- Если бы меч был в деревне, Стродесон Джарик, он подал бы сигнал при первых признаках опасности.

И затем Джарик, который не хотел знать правды, но не мог не знать ее, сказал:

- Значит, жители деревни были убиты потому, что я взял меч?

- Да.

Джарик принял этот удар. Губы его сжались. Он сразу намного постарел.

- Почему? — громко спросил Джарик. Яростными глазами он смотрел на эти ничего не выражающие маски. — Почему я взял его? Никто не прикасался к мечу много лет. Кто вселил в мою голову эту мысль?

- Ты знаешь сам, — сказал левый из богов.

- Ты же знаешь сам, Джарик. Расскажи нам о себе.

Джарик посмотрел вниз.

- Мы пойдем вниз и сядем, — сказал Железный Лорд. Неужели в его голосе послышалась усталость? — Может, этот человек, в котором две личности, захочет вина или зля?

Они прошли по галерее и дошли до странной лестницы, ступени которой были как бы подвешены в воздухе. Джарику вовсе не понравилась эта лестница и пространство между ступенями, но он отважно стал спускаться. Женщины смотрели на своих господ и на юношу. Все глаза были голубыми или голубовато-серыми. Но у одной женщины с худощавым лицом, но полными грудями и бедрами, глаза были того самого незнакомого Джарику цвета — голубого с примесью красного. Капли красного цвета на голубом фоне.

Желто-зеленые ковры расстилались у него под ногами, лаская своей мягкостью его ступни. Он видал, как женщины смотрят на его мускулистые обнаженные икры. Они не вставали, когда мимо проходили Железные Лорды и их гость. Все смотрели на них. На своих господ и Джарика.

- Садись, Джарик-Сак.

Стройная девушка проворно вскочила с места, на которое указал Железный Лорд. На сиденье кресла лежала голубая подушка, а на спинку была накинута алая ткань.

Джарик колебался. Двое из Железных Лордов сели на диван, где могли бы сесть четверо. Затем сел третий бог, и только тогда уселся их гость. Он был изумлен мягкостью кресла. А кроме того, он почувствовал тепло подушки, на которой только что сидела девушка, которая села теперь на ковер рядом с Железными Лордами.

- Я хотел попросить тебя рассказать о себе, Джарик-Сак. Дое, принеси вина…

Девушка вскочила и умчалась. Железный Лорд махнул рукой, и с ней побежала вторая девушка.

Джарик проглотил слюну. Рот его пересох. Но не от того, что он ждал вина, а от того, что взгляд его был прикован к этим юным, гибким, прекрасным телам. На одной был только поясок из круглых жемчужин. Спереди с пояска свисал кусочек ткани, расшитый драгоценными камнями. На второй девушке одежды было нисколько не больше. Их одежда была предназначена для взглядов мужчин, вернее, богов.

Джарик привык видеть женщин в длинных туниках, а зимой они были и вовсе закутаны с головы до ног. Он и не предполагал, что женщины могут выглядеть так соблазнительно. Он понятия не имея об этом новом для себя мире И теперь он познал, что такое эротика. Он снова глотнул слюну. И где? В крепости Богов Земли!

- Ты знаешь своих родителей?

Джарик посмотрел на говорящего. Он сидел один в кресле.

- Нет, Лорд. Должно быть, я не сын Орика из Ошинсайда. Лорд… может, ты скажешь мне, кто из вас кто? А то ведь маски абсолютно одинаковы…

- Никто не может увидеть лицо бога и остаться живым, — ответил один из них.

- По моему, нет необходимости, — сказал тот, что сидел слева на большом диване, — путать этого юношу.

- Я Лорд Уничтожения, — сказал бог, сидящий в желтом кресле.

- Я Лорд Разрушения, — сказал бог, сидящий в левой части дивана.

Третий Лорд, хотя Джарик выжидательно смотрел на него, ничего не ответил.

- Незачем говорить то, что очевидно, — сказал Лорд Уничтожения со своего желтого кресла.

- И спрашивать об очевидном тоже, — заметил Лорд Разрушения.

- Я задал тебе вопрос, Стродесон Джарик-Сак, — напомнил Лорд Уничтожения.

Джарик начал говорить. Принесли вино. Он отпил и был изумлен его прекрасным вкусом. Он рассказал богам историю своей жизни так, как она представлялась ему. Лорды слушали молча и даже не пили вино. Джарик рассказывал и думал, пьют ли боги вообще. Спят ли они? Снимают ли когда-нибудь свои маски? Доспехи? Потеют ли?

