилота сливаться со своим кораблем - такая же потребность, как дышать, а для тебя истребитель навсегда останется только умной машиной.

- Ты вытащила все это из меня во время сканирования?

- Не волнуйся, дальше меня это не пойдет. Я же сказала ты мне понравился... Мой тебе совет: переходи с истребителя на мостик, и пойдешь далеко.

- Кто пустит на мостик такого, как я? Разве только попросить коммодора Глесса Грамеана о повышении и протекции.

- Замечательная идея! - расхохоталась Орна. - Да что же ты делаешь? Ты почти раздел меня, а я и не заметила!

- Ты сама сказала, что у меня тактический талант.

- И очень много безрассудства. Что, если наши объятия сейчас снимают на видео?

Эвинд отпрянул так, словно его ужалили. Орна звонко рассмеялась:

- Полно, ничего такого тут не происходит! Я просто пошутила.

- Шуточки "красной меди"!

- А ты не любишь Стражей Крови? - промурлыкала премьер-лейтенант, снова привлекая Эвинда к себе.

Он наградил женщину косым насмешливым взглядом.

- Мне терять уже нечего, а вот у тебя могут быть неприятности. Какой-то несчастный истребитель, парень с неподтвержденным ид-кодом, штрафник и буян, к тому же теллариец... Славная компания для офицера имперской безопасности!

- Ну и дурак же ты, - вздохнула Орна. - Ох и дурак! Ну ладно, чтобы тебя успокоить... - Она приподнялась на софе и звонко щелкнула пальцами: - Каюта! Видео- и аудиоконтроль свернуть, режим управления выключить. Повторное включение только после тактильного подтверждения... Теперь доволен, глупыш?

- Не-а. - Эвинд с дразнящей улыбкой покачал головой. - Мы ведь находимся на Астро, корабле в режиме боевого дежурства, а он автоматически фиксирует все, что происходит у него внутри. У него своя, автономная система наблюдения, и ему плевать на то, что ты приказываешь своей каюте.

- Какой ты умный! - вздохнула Орна. - И что ты предлагаешь? Чтобы я злоупотребила служебными полномочиями?

- Точно.

- Ну, будь по-твоему, разбойник! - Орна прошлепала босыми ногами через всю каюту к противоположной стене, провела по ней рукой сверху вниз. Защитное поле опало, как белая пелена, и в полукруглой нише открылся подмигивающий разноцветными огнями маленький пульт. Орна провела ладонью по терминалу, и воздух внутри каюты задрожал, сделавшись радужным- и почти непрозрачным премьер-лейтенант включила полагающуюся только Стражам Крови защиту, "купол", отрезав всякую возможность наблюдения снаружи. Теперь отсек превратился в обособленный, независимый мирок.

Орна обернулась - Эвинд уже стоял рядом.

- Ну, теперь-то нам никто не помешает! - шепнул он. Два тела устремились друг к другу, руки и губы сплелись... Эвинд и Орна не теряли времени даже на то, чтобы добраться до софы - они повалились прямо на пол, в коричневый толстый, с длинным ворсом ковер...

- Выпей. - Орна протянула любовнику запотевший стакан какого-то коктейля. - Это тебя взбодрит.

- Да я и так уже бодрее некуда, - усмехнулся Эвинд. Это было не совсем правдой - когда страстные объятия наконец разжимались, его всегда охватывала непреодолимая сонливость. Но Эвинд научился не обижать своих подруг: часть его сознания ненадолго отключалась, в то время как глаза оставались открытыми, он мог разговаривать и даже что-то делать. Секунд-лейтенант привлек Орну к себе и поцеловал в губы. - На какой планете производят таких, как ты, куколка? Я хочу провести там остаток жизни.

- На этой планете любят молодых героев в шрамах и наградах, - засмеялась Орна, взъерошив ему волосы. - Героизм налицо, шрамы тоже, а вот наград что-то не видать.

- Таким, как я, созвездия на грудь не падают. Я в черном списке, дорогая.

- Почему, позволь спросить?

- Если даже по дороге на свидание я умудрился с кем-то схлестнуться...

- И с кем же ты схлестнулся в имперской академии, что тебя выбросили из нее на истребитель?

- Разве ты не прочла об этом у меня в мозгах или в личном деле? Ах да, я и забыл, коммодор ведь не велел посылать запрос на базу нашей приписки...

- Тебе не говорили, что не вовремя проявленная осведомленность вредит карьере и здоровью?

- Я в этом уже на опыте убедился, так что теперь моей карьере больше ничто повредить не может.

- И все-таки за что тебе устроили такой праздник жизни?

Эвинд криво усмехнулся и вновь потянулся за стаканом:

- Я чуть больше, чем нужно, интересовался раанами... и проявлял слишком оригинальные мысли касательно того, как их следует бить. Вот мне и дали возможность проверить свои теории на практике.