-- А почем в июне салат на рынке? -- интересовался Фирсов у жены.

-- Не знаю. Рублей пять, наверное, за килограмм.

-- А редиска?

-- Копеек пятьдесят пучок...

-- А сколько штук в пучке? Примерно?

-- Понятия не имею.

-- Позвони матери, узнай.

-- Да ну еще... Как я ей объясню зачем? Смешно даже говорить...

Жена смотрела на расчеты Фирсова скептически. "Лучше бы ты подумал, как продолжить карьеру, -- говорила она. -- Зря, что ли, в аспирантуре учился?" -- "Не зря, -- отвечал Фирсов, листая "Справочник огородника". -- Теперь вижу, что не зря..."

Несложные подсчеты показывали, что с имеющейся земли овощами три тысячи не взять, даже если очень постараться и настроить пленочных парников.

-- Папа же сказал, что ему деньги не к спеху, -- напоминала жена. -- Отдадим когда-нибудь...

-- Это тебе он папа, а мне -- тесть. Я брал, я и отдам. "Отдадим"... Конечно отдадим, но весь вопрос -- когда? Я обещал через год-два после освобождения.

-- Он же понимает...

-- Ладно, разберусь, -- замыкался в себе Фирсов.

"Нарастить бы той же самой редиски целое поле, да сдать оптом, -- размышлял он, покуривая вечером над своими таблицами и планами. -- Но кому сдашь? Где тот добрый дядя, что придет, возьмет и заплатит деньги?

Нет в нашем бескрайнем государстве такого доброго дяди. Не предусмотрена такая должность, как и редиска на частном огороде не предусмотрена -- оттого ее и нет. Бывает, конечно, в июне жухлая уже, с огромной ботвой редиска, и укроп пожелтелый и дряблый бывает, но не редиска это и не укроп, а "тонны свежих овощей к столу горожан, доставленных по зеленому конвейеру". Мать его ети, этот конвейер... Руки оторвать и выбросить тому, кто его придумал. В райпотребсоюз сдать? Да где эту организацию сыщешь... Да и не сельский житель я, а дачник, огородник-любитель..."

Картошка? Сажал отец картошку -- два ведра посадит, десять соберет. Не та земля, влаги много, вымокает картошка.

В одной из книг Фирсов наткнулся на раздел "Выращивание рассады" и с интересом прочел его. Дело было зимой, Фирсов только что вернулся с суточного дежурства в спецкомендатуру, но спать не лег, намереваясь тихо смотаться до вечерней проверки домой, -- Настя просила посидеть с Маратом, пока она отвезет на работу какие-то бумаги, и он, обжигаясь крепким чаем, торопливо читал строчки: "Огуречную рассаду выращивают в парниках, в весенних пленочных теплицах или под пленочными укрытиями. Семена высевают в конце апреля -- начале мая, используя при ограниченных площадях теплицы ящики из-под болгарских помидоров, в которые насыпают торфоперегнойную землю. Ящики устанавливают на временные стеллажи. Выход сеянцев с одного ящика размером 60x40 см -- до 100 шт."

"Так-так-так," -- сказал сам себе Фирсов и в тот же день составил новую таблицу. А еще через день, приехав на законные выходные домой, позвонил теще, которая не раз прикупала на рынке рассаду для своего дачного мини-огорода, и поинтересовался ценами.

-- Значит, огуречная -- от десяти до двадцати копеек за корешок? -- записывал Игорь. -- Понятно. Кабачки -- двадцать-двадцать пять? Капуста -- десять-пятнадцать? Помидоры до полтинника? Ого!..

-- Только вы, Игорь, не гонитесь за размером, рассаду лучше покупать маленькую, она быстрее приживается. А вы что, решили огородом заняться?

-- В некотором роде, -- темнил Фирсов. -- А что там еще продают?

-- Цветочной много. Астра, ромашки, бархатцы -- это я не знаю, нужно ли вам?

-- И почем?

-- Пятнадцать-двадцать копеек. Свеклу еще продают, петрушку...

-- Спасибо, Екатерина Александровна. Спасибо. Вам дать Настю?

Повесив трубку, Игорь подмигнул жене и пошел с бумагами на кухню.

-- Ерунда какая-то, -- вздохнула Настя и попыталась посадить сына на колени. -- Правда, Маратка?.. Зачем нам эта рассада?

Марат упрямо выгнул спину, сполз с коленей матери и побежал за отцом.

"Досье" на рассаду Фирсов собрал недели за две. Выводы показались ему обнадеживающими: рассада выращивалась относительно просто, не требовала особых капитальных затрат и спрос на нее был устойчивый -- с начала мая по начало июня; месяц. Фирсов специально ездил на Некрасовский и Калининский рынки -- интересовался.

