Спеца такого профіля належало б готувати з молодих років. Засвоїти такий фах, стати досконалим — на це потрібен час. А мені вже рочків дай Боже… Ну, нехай здоров’ям не обділений, не дурний та все ж таки… Пізно вже з мене суперагента робити. Не вийде. Отакому, як цей Ілля, завжди програю за усіма параметрами. Отже, є якась конкретна причина, що потрібен їм саме я, а не хтось інший. Саме я маю якомога краще володіти усіма навичками, щоб мати шанс, очевидно, виконати якусь справу. І я продовжував марно плутатися у своїх припущеннях, поки не зморював сон.

Кажуть, що людина до усього звикає. Я не зміг звикнути бути у когось на мушці, проте відчуття жаху, паніки притупилося, вляглося. І думки про це втратили нервозність і безнадійність. Добряче допомогли й уроки психології, аутотренінгу у викладанні того ж Іллі. І відтоді я вхопився за навчання наповну, намагаючись взяти від них усе, що можливо. Мені спокійніше думалося про те, що оскільки вчать усьому цьому, то, очевидно, до чогось готують. Отже, куля моя прилетить не скоро. А за той час я зможу щось зрозуміти і щось придумати. Тільки вчіть мене краще…

За неповні два місяці я звик почуватися набагато впевненіше і лише раз залишив стіни складу. Нас удвох з Іллею з атрибутами конспірації доставили до Рівненського аеропорту, а приземлилися ми у Харкові. Зійшов з літака я сам. Знявши номер у призначеному готелі, я три дні, а точніше — ночі «громив» харківські поліклініки. Вочевидь чомусь саме медичні заклади відповідали уподобанням моїх нових хазяїв. І враховуючи усі мої набуті навички, робота була елементарною: я зламував двері з указаними номерами, заходив і виходив нічого не взявши. Усе. Кому і навіщо це потрібно, збагнути було важко. Хоча остання ніч супроводжувалася пригодами. Мене застукали. Напевно, хтось щось побачив і зателефонував до міліції. А попередні злами були зафіксовані, тому й приїхали швидко. Вікно для можливої втечі я залишив завбачливо. Тому, пробігшись коридорами, скочив у клумбу і, перемахнувши паркан цієї установи, став недосяжним для стражів порядку. Навіть іронія про те, що ніколи ще суперагента не ловили працівники міліції, напросилася мимоволі.

До Рівного я повертався сам. Було дике бажання уночі на темному харківському провулку звернути убік і ніколи не повертатися до готелю «Україна». Тільки я не вірив, що це принесе бажаний результат. Швидше за все через кілька днів десь у Львові чи Вінниці прилетить куля і розмаже голову ще одному пенсіонеру або пенсіонерці, яка сидітиме поруч і ні сном ні духом… Щоб укотре настрахати мене, поставити на місце. А можливо, цього разу мішенню нарешті вже стане моя голова.

Вона дійсно була такою. Важке біляве волосся, укладене в оригінальну зачіску, вишуканий діловий костюм по фігурі, від якої не диво збожеволіти. Що вже казати про без перебільшення незрівняні ніжки у модельному взутті. А манера триматися повністю відповідала спокійному, впевненому та розкутому виразу гарного обличчя. Голос цієї жінки звучав наче з висоти і тембр його та інтонації будь-кому мали б довести, хто є хто. От тільки в одному я помилявся. По-справжньому дивною вона була аж ніяк не з цих причин. А дійсної причини, чому її слід вважати такою, я поки що не знав.

— Пані Інго, — якомога ввічливіше промовив я. — Я змушений особисто просити вас. У мене просто виходу немає. Прошу вас, увійдіть в моє становище. Я так розумію, вам пояснили, у чому річ…

— Так, мені пояснили, — промовили її губи. —

І я також думаю, що у вас немає виходу, тому що я на це не піду. І ви також мусите мене зрозуміти.

— Пані Інго, — доводив я. — Ваша фірма не постраждає. — Частину належних грошей я даю вже, розумієте? Готівкою. Другу частину — протягом тижня. Поки той, інший клієнт, почне вам сплачувати дивіденди… Уявляєте?

— Уявляю, — сказала вона. — Але є така річ, як добре ім’я фірми. Воно вартує більше, аніж гроші. І якщо я зроблю те, про що ви просите, клієнт, якого я «кину», піде ображений. Солідний клієнт. А це обов’язково відіб’ється на нашому майбутньому.