И он рассказывая о себе то, что знал или думал, что знал.

О них же он не знал ничего, кроме того, что они очень странные, загадочные. Он не видел у них ни кожи, ни волос. Но зато они обладают могуществом. И хотя их маски и доспехи были абсолютно одинаковы, голоса их, гулкие и металлические, немного отличались.

- Ты из той же деревни, что и бандиты, Джарик, — сказал Лорд Уничтожения. — Это огромный остров, который называется Локуста. Ты должен знать это.

- Нет! — в ярости крикнул Джарик, забыв, что спорит с богом. Это слово вырвалось у него помимо его воли.

- Нет! Они убийцы! Они убили моих родителей и мою сестру!

- И Ишрашпул, и Харнстарл находятся на острове Локуста. Но они не считают себя частью этой страны. Ты тоже можешь не считать себя локустанцем.

Лорд Уничтожения сказал:

- Твои приемные родители тебя, должно быть, нашли, Джарик. Возможно, тебя выкинули по каким-то причинам. Может, ты был болен. А может, твои родители не могли прокормить тебя.

- А может потому, что он мальчик, — сказал Лорд Ужаса с правого края дивана. Тот, который не хотел говорить очевидное после того, как его братья назвали себя.

Джарик удивился, посмотрел вопросительно. Но ответа не получил. Никто не пожелал объяснить ему замечание. Он задумался. Он знал селения, где избавлялись от детей женского пола. Но… покинуть мальчика? И это среди людей-воинов, таких, как локустанцы?

Лорд Уничтожения сказал:

- Мы, конечно, понимаем, что это нисколько не уменьшает твоего горя и твоей жажды мести, Джарик-Сак. А что ты знаешь об убийцах твоих родителей?

- Мы называли свои деревню Ошинсайд, в баронстве Оактри. Локустанцы зовут ее Акхария. Что я помню? То, что главного среди бандитов звали Кидденсак. А корабль назывался «Испарела» — Снежная Леди.

- А, — сказал Лорд Разрушения.

- Да, — вступил Лорд Уничтожения. — Именно об этом мы и хотим поговорить с тобой, Джарик. Скажи нам, люди, которые вытащили тебя из воды — локустанцы — говорили ли они когда-нибудь об Элии Испаранана — Леди Снежного Тумана?

- Да, — ответил Джарик. — Леди Снежного Тумана даже приходила в Ишрашпул, когда я жил там.

- А, — сказал Лорд Ужаса. И Джарик теперь был уверен, что это голос старика. — Расскажи нам об этом.

Джарик подумал, что ему удалось распознать возраст и уловить возбуждение в этом гулком голосе, доносившемся из-под металлической маски.

И он рассказал все, что говорили ему о Леди Снежного Тумана, богине Ишрашпула и близлежащих селений. Он рассказал, зачем она приходит к людям и что делает. Он рассказал, как она выбрала Братиса и он после этого стал кумиром всех девушек и как приобрел отменное здоровье. И так было со всеми, кого выбирала она.

Сверкающие черно-голубые маски кивали. Джарик не был уварен, но ему показалось, что они разочарованы, что он своими глазами не видел Леди Снежного Тумана. И Лорд Уничтожения заговорил, слегка наклонившись вперед:

- Мы не можем сказать тебе, что она делает со своими избранниками, смертный. Потому что это ужасно, отвратительно. Чудовищно. Леди Снежного Тумана — настоящий дьявол, Джарик. Она хочет превратить мир людей в… во что-то ужасное.

Джарик смотрел и слушал. Он слышал о людях-зверях, но сам не встречался с такими. Говорили, что это забавляются боги. Может, это и правда! Может, в Ишрашпуле богиня — дьявол!

- Может, она и послала этих бандитов, чтобы бросить нам вызов, — продолжал Лорд Уничтожения. — Она хотела, чтобы ее приспешники убили жителей деревни, которая находится под нашим покровительством.

- Дьявол! — тихо прошептал Лорд Ужаса, и в голосе его звучал ужас.

Надеясь, что Лорды не заметили его замешательства, Джарик изобразил удивление на лице.

- Вы же могущественны, Лорды, почему же вы не захватите ее и не убьете?