…В назначенное время в комнату без стука вошла посетительница.

- Вы Катерина? – герцогиня окинула меня внимательным взглядом.

- Присаживайтесь, - я показала рукой на свободный стул.

Женщина с некоторым пренебрежением хмыкнула и села.

- Мне сказали, вы умеете предсказывать события, - тонкие, холёные пальцы, унизанные кольцами, легли на зелёный бархат скатерти.

- Я умею видеть то, что показывают карты, - поправила я собеседницу. – А уж как будут развиваться события, зависит только от человека.

- Неважно, - она отмахнулась. – Скажите… а вы можете посмотреть, как будут развиваться мои отношения с одним мужчиной? – тёмные глаза блеснули в полумраке комнаты.

- Я должна знать имя, - спокойно ответила я, перемешивая карты.

- Обязательно? – пухлые губы недовольно скривились.

- Иначе я не смогу дать вам правильный ответ.

Герцогиня помолчала.

- Конрад Монтеррей, - нехотя ответила женщина.

Сердце забилось чуть быстрее. Стоп, надо взять себя в руки: сейчас за столом сидела цыганка Катерина, а не Лорелин Карстон. Прикрыв глаза, я ещё раз перемешала карты и выложила их на стол.

- Пожалуйста, миледи, уберите руки со стола, - попросила я. – И не надо касаться карт, - она выполнила мою просьбу. – Теперь посмотрим…

Расклад оказался интересным, и одновременно пугающим. Я указала на первые три карты.

- Ваши отношения начались с мимолётного интереса, но продолжения не будет, - перевёрнутая четвёрка кубков ясно говорила об этом. – Поскольку отсутствуют Старшие Арканы, этот мужчина не задержится в вашей жизни. Более того, - в картах, относившихся к герцогине, ясно виделись её намерения: двойка кубков, Сила, и Верховный Жрец, желание выйти замуж за Монтеррея. – Если вы будете продолжать проявлять интерес к этому человеку, - я указала на карты графа: Любовники, перевёрнутая тройка кубков, и пятёрка посохов, - который совершенно не имеет к вам никакого интереса, и уже сделал свой выбор, вам предстоит столкнуться с очень серьёзными трудностями, и даже опасностью, - последними лежали Падающая Башня, семёрка мечей, и десятка мечей.

- А вот это что за карты? – герцогиня указала на ещё три, но к моему облегчению не коснулась их.

Я усмехнулась.

- Это урок, который вам надо извлечь из этих отношений, миледи. Больше уделять внимания окружающим людям, проявлять больше терпимости, и не потакать собственным эгоистичным желаниям, - восьмёрка монет вместе с Умеренностью и перевёрнутым Дураком едва не заставили меня рассмеяться.

Герцогиня нахмурилась.

- Значит, у него нет ко мне интереса? – она прищурилась. – А можно посмотреть, что за выбор он сделал?

Только долгая практика позволила сохранить самообладание. Я медленно перемешала карты, и снова выложила их.

- Вот эта карта, девятая, скажет, есть ли ответ на ваш вопрос. Если это Старший Аркан, значит, это и будет ответ. Если Младший – ответа нет, - я коснулась карты, но герцогиня остановила меня.

- Можно сначала посмотреть остальные?

Я пожала плечами. Всё равно результат скрыт в этой последней карте.

- Пока не переворачивайте, - снова попросила герцогиня.

- Он любит другую женщину, - мой голос не дрогнул, когда я увидела даму кубков и Императрицу. – И она для него значит очень многое.

Женщина явственно скрипнула зубами.

- Знаю я эту девицу, - процедила она. – Молоденькая дебютантка мне не соперница.

Я покачала головой.

- Это его выбор, - снова Любовники. – Вы ничего не сможете сделать.

Мои пальцы коснулись последней карты, герцогиня задержала дыхание. Это оказалась семёрка мечей.

- Миледи, - я пристально посмотрела на женщину. – Оставьте его. Эта карта предупреждение вам, не интересоваться больше судьбой этого мужчины.

Герцогиня фыркнула.

- Спасибо, конечно, я учту ваши предупреждения, - она поднялась. – Но как вы сами сказали, вы видите лишь то, что показывают карты, а события делаем мы сами. Я сделаю так, что я стану выбором Монтеррея, и я буду значить для него очень многое. Вот оплата, всего хорошего.

На стол упал увесистый кошель с золотом, и женщина ушла, не прощаясь и громко хлопнув дверью. Я откинулась на спинку, рука сама потянулась к колоде. Я не могла не спросить, чем закончатся усилия герцогини. Три карты легли на сукно: Дьявол, перевёрнутый Маг, и десятка мечей. Ничего себе. Догнать что ли и сказать, что ждёт мадам в случае упрямства? Нет, не буду. Я не вмешиваюсь в судьбу клиенток, они вольны выбирать тот путь, который считают правильным. Я всего лишь предупреждаю о подводных камнях, могущих ожидать на том или ином пути. Однако надо подготовиться к следующему визиту.

Глянув на часы, собрала карты и попросила хозяйку таверны приготовить что-нибудь перекусить. Устроившись за ширмой, я рассеянно размышляла о странностях собственной жизни. Надевая вуаль Катерины, я словно становилась другим человеком, и меня это временами пугало. Лорелин Карстон наблюдала за Катериной со стороны, откуда-то из дальнего уголка сознания, и чем дальше, тем менее предсказуемыми становились действия и мысли этой особы. Вот и сейчас, ожидая прихода Монтеррея, я осознала, что страха не было, скорее нетерпение и лёгкое волнение. Губы тронула улыбка: кажется, вчера мисс Лорелин ужасно смутилась, подумав о поцелуях графа. Катерина размышляла о такой возможности с интересом.

- Но через вуаль будет сложновато это сделать, - вздохнула я с некоторым сожалением.

В дверь раздался стук, я встрепенулась и поспешила к столу.

- Войдите.

- Добрый день, Катерина, - в комнату вошёл граф.

- Добрый, - я улыбнулась, хотя он и не мог видеть. – Присаживайтесь, милорд. Что вас интересует на сей раз? Или кто? – я хитро прищурилась.

- О, - он изогнул бровь, устроившись на стуле и откинувшись на спинку. – Я больше не слышу настороженности в твоём голосе.

Я опустила взгляд на колоду в руках.

- Милорд, я вас слушаю.

- Ладно, - Монтеррей вздохнул. – Сначала дела, а потом всё остальное. Посмотри, пожалуйста, что за человек такой лорд Альберт Блэкхоук.

Карты легли на стол. Увидев картинки, я нахмурилась.

- Это человек с двойным дном, - я указала на Дьявола, - Хитрый, расчётливый, не гнушающийся грязными методами для достижения цели. Он намерен жениться, - я поёжилась, увидев двойку кубков. Следующая карта встревожила сильнее. – Знак опасности, он задумал что-то плохое, - снова семёрка мечей! Не о Блэкхоуке ли предупреждали недавно Таро? – Будьте осторожны, милорд. Это плохой человек.

- Я знаю, - Монтеррей кивнул, задумчиво глядя на карты. – Знать бы ещё, что именно у него на уме…

- К сожалению, на картах не написаны события, милорд. Могу только повторить, что он опасен.

- Спасибо за предупреждение, - граф прищурился. – И насчёт женитьбы тоже. Не думаю, что у него что-то получится.

- Пожалуйста, - я собрала Таро. – У вас ещё есть вопросы?

- Наверное, пока нет, - Монтеррей не отрываясь смотрел на меня. – К картам.

Неторопливо убрав колоