– Мы потушили огонь, и он был только на кухне. Но вам надо будет перекрасить все, – сказал парень, смотря вниз на меня, его лицо было испачкано белыми полосками сажи, а его слишком синие глаза сверлили меня.

Когда я посмотрела в его глаза, то без сомнения узнала, что это был Джейс Райан.

Он заполучил меня снова. Теперь не было красного карандаша, но он спас мой магазин.

У меня только что произошел травматический инцидент, и этот пожарный флиртовал со мной. Я знала это. Я не знала, узнал ли он меня.

Назовите это шоком, возможно, но я не сказала ничего ему, и парень не сказал ничего больше, просто подмигнул и ушёл обратно в грузовик.

Он проводил свою ночь, вычищая обугленный бардак, и я подумала, что может быть, вижу его последний раз. Ну, или пока не подожгу что-нибудь ещё, что очень возможно, если так я увижу его снова.

Мысль пробежала у меня в голове.

Находясь в безопасности, все ещё на обочине, я наблюдала за ним несколько секунд. Чувства накрыли меня, когда я увидела его отца, отдающего команды, как он всегда делал. Джейс последовал по его стопам так, как всегда и хотел.

Сразу, как только пожар был локализован, они ушли, и остались только мы с Шанной в магазине оценивающие урон, который был нанесён кухне в подсобке.

– Кто тот парень, который дал тебе шерстяное одеяло? – спросила девушка, качая головой на когда-то бывшие серыми стены, которые теперь стали черными. – Он горячий.

Я не видела Джейса с тех пор, как ему исполнилось двенадцать, но сейчас он стоял передо мной выше, худее и с более синими глазами, но то, что меня покорило – это его улыбка и голос с хрипотцой. Годы прошли не зря.

Я не могла сдержать улыбку. Кутаясь в одеяло, которое было обёрнуто вокруг моих плеч, я завернулась в него, облокачиваясь о твёрдую стену.

– Старый друг. Думаю.

Это было как грезы наяву, и она это не упустила.

– Ты натворила это дерьмо специально?

– Нет! Я клянусь, нет! – я должна была защититься, но когда вы посмотрели бы на мою дурацкую усмешку, вы бы подумали, что я пироманьячка.

– Да, – кивнула Шанна. – Конечно.

До сегодняшнего дня не была уверенна, что Шанна поверила мне, что я не делала этого специально, но она, в конце концов, перестала интересоваться.

Уже на следующий день, Шанна и я появились в магазине, чтобы заняться уборкой и страховыми расследованиями, как мы увидели записку на парадной двери, написанную красным карандашом.

«Я хочу увидеться с тобой снова, Обри.

Позвони на станцию или подожги что-нибудь.

Люблю адреналин!

Джейс».

Я больше ничего не поджигала, но я пошла на станцию, чтобы вернуть одеяло. После всего, это было бы хорошо сделать, не правда ли? Вернуть то, что позаимствовано?

Он был там, весь сиял и улыбался и ждал.

– Это заняло у тебя довольно много времени. Я ждал десять лет.

Сразу же со следующего дня мы начали встречаться. Мы провстречались около года, когда я забеременела Грейси. Я была уверенна, что Джейс мне предложит выйти замуж после того, как я скажу, что беременна, как сделал бы любой другой, но он не предложил. И я не спрашивала никогда об этом. Я знала одно о Джейси – он никогда не делал то, что все от него ожидали. Всегда. Решительный, упрямый со вздорным характером – это был он и то, что его определяло. Никто не спрашивал его.

Конечно, меня это шокировало и да, я хотела выйти замуж. Даже ещё больше после рождения нашего второго ребёнка, Джейдена. Мы не планировали его.

Но предложения все не было. Мы даже не говорили об этом, пока кто-то не завёл об этом тему. Они делали это часто.

Его брат Кейси, обижал бы словами, такими как: «Когда ты сделаешь из нее порядочную женщину?»

– Она порядочная, – ответил бы Джейс, и его настойчивость проявилась бы наружу.

Любящий поспорить в таких ситуациях, он всегда находил остроумный ответ, но не на этот вопрос. Я никогда не давила на него, потому что если я сделаю так, и он уйдет, то что?

Я знаю точно, что если ты заглушаешь пламя, то огонь потухнет.

***

– Перестань мечтать и помоги мне с этим дерьмом.

Шанна сказала это прямо перед тем, как мы открыли двери утром. У нее было в руках десять разных бутылок с краской и сумка с фитилями.

Я схватила у нее фитили и кинула их на прилавок, потом поспешила вперед. Поправляя нашу экспозицию ароматизированных шишек, и потом посыпала сеном еще несколько полок перед тем, как перевернуть табличку «Открыто». За неделю до «Праздника урожая» мы были в праздничном режиме и были готовы поменять все с осенней на зимнюю коллекцию на следующий же день после праздника, который являлся нашим самым удачным днём продаж.

Ко второй половине дня вторника я вспомнила о Джейсе вновь, в основном, потому что услышала сирены, которые направились на вызов. Это было нелегко знать, что любой вызов мог забрать его у меня.

Этот декабрь ознаменует его шестой год с Пожарным отделом Сиэтла, в месте, которому его отец посвятил всю его карьеру.

Семья Райанов была потомственными пожарными. Очевидно, это было у них в крови.

