– Пока не отвечайте. – Его глаза обратились к друзьям. – Итак?

Маккой помог подняться Споку. А вот Керку распрямиться не удалось: его пронзила сильная боль. Теперь медсканер обследовал уже его персону.

– Потише, Джим. У тебя сломано ребро. Это не смертельно, но ужасно болезненно. – Доктор приложил инъектор к руке совоего друга. – Только не вздумай предпринимать никаких активных действий, иначе я отправлю тебя в лазарет.

– Капитан, – голос Спока был настойчив. – На корабле надеются получить наш ответ. Они в последний момент опустили щиты. Я уверен, что если бы их целью было наше полное уничтожение, то этого не произошло бы. Если щиты не будут подняты снова, то мы получим возможность прямого общения.

Керк задумчиво посмотрел на место офицера связи. Оказалось, что Ухура уже пришла в себя и заняла свое обычное место. Беглый медицинский осмотр подтвердил, что она в полном порядке.

На мостике появилась еще одна медицинская бригада с антигравитационными носилками. На одни из них положили Зулу. Чехов, отрицательно покачав головой, от госпитализации отказался и направился к своему рабочему месту. ДиФалько, стерев кровь из носа, временно заняла место навигатора. Еще один член команды, в котором Керк узнал Эндрюса, грузил на вторые носилки стерильный мешок, очертания которого отчетливо выдавали его страшное содержание.

– Капитан, чужое судно, – мягко наполнил Спок. Он достаточно хорошо изучил своего друга, чтобы представлять, какие душевные муки, свойственные людям в данной ситуации, он испытывал.

– Капитан, фотонные торпеды приведены в боеготовность. – Доклад Чехова был краток.

Вулканец осмотрел свой собственный терминал. На нем наблюдались значительные повреждения, но ничего такого, чего нельзя было восстановить. Да и судно неожиданного противника так и не подняло щиты.

– Ухура, доложите о повреждениях, – потребовал капитан.

Из доклада офицера связи сложилась следующая картина: основной удар пришелся на мостик, где и наблюдались наибольшие разрушения, вплоть до пролома в корпусе; еще два тела были обнаружены в шлюзовой камере, разгермитизировавшейся в момент удара.

Взгляд женщины, устремленный на старших офицеров, был вполне выразителен.

– Никто из нас не рождается вечным, – опустив глаза в пол, произнес доктор. – Но зачем столько потерь за один раз?

Капитан потянулся к Боунзу, но тот сделал шаг назад.

– Что ты собираешься делать, Джим?

– Они так и не восстановили свои щиты, – вмешался первый офицер.

– Что с тобой случилось несколько минут назад? – Вопрос Керка явно не был праздным. – Ты вступил с ними в контакт?

Спок уже было открыл рот для объяснения, но остановился. Ему никогда не удастся передать словами то, что он ощущал в тот момент. Даже Джиму.

Печаль в глазах вулканца была вполне выразительной, но капитан решил все же мягко настоять.

– Что это было, Спок?

– Я… Мне трудно объяснить, но, похоже, это пришло с чужого корабля. Это были очень сильные эмоции –страх, тревога, и, еще, цвета…

– Цвета?

– Да. Так много и такие яркие, что это ослепляло. Я не знаю, что они означают, но это выглядело так, как если бы цветами передавались чувства: их или наши.

– А может быть и тех, и других?

– Я не знаю… Но я не чувствую враждебности по отношению к нам.

Керк собрался было вздохнуть, но вспомнил предупреждение доктора.

– Джим, посмотри, что они наделали! – Вся боль Маккоя выплеснулась в этой фразе.

– Боунз, но мы ведь не можем утверждать, что они сделали это намеренно. И потом, это в гораздо большей мере моя вина!

– Ага, сечас! Каким образом ты это сделал?

– Я не послушался твоего мудрого совета быть более осторожным. Я должен был больше думать о безопасности экипажа.

– Капитан, я не вижу причин, по которым вы могли бы себя упрекать. Вы действовали соответствующим образом. Я уверен, это была ошибка, – сказал Спок.