К концу января Фирсов определился с ассортиментом и стал покупать семена. Ему требовалось:

-- кабачков - 20 пачек,

-- огурцов - 20 пачек,

-- помидоров - 5 пачек,

-- капусты белокочанной - 5 пачек,

-- капусты цветной - 7 пачек,

-- астры игольчатой - 10 пачек.

Выстояв длинную очередь в подвальчике семенного магазина на Васильевском, Фирсов принес домой сверток с шуршащими пакетиками.

-- Вот здесь -- почти две тысячи. -- Он выложил на стол семена.

-- Чего "две тысячи"? -- не поняла жена.

-- Денег. Советских рублей.

-- Господи... -- стала разворачивать пакетики Настя. -- Я каждую копейку считаю, не могу Марату яблок купить, хорошо мама вчера принесла, а ты... Зачем ты это купил? Ведь я в этом месяце ничего не получу. Что мы есть будем?.. Ты об этом подумал?

-- Присядь на минутку. -- Игорь придвинул жене стул и взял ее за руку. -- Послушай меня внимательно. -- Он сел напротив. -- Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Очень тяжело. Я на "химии", ты с Маратом одна, денег нет, настроение поганое... Понимаю. Но давай посмотрим в будущее. Допустим, -- Игорь постучал костяшками пальцев по деревяшке стула, -- я в феврале освобождаюсь. Допустим. В институт меня обратно не возьмут, даже если я попрошусь. Но я проситься не буду.

-- Но папа говорил, что может помочь...

-- Это исключено. -- Фирсов встал, прикрыл на кухне дверь и закурил. -- В институт я не вернусь и карьеру продолжать не буду.

-- А где же ты собираешься работать?

-- Не знаю. Пока, возможно, останусь в гараже. Тоже неплохо: сутки отработал -- трое свободных. Всего час на электричке.

-- Но ведь это сто пятьдесят рублей! Ты об этом подумал? Как мы будем жить?

-- Подумал, -- сказал Фирсов. -- Отлично будем жить.

-- Механик в гараже... -- покачала головой жена. -- Стоило учиться в аспирантуре.

-- Я не пойму. -- Он выдохнул дым в приоткрытую форточку. -- Ты выходила замуж за меня или за мою трудовую книжку? При чем здесь должность?..

-- Ну, говори дальше, я тебя слушаю...

-- Так вот. -- Игорь вновь взял жену за руку. -- Я понимаю, что тебе сейчас плохо. Но вот здесь, -- он постучал согнутым пальцем по пакету с семенами, -- действительно лежит две тысячи. И это пока только половина. Если ты не будешь паниковать и положишься на меня, то к июню я отдам отцу три тысячи и выдам тебе тысячу на карманные расходы. Тебя это устраивает?

-- Не представляю, как ты собираешься это сделать. -- Жена недоверчиво смотрела на пакет. -- Ты хочешь жить на вашей даче?

-- Да. -- Фирсов развернул бумагу и стал раскладывать на столе пачки семян. -- Буду строить теплицу. Вот, пожалуйста, пять пачек белокочанной капусты -- двенадцать тысяч семян. Десять копеек за корешок. С учетом всхожести -- тысяча рублей выручки. Вот капуста цветная. Семь пачек -- пятьсот рублей выручки... Помидоры Алпатьевские -- пятьсот рублей! Чувствуешь?.. И всего истрачено пять рублей двадцать копеек.

-- А кто будет продавать? И где? -- поинтересовалась Настя.

-- Посмотрим. Скорее всего, найду какую-нибудь бабку...

-- Лет двадцати?..

-- Ста двадцати. -- Игорь притушил сигарету и обнял жену. -- Теперь ты будешь только получать.

-- Что интересно?

-- Деньги!

-- Авантюрист, -- сказала Настя. -- Настоящий авантюрист... Он освободится, уедет на дачу и будет строить свою теплицу. А мы?..

-- Потерпи немного, -- поцеловал ее Фирсов. -- Буду приезжать. И вы на выходные приедете...

-- Нормально... Ждешь его целый год, а он -- потерпи.

Тесть с тещей отнеслись к затее зятя скептически. Через Настю было передано мнение тещи: лучше бы Игорь продолжил карьеру. Тесть молчал, советов не давал, но по всему было видно, что настроен он недоверчиво. "А кто будет продавать?" -- только и спросил он, заехав повидаться с внуком. И услышав в ответ, что можно нанять старушку, хмыкнул: "Ну-ну".