Как-то, после обеда я получила сообщение от Джейса, который просил меня остановиться у станции, когда я смогу. Это не было чем-то для меня необычным заскочить на станцию, когда он работал, так что я сказала Шанне, что вернусь позже. Она взяла с меня обещание, что я вернусь с кофе. Вы помните мои принципы, почему я переехала в Сиэтл? «Старбакс». На каждом углу. Шанна тоже это ценила.

Когда я добралась до станции, я увидела Лорен, которая стояла у открытых ворот отсека, которые находились рядом с отсеком отца Джейса.

Лорен тоже любила приводить детей, чтобы они посмотрели на своего отца. По меньшей мере, она так говорила, но она также хотела проверить пожарных.

Пока моя сестра говорила, а дети бегали вокруг пожарной машины, я мельком взглянула на Джейса. Он выглядел нервным.

– Так... – его голова наклонилась в сторону телефона и потом на землю. Он увиливал от чего-то, и пока я пыталась понять, что же он хотел сказать, я не имела понятия, что дело было в его сотовом телефоне и в видео, которое Грейси удалось записать этим утром.

– Лорен позвонила мне. Очевидно, что наша дочь отличилась в фильмографии в эти дни.

Ладно. Это не то, что я ожидала. Я ожидала отказ от нашей совместной ночи. Он делал так часто.

– Что ты сказал? – немного удивленная, я передала ему большой Американо.

Парень улыбнулся, забирая кофе, прежде чем дотянулся до переднего кармана своих широких темно-синих штанов и передал мне его мобильный телефон. Подозревая содержимое, я почувствовала, как мое сердце слегка колотится при мысли о том, что она могла, возможно, записать этим утром, когда бросала телефон под дверь.

– Она, очевидно, показывала это Гэвину сегодня.

«Дерьмо».

Как только нажала на «play», я пожалела, что сделала это.

– Ты серьёзно?

Мой рот остался открытым. Несколько прерывистых вдохов можно было и пропустить, но реальность была такова, что наша четырёхлетняя дочь записала наш секс.

Нет, вы не могли бы увидеть ничего в особенности кроме потолка, но звуки были подозрительными. Это были не те звуки, которые может услышать ребёнок. И хотя она не слышала эти звуки, мы же были за закрытой дверью, она записала их.

Худшая часть? Я веду к этому. Если вы ждёте что-то ещё более худшее.

– Ты же не остановишься?

Ворчание и потом лающая собака, и плачущие дети.

Ужасно. Просто ужасно.

Джейс, который еле сохранял бесстрастный вид, расхохотался, совершенно развеселенный всем этим.

– Лучшая часть в конце.

Он имел в виду худшую часть. Я уверенна.

И вот он, конец, о котором говорил парень. Худшее, о чем говорила я.

И что же это было, спросите вы? Джейс ходил по спальне, голый, во всей его красе.

Да.

Моя сестра, её ребёнок и мои дети видели это.

– Черт... – Джейс чуть-чуть повернул телефон. – Я хорошо смотрюсь с этого ракурса, – обнимая меня руками за плечи, он наклонился, указывая на экран, и его голос понизился. – И больше.

Джейс явно думал, что это было весело, не мог перестать смеяться и был впечатлён, что он выглядит больше с этого ракурса.

– Почему ты смеёшься над этим, придурок? – шлепая по его плечам, я не могла понять, почему он думал, что это смешно.

– О, я просто признаю это. Это смешно, – парень поднял руки, пытаясь защитить себя, когда Логан и Кейси, братья Джейса вышли и подошли к нам, оба усмехаясь.

Придурки. Они оба видели это.

– Родители года прямо здесь, парни! – объявил Кейси, хлопая Логана по груди. Они разразились хохотом, все втроём.

Логан был лучшим другом Джейса. Они редко расставались, хотя были очень разные. В то время как Джейс спокойный большую часть времени, расслабленный и погруженный в свои мысли, Логан живой и отчаянный. Он не был таким высоким как Джейс, ниже на несколько дюймов, но большинство людей думало, что они, скорее, братья, нежели друзья.

Лорен, которая вышла следом за Логаном, забрала всех троих детей с собой и корзину. В те дни, когда она оставалась на станции, Лорен приносила мальчикам что-то типа домашнего угощения, которое покупала в булочной на улице и выдавала его за своё.

– Итак, Обри, – Лорен пожирала это дерьмо. Слегка испытывая облегчение, что она не хочет убить меня за то, что я вовлекла её сына во все это, я осознала быстро, что живя с моей сумасшедшей сестрой, он был посвящен в прошлом в кое-что похуже. – Я смотрю, что у вас было прекрасное утро, – её рука обнимает меня за плечи. Меня итак уже обсудили. – Чувствуем себя менее напряженными, не правда ли?

Дайте, я расскажу вам немного о Лорен. Она креативная и любящая веселье, развлекаться, красивая и абсолютно такая, что вы любите в сестрах. Но она абсолютно оторвана от реальности, имеет склонность выражать всю гамму чувств, и поэтому её редко воспринимают всерьёз. Даже мной. И моей мамой. И моей мамой, её отношение к Лорен... Не заставляйте меня продолжать.

– Заткнись, – сестра дала мне пройти, слегка пятясь назад. – Почему они играли с сотовыми телефонами? Я тебе говорила не разрешать Грейси играть с телефонами. На прошлой неделе она позвонила Гуаму.