– Да, но чья?

– Капитан, они повторяют сообщение. – Голос Ухуры прервал их.

– Передайте: мы высоко оцениваем их предложение, но ремонт уже начали своими силами. Спросите их, могут ли они сообщить сведения о себе и попросите о встрече.

– Очень хорошо! Если дела пойдут таким образом, то я желаю видеть вас обоих в лазарете. И немедленно! – По тону доктора Керк понял, что разрешение на встречу с его стороны получено.

– Капитан, они согласны. Информация будет поступать непосредственно в наши библиотечные банки данных и доступ к ним можно будет осуществить от вспомогательной станции, – проинформировала офицер по связи.

– Капитан, я прошу разрешения отправиться к вспомогательной станции, чтобы начать оценивать предоставленную информацию, – любопытство ученого брало свое.

– Но только после лазарета! Боунз прав: это только начало.

– Командир, они отвечают! – энтузиазма в голосе Рэйт трудно было не заметить. – Они отказываются то нашей помощи, но хотят получить информацию о нас и просят о встрече.

– Соглашайтесь.

– Телиина, разумно ли это? Возможно, мы должны воздержаться…

– Мы и так слишком долго воздерживались! Они получат то, о чем просят.

Талиина погладила голову А’Тел. Слезы прекратились, но существо все еще дрожало всем телом свернувшись на ее руках.

– Я думаю, с ним все будет в порядке, – сказала она Рэйсу.

Но что это могло означать? Кто на встречном корабле смог так воздействовать на него? И понимает ли А’Тел, что произошло? Заглянув в такие темные глаза маленького существа, она перестала сомневаться: да, понимает. Сможем ли мы?…

– Рэйс, смогут ли они выжить в нашей атмосфере?

– Только одну четверть мегоса.

– Тогда запроси о встрече на их корабле.

– Но Талиина…

– Они будут чувствовать себя в безопасности. Мы и так причинили им слишком много вреда. – Она не колеблясь применила свой командирский авторитет. – Рэйс, будем надеяться на лучшее. Нельзя упустить этот шанс.

Бровь Рэйса выровнялась, сигнализируя согласие и поддержку.

Эта встреча была так важна для Талиины. Отправившись в этот полет, они все оставили дома семьи, родных. Когда контакт с Мионой был потерян, она тайно опасалась худшего. Рэйс настаивал на том, чтобы вернуться и выяснить, в чем дело, но они зашли уже очень далеко. Если и здесь их постигнет неудача, тогда Талиина вынуждена будет отдать приказ о возвращении.

А’Тел выглядел уже гораздо лучше. Его недавнее поведение было беспрецедентным. Это чудо, что он уцелел.

– Рэйт, они получили нашу информацию?

– Да. Их корабль называется «Энтерпрайз».

Бровь Талиины слегка сморщилась: название звучало странно. Интересно, почему они назвали свое судно именно так?

Спок олицетворял собой шквал активности: он собирал, анализировал и сортировал информацию, полученную со «Скиилара». Культура этой расы завораживала. Их техника была довольно сильно развита по всем направлениям.

– Нашел что-нибудь интересное? – спросил Маккой.

Одна бровь взлетела вверх.

– Все! – Вопрос доктора был явно глупым.

Керк сидел тутже. После посещения лазарета он чувствовал себя гораздо лучше и тихо наслаждался возможностью безболезненно делать глубокие вдохи.

Информация была пропущена через ряд вспомогательных программ для упрощения ее усвоения и по поведению Спока было видно, что он не встретил никаких затруднений. По сути, вулканец был откровенно счастлив.

– Ты знаешь, где будет проходить встреча? – снова подал голос доктор.

– На «Энтерпрайзе», комната совещаний два.

– Это радует. Меня действительно не прельщала мысль отправиться на чужой корабль.

– Визит мог бы продлиться лишь 15 минут. Без вспомогательного оборудования, доктор, по истечении этого времени вы умрете.

– О! А что насчет вас?

– Я умру на 3,85 минуты раньше.