- Убедите, что вы мне тоже нужны, - заявила я ему. – И тогда я подумаю, стоит ли вам верить.

Граф медленно улыбнулся в ответ, в глубине карих глаз зажглись золотистые искорки, и у меня мурашки побежали по спине.

- Хочешь поиграть, милая? – вкрадчиво сказал Монтеррей. – А не пожалеешь потом?

Вздёрнув подбородок, я освободилась и отступила на шаг назад.

- Я никогда не жалею о принятых решениях, - был мой ответ. – Если с вашей стороны игра будет честной, то я согласна.

Боже, что я говорю, какая игра?! И с кем, с человеком, до невероятного похожим на Учителя!.. Безумие чистой воды.

- Когда я сделаю вам предложение, мисс Лорелин, вы согласитесь, - уверенно сказал Монтеррей. – Потому что будете хотеть этого не меньше моего.

- Посмотрим, - всё, что я ответила.

После столь содержательного и волнительного разговора я изъявила желание вернуться домой. Монтеррей не стал уговаривать продлить прогулку, и выполнил просьбу, на прощанье просто поцеловав руку.

- До скорой встречи, мисс Лорелин, - всё, что он сказал перед тем, как закрыть за собой дверь.

- Вас ждёт мисс Мэнхем, госпожа, - уведомил меня дворецкий.

- О, - я поспешно скинула плащ на руки подоспевшей Бетти и на ходу поинтересовалась. – Давно она пришла?

- Полчаса назад, мисс. Она сказала, что дождётся вас, сколько бы это ни заняло времени.

Значит, она хочет сообщить что-то очень важное, раз настроена сидеть в гостиной до моего возвращения.

- Ну наконец-то, гулёна, - Элис в нетерпении вскочила с кресла. – Ты последнее время какая-то страшно занятая стала, милочка, тебя не поймать.

- Сначала ты рассказывай, - я усадила её обратно и сама присела на диван. – Сейчас принесут чай.

- Лори, я замуж выхожу! – выпалила подруга.

Я заморгала, оторопело глядя на неё.

- Мой бог, Элис! – только и смогла я ответить. – Ты ж вроде никого не выделяла вниманием за последнее время, насколько я помню!

- Ну, это не значит, что мне никто не нравится из ухажёров, - Элис подмигнула. – Я просто выбирала достойного.

- И кто же это? – я просто сгорала от любопытства.

- Виконт Роберт Арчери, - подруга довольно улыбнулась.

- О, - я рассмеялась. – Значит, скоро ты станешь титулованной особой, подруга. И когда случится сие знаменательное событие?

- Через три месяца, после Нового Года, - она замолчала, опустив взгляд и нервно разгладив кружево на рукаве. – Лори… Ты можешь глянуть, у нас всё будет нормально?

Я пристально посмотрела на неё. Элис бы не попросила разложить Таро, если предстоящий брак был чистой формальностью. Значит, виконт ей действительно нравится.

- Ну пойдём, - я поднялась.

Что-то подсказывало, пока я доставала и мешала карты, что у Элис всё будет в порядке, и так оно и вышло. Расклад говорил о счастливой замужней жизни, достатке и любви, что я и поспешила рассказать подруге.

- Наконец хоть что-то хорошее, - я улыбнулась. – А то в последнее время вижу сплошную Смерть… - сказала, и запнулась.

- В каком смысле? – Элис нахмурилась. – Ну-ка, рассказывай, дорогуша.

Я и рассказала. Всё, кроме сегодняшнего утра. Но она слишком хорошо меня знала, и когда я замолчала, немедленно спросила:

- А с кем ты гулять ездила? Мне дворецкий сказал, за тобой мужчина заехал.

- Я обещала ему, на балу, - пробормотала, чувствуя, что неудержимо краснею.

- Кому? – Элис изогнула бровь. – Постой, уж не Монтеррею ли? – на моём лице отразилось смятение, и она всё поняла. – И с ним ты ездила? – дождавшись кивка, Элис хихикнула. – Кто-то говорил, что не подпустит его к себе и на пушечный выстрел, Лори. Не знаешь, кто бы это мог быть?

- Элис, не надо! – я нервно прошлась по комнате. – Господи, всё так запуталось, я просто не знаю, что делать!

Подруга сразу стала серьёзной.

- Просто расскажи, что между вами происходит, и попробуем разобраться вместе, хорошо? – мягко произнесла она.

Хорошо, она уже знала про Учителя и наши с ним непростые отношения. Чем дальше Элис слушала, тем шире раскрывались её глаза.

- …Вот так всё и получилось, - закончила я длинный рассказ. – Боже, иногда мне кажется, я сойду с ума, Элис.

- Ты говорила с Учителем? Может, он всё разъяснит? – предложила она. – Иначе действительно рехнёшься с этими мужиками.

Я криво улыбнулась.

- Я не пойду к нему первая, Элис, даже под страхом смерти. В конце концов, он призрак, он живёт только в моих снах!

- Ага, и колечко он тебе тоже подарил призрачное, - напомнила Элис, хмыкнув. – И целовались вы тоже понарошку. Лори, милая, перестань отрицать очевидное. Он так же реален, как Монтеррей, просто живёт в другом месте. И поскольку его действия подозрительно похожи на действия графа, не говорю уже о внешности – по твоим словам, - значит, он всё-таки осуществил своё намерение и пришёл за тобой. Монтеррей ведь тоже заявил, что ты первая придёшь к нему, да?

- Ну не совсем приду, но примерно так, да, - подтвердила я, понимая, что Элис права.

- И снилась ему именно ты, уж это отрицать невозможно, - безжалостно продолжила подруга. – Тогда, когда начал сниться Учитель. Лори, тебе некуда деваться, - улыбка Элис вышла чуть грустной. – Похоже, ты сильно запала в сердце кое-кому, и он твёрдо намерен заполучить тебя и здесь, и там.

Я присела на кровать и закрыла ладонями лицо, чувствуя, как усталость внезапно навалилась на плечи.

- А как же тогда Деймон? – после некоторого молчания спросила я. – Он здесь с какой стороны?

- Ни с какой, - спокойно ответила Элис. – Тебе же сказали забыть его, и думаю, он и сам знал, что вам вместе никогда не быть, потому уехал. Уж не знаю, кто он на самом деле, и как мог знать это, но выходит, знал. Мне кажется, зря ты ответила на его письмо, - тихо закончила она.

Живо вспомнились карты, показывавшие смерть матери. Я вздрогнула и уставилась на неё испуганными глазами.

- Думаешь, меня могут наказать?.. – растерянно произнесла я. – Кто, Учитель?

Элис задумчиво покачала головой.

- Не он. Он хоть и знает и умеет многое, но не имеет власти над твоей судьбой. Полной власти. Ты ведьма, Лори, - понизив голос, продолжила подруга. – А такие, как ты, живут не по обычным законам. Я многое не понимаю из того, что ты мне рассказываешь, и вряд ли поверила, расскажи мне кто другой, но тебя я знаю с детства, и потому верю. Я пытаюсь всё объяснить со своей точки зрения, однако, думаю, Учитель сделает это гораздо лучше. Рано или поздно ты ведь всё равно придёшь к нему, Лори, да? – Элис заглянула мне в глаза.

Поколебавшись, я кивнула. Она права, рано или поздно моё упрямство кончится, и я приду к нему за ответами. И не только за ними… По телу прокатилась жаркая волна, едва я вспомнила его прикосновения, нежные, ласковые губы, тихий шёпот…

- Разберись с чувствами, милая, - Элис встала. – Определись, кого же ты любишь, Деймона, Учителя или Конрада Монтеррея. И тогда всё встанет на свои места.

Я оторопело посмотрела на подругу.

- Господи, с чего ты взяла, что я люблю кого-то из них? – выдавила я.

- Потому что глаза выдают тебя, когда ты говоришь о них, - просто объяснила Элис. – Или даже только думаешь, Лори. Прости, мне надо идти, много дел. После обеда Роберт обещал свозить меня на прогулку. Не грусти здесь одна, ладно?

Проводив подругу, я уединилась в библиотеке, с ногами забравшись в кресло. Я не сказала Элис правду, которая открылась мне лишь сейчас: кажется, я люблю всех троих, и каждого по-своему… Боже, помоги мне.

На следующее утро родители не приехали, и я начала беспокоиться. Папа сказал, на пару дней, не больше. Уняв тревогу и решив подождать до вечера, спустилась к завтраку. Когда я допивала чай, дворецкий принёс на подносе конверт. Сердце ёкнуло, но это оказалось всего лишь приглашение в оперу на сегодняшний вечер от графа Монтеррея. Я облегченно вздохнула. Я разрывалась между желанием получить письмо от Деймона и никогда больше не слышать о нём ничего, что лишь усугубляло сумрачное состояние души. Предстоящая встреча с Монтерреем немножко подняла настроение, я не собиралась себя обманывать: мне хотелось увидеться с ним. В конце концов, у меня не так уж много друзей или знакомых, с которыми можно поговорить об интересных вещах, а с предстоящим замужеством Элис и её занятостью в связи с этим событием кроме графа таких и вовсе не оставалось. Не думаю, что беседа о путешествиях способна пробудить во мне какие-то серьёзные чувства. Часы пробили двенадцать, и я, спохватившись, поспешила подняться к себе. Сегодня ждали две клиентки, и надо вернуться пораньше, вдруг родители приедут.