— Но он ничего не сделал…

— Не сделал, — согласилась Рита. — Он, вероятно, знает, что, потеряв над собой контроль, сорвет мероприятие. Ради бизнеса Лукас пойдет на все.

Дело касалось не только бизнеса, но Женевьева решила не отвечать Рите.

— Что касается моего визита сюда… — Рита пожала плечами. — Я узнала об этом мероприятии и захотела посмотреть, из-за чего весь шум. Извини, что вторглась на вашу вечеринку. — Рита совсем не выглядела так, будто хочет покаяться.

— Кстати, кто сделал это пресс-папье в виде замка? Люди не могут оторвать от него взглядов. Твои родители не работали в таком стиле. Его сделал известный художник?

Женевьева моргнула.

— Я… Нет… Я так не думаю.

— Ах, — изумилась Рита. — Его сделала ты?

— Да, — ответила Женевьева, хотя совсем не хотела это обсуждать, вспоминая, как родители критиковали ее «безвкусную поделку». Возможно, Рита не отличается приятным нравом, но она должна разбираться в искусстве. — Эта вещь не является предметом искусства. Я просто использую его для того, чтобы не разлетались документы.

— Хм… Хорошая идея. И ты права. Пресс-папье в форме замка не является предметом искусства, хотя… предмет интересный. Я думала, у Гарольда Джулетта глаз из орбиты вылезет, пока он старался рассмотреть детали внутри замка. Кстати, ты могла бы получить больше денег с мистера Муньона за эскиз птицы. Эскиз нельзя считать коллекционным, но Муньон обожает птиц.

— Птиц?

— Именно. В следующий раз, когда будешь иметь с ним дело, вспомни меня добрым словом за этот совет. О, мне пора. Сегодняшнее мероприятие я посещала исключительно с познавательной целью.

Женевьева гордилась тем, какую работу проделала сегодня вечером, но по-прежнему чувствовала, что еще не стала по-настоящему независимой. Независимая женщина просто не стала бы обращать внимания на различные колкости и вестись на ненужные разговоры.

— Что же ты узнала? — спросила она Риту.

— Я узнала, что в искусстве ты разбираешься хорошо, но в мужчинах — отвратительно. Занимайся искусством, только не становись на моем пути. — Рита одарила Женевьеву напряженной улыбкой и покинула зал.

Лукас закрыл дверь за последним помощником, затем повернулся к Женевьеве. Он смотрел на нее, словно хищник на добычу. Она неуверенно ему улыбнулась:

— Я думаю, все прошло хорошо, не так ли? Одна из помощниц, Кэти, сказала мне, что люди оказались щедры. Кроме того, она сообщила мне, что от огромной кучи денежных чеков пахнет духами. Хм… Должно быть, ты действительно очаровал всех женщин на сегодняшней вечеринке, Лукас.

— Для меня сегодня существовала только одна женщина. — Он сделал шаг в ее сторону.

Женевьева растаяла от его слов. Ей хотелось подойти к нему и поцеловать, но… Если она так поступит, совершит ошибку. Похоже, ей все труднее сохранять самообладание рядом с Лукасом. Время летит, и скоро она расстанется с ним…

Умная, независимая женщина не позволит себе увлечься таким мужчиной, правда?

— Не могу поверить, что все получилось так хорошо, — сказала она, одаряя его лучезарной и целомудренной улыбкой, — но мы раздали все наши брошюры, закуски оказались очень вкусными, а мужчины с удовольствием обсуждали с тобой спортивные товары, и…

— Женевьева?

Она подняла глаза. Как только она это сделала, Лукас подошел к ней, обнял за талию и притянул к себе, поцелуем заставляя ее замолчать.

— Ты невероятная, удивительная женщина, — прошептал он у ее губ. — Я надеюсь, ты об этом знаешь.

Она знала, что мероприятие прошло успешно. А сейчас, когда Лукас прижал ее к своему мускулистому телу и целовал в губы, Женевьева чувствовала себя как в раю.

— Я не хочу быть похожей на тех особ, которые раздражают окружающих, упиваясь собственным успехом, — произнесла она, на минутку оторвавшись от Лукаса.

Он улыбнулся:

— Упивайся своим успехом. Ты обещала, что организуешь хорошую вечеринку, но она оказалась замечательной! Спасибо.

— Нет. Это я должна тебя благодарить. С того первого дня, как ты нанял меня, я неоднократно говорила, что не справлюсь с работой. Если бы ты не помогал мне обрести уверенность, меня сегодня здесь не было бы!

Лукас чуть отстранился:

— Тебя не смутило даже присутствие Риты. Она не спрашивала тебя о работах твоих родителей? Казалось, она проверяет тебя. Может, мне следовало вышвырнуть ее отсюда?

Женевьева покачала головой:

— Нет, я должна научиться справляться с неприятностями.

— Неужели она оскорбила тебя? — Он нахмурился и чуть крепче обнял ее за талию.

— Не уверена. Она согласилась со мной, что мое пресс-папье не является предметом искусства, и сказала, чтобы я не вторгалась на ее территорию. Странно как-то… — Женевьева посмотрела на Лукаса, тот улыбался. — Что?

— Твое пресс-папье является предметом искусства, и она об этом знает. Большинство людей останавливалось, чтобы посмотреть на твою работу из стекла, а не на эскизы и скульптуры твоих родителей. Будучи специалистом в этой области, Рита не могла этого не заметить. И если она предупреждает, чтобы ты не вторгалась на ее территорию, значит, она считает тебя опасной соперницей. Я подозреваю, что при желании ты сможешь сделать карьеру агента по продажам предметов искусства. Она тоже это понимает.

У Женевьевы закружилась голова.

— Что за вечер!

— Именно так. Отправляйся домой, пока не потеряла хрустальную туфельку, Золушка.

Но наступившее утро принесло проблемы, которые оказались гораздо важнее потерянной хрустальной туфельки. Сегодня Женевьеве предстояло найти восемь жительниц для приюта. А еще в приют явился один из гостей вчерашней вечеринки, жалуясь на купленный им предмет искусства.

В приюте «Дом Энджи» началось выяснение отношений. Женевьеве казалось, что время повернулось вспять, и она снова оказалась в том дне, когда, наконец, поняла, что родители никогда ее не любили и не полюбят. Она оказалась совсем не тем ребенком, которого они хотели.

Только на этот раз ей пришлось выслушивать жалобу о том, что на вечеринке был продан поддельный эскиз работы четы Патчетт.

Лукас непрестанно мерил шагами комнату, едва сдерживая желание схватить визитера и придушить. Мужчина хотел, чтобы ему вернули деньги, которые он пожертвовал на приют «Дом Энджи». Не стесняясь в выражениях, мужчина вопил на весь дом, нападая на Женевьеву. Однако Лукас не вмешивался, решив позволить ей самостоятельно улаживать проблему.

Наконец он подошел к Женевьеве и встал между ней и краснолицым парнем, который на нее орал. Лукасу очень хотелось приказать ему заткнуться и убираться прочь. Но в таком случае он лишь навредит Женевьеве. Поэтому Лукас произнес:

— Если позволите, я хотел бы минутку переговорить с руководителем проекта.

Мужчина взвился:

— Я с ней не закончил!

— Я отниму у вас всего минуту.

Нахмурившись, мужчина смирился.

Лукас прикоснулся к руке Женевьевы, игнорируя трепет, появляющийся в его теле всякий раз, когда они прикасались друг к другу.

— Это не займет много времени, — заверил он ее и вывел из комнаты через ближайшую дверь.

— Мне так жаль, Лукас, — сказала она, как только они остались наедине. — Не волнуйся. Я все исправлю. Я знаю, что в любую минуту должна прийти Минди, и…

Он осторожно прижал пальцы к ее губам, заставляя ее замолчать.

— Я знаю, ты можешь все исправить сама, — произнес он. — Я только хочу знать, как могу тебе помочь?

Она моргнула и посмотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами, в которых он каждый раз тонул, как в глубоких озерах.

— Я не могу просить тебя об этом. Это часть моей работы. Я не хочу тебя подводить.

Лукас покачал головой:

— Ты меня не подведешь. Женевьева, каждому из нас когда-нибудь требуется помощь другого человека. Я нанял тебя в качестве руководителя проекта «Дом Энджи», потому что не могу заниматься абсолютно всем в одиночку. И хочу сказать, что, прося меня о помощи, когда это необходимо, ты не теряешь независимость. Ты просто поступаешь разумно. Когда-нибудь у тебя будет собственная компания или агентство, и тебе придется время от времени передавать часть своих полномочий другому человеку. Сегодня рядом с тобой есть только я, Женевьева, поэтому позволь мне тебе помочь.