— Але можна знайти компроміс, — не здавався я. — Ну чисто по-людськи прошу. Я не винен, що спізнився на день! Просто невдача непередбачена. Це мені вважайте — смерть!

Тут, звісно, я був на коні. Згадалися артистичні таланти, які відкрив і розвинув у мені свого часу Костянтин. У цьому амплуа Ілля, який вантажив оцим завданням, їй-Богу не мав що мені передати.

— Пробачте, — криво і все-таки мило посміхнулася вона. — Якось не вмію проливати сліз над чужими історіями і не маю змоги вести подальшу дискусію з вами.

Мені пропонували звернутися за місяць, коли відкриються нові можливості, і вказали на двері. Не скажу, щоб я зачиняв їх з особливо важким відчуттям. З одного боку, усе йшло за планом, навіть враховуючи її категоричну відмову. З іншого — поклавши руку на серце, не час перейматися питанням, що ці неперевершені ніжки ніколи не будуть моїми. Адже у мене була інша, набагато серйозніша гризота.

Тиждень і ще два дні я натхненно засвоював науку Іллі, знаючи, що на десятий день виїду своєю «Нивою» до Дніпропетровська. Так і сталося. У заздалегідь призначений час я стояв на побитій дорозі за міською смугою Дніпра і чекав. Приймач передавав новини. Тут, де я був до певних меж відданий самому собі, слухати їх увійшло у звичку. Якщо Ілля примушував робити це, отже, воно могло знадобитися. Найгучнішою подією останніх днів був крах Українських мереж мобільного зв’язку. Говорили про якусь атаку хакерів, завдяки чому зв’язок практично припинився, хоч і обіцяли його швидко налагодити.

Ішов дощ, неприємний, з вітром. Я навіть увімкнув пічку, не бажаючи мерзнути, хоч була й не зима. Вона згадувалася без особливих зусиль. Ще б, таку жінку не запам’ятати. І від думки про близьку зустріч одразу починало холонути усередині, хоч зізнатися, холонути і так було від чого. Дивина. Образ, який поставав переді мною, був повністю позбавлений хоч найменшого романтизму. Просто… Словом, абсолютно досконала жінка. Я завжди гадав, чи бувають такі насправді? Виявилося — бувають. І з однією у найближчі години мене чекала зустріч.

Сірий «Опель» пригальмував біля узбіччя, а потім «передумав» зупинятися. Це був умовний знак, і я рушив з місця, розвертаючись за ним. Зараз. Щітки працювали наповну, а з-під коліс розліталася вода. Погода — гірше не буває. Ми звернули з об’їзної на якусь не надто широку дорогу і за годину їзди я побачив її. Але подібні жінки навіть у такій ситуації виглядають круто. Піднявши комір жакетки, вона махала моєму «Опелю», намагаючись зупинити. А дощ крізь парасольку сік по її розкішній залакованій зачісці. Звісно, «Опель» не зупинився. Я також. Дозволив собі насолодитися, прогнавши метрів так зо двісті уперед, і лише потім почав гальмувати. А задом здавав узагалі помаленьку. «Шевролетка» моя зупинилася навпроти неї і склопідйомник флегматично загудів, опускаючи скло. Я мовчки запитливо вирячився на цю супервумен.

— Послухайте! У мене машина серйозно поламалася. Я так не вписуюся… Навіть таксі не можу з мобільного викликати — усе як на зло… — навіть промовляючи ці слова її голос та інтонації однаково давали зрозуміти, хто тут хто.

— По-перше, доброго дня, — промовив я і додав: — Пані Інго.

Вона була шокована лише перші секунди. Так, упізнала.

— О, б-блін… Н-да… Навмисно не придумаєш… — вона вражено похитала головою.

— Дійсно, — погодився я. — Іноді зайвий раз переконуєшся, що світ тісний. То що там, кажете, смерть? Спізнюєтеся? Розумію. Буває. А потім приходите туди, а там якийсь ввічливий і порядний чоловік пояснить, що вже пізно. І по барабану йому будуть ваші молитви. Хоча… гарну жінку можуть і послухати.

— Ну, ось… — промовила вона, опускаючи парасольку. — І це також наче навмисно. Послухайте, давайте по-діловому. Я вам добре заплачу за те, що ви дотягнете мене до міста. Скільки ви хочете за це?

— Ніскільки, — сказав я. — Уже за вашого сприяння грошима наївся під зав’язку. І ваших кілька папірців мене не врятують.