- Мы уже прошли через Sord Febdak[917]. Откуда вы знаете, что они тогда нас не заметили?

- Могли и заметить, однако я не намерен удваивать их шансы обнаружить наш Сорд, позволяя вам пройти обратно.

- Понятно.

Решительно кивнув, барон продолжил.

- Поэтому, Feia Lartneir[918], несмотря на то, что вы хотели бы улететь, я не могу вам позволить это сделать, пока враг не покинет эту область. Если вражеский флот будет уничтожен, вам не придется слишком долго ждать. С другой стороны, если они победят, вам придется подождать, пока Frybar[919] не освободит эту территорию.

- А вы здесь сможете столько времени прожить?

- У нас есть Glaik[920] и фабрики клонирования. Мы проживем. Хотя пища, которую мы сможем готовить из нашего ограниченного выбора продуктов, возможно, будет немного менее изысканной, чем та, к которой вы привыкли.

- А что вы будете делать, если эту область никогда не освободят?

Он ответил не сразу.

- Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. Владелец этой маленькой Skor[921] не может справляться со слишком большим числом проблем одновременно.

- Возможно, вам стоило бы заглянуть в будущее немного дальше, - Лафиль рассеянно поковыряла рыбу.

- Что вы имеете в виду?

- Вы препятствуете продвижению военного Pelia[922]. Frybar[923] может счесть это достаточным основанием для того, чтобы отобрать вашу Ribeun[924], которую вы так усердно стараетесь защитить.

- Этого не произойдет. Skas Lazasot[925] сочтет мои действия адекватными ситуации; все, что я сделал, я сделал из преданности этой Skor[926], из стремления ее защитить. В худшем случае меня принудят выплатить штраф.

- А вы учли тот факт, что из-за вашей преданности Loebehynu Sufagnaum[927] не будет предупреждена о скором нападении? Вы действительно думаете, что Skas Lazasot[928] посмотрит на это сквозь пальцы?

- Это не будет проблемой. В том районе достаточно оживленное движение, кто-нибудь наверняка доложит о вражеском флоте. Я не нанес никакого вреда своими действиями. Сможете ли вы в суде отрицать, что я хорошо вас принял? Именем Абриела?

- Пока я не дам вам разрешения произносить фамилию моей семьи, - сдерживая ярость, произнесла Лафиль, - не смейте!

- Справедливо, - Lyuf[929] с равнодушным видом поклонился. - Прошу меня извинить, Feia[930].

Отложив недоеденный рисовый шарик, Лафиль прокашлялась. Другая Batia[931] немедленно забрала ее тарелки.

- Где Джинто?

- Я оказал ему гостеприимство, подобающее наземнику.

- Сколько раз я должна вам говорить? - сердито воскликнула Лафиль. - Джинто - Имперский дворянин. И, кстати, я не уверена, что мне нравится ваше представление о статусе наземников. Я никогда никого не видела в таком рабском состоянии, как ваших Gosuk[932] здесь. Они как цирковые животные, которые делают трюки за подачки! - Лафиль в глубине души надеялась, что официантка это услышала.

- Взаимоотношения между монархом и вассалом никого, кроме них, не касаются, даже Spunej Erumita[933].

- Может, и так, но меня это заставляет задуматься, что вы можете счесть "гостеприимством, подобающим наземнику".

- Вам не о чем беспокоиться, Feia Lartneir[934], - упрямо заявил Lyuf[935].

Перед Лафилью появилось блюдо с вареной тыквой, фаршированной мясом и овощами. Еду несут и несут! Лафиль не могла не признать, что все было очень вкусным.

Глядя на алое блюдо с тыквой, Лафиль обратилась к барону.

- Послушайте, Lyuf[936]. Как у вас есть обязанность по защите вашей Skor[937], так же и у меня есть свой приказ. Он состоит в том, чтобы доставить Джинто в Сафугнофф в целости и сохранности. Если с ним что-нибудь случится - молитесь, чтобы Skas Lazasot[938] даровал вам быструю смерть.

- Что такого особенного в этом наземнике? Я определенно не вижу в нем ничего привлекательного.

- Если вы служили в армии, - сердито глядя на него, ответила Лафиль, - вы должны были бы понимать, что значит приказ. Это мое первое боевое задание, и я намерена выполнить его, даже если это превратит вашу драгоценную Skor[939] в пепелище.

- Этого я просто-напросто не допущу, - барон оставался спокоен, по крайней мере внешне.

Два-три раза притронувшись к тыкве, Лафиль поднялась из-за стола.

Официантка, похоже, была в смущении.

- Пожалуйста, Feia[940], это всего лишь перерыв между блюдами. Скоро будут еще!

- Мне достаточно. Передайте мою благодарность и мои извинения шеф-повару - еда была очень вкусной.

Барон хлопнул в ладоши и приказал тотчас появившимся вассалам отвести Feia Lartneir[941] в ее спальню.

- Feia[942] устали, - зловещим голосом произнес он. - Пожалуйста, побудьте рядом с ней, пока она не уснет.

Вот, значит, оно как. Лафиль вздохнула.

- Мне просто любопытно, барон. У вас есть Gosuk[943] мужского пола?

- Нет. Я терпеть не могу находиться в одной комнате с мужчинами-наземниками.

Широкая улыбка расплылась по лицу Лафили.

Люди, которые боялись или ненавидели Аб, утверждали, что Аб по-настоящему улыбаются лишь при самых неподходящих обстоятельствах. Эта теория, хоть и выглядела абсурдной, была основана на любопытной привычке Аб - их улыбка выражала еще и крайнюю степень презрения.

Известное как "улыбка Аб", это выражение лица напоминало подавляемый смех с намеком на вызов, но только для насмешки оно было слишком страшным. Подобно букету увядших роз, эту улыбку невозможно было принять за выражение приязни.

- Число причин, по которым я вас ненавижу, - заявила Лафиль с улыбкой Аб на устах, - только что увеличилось еще на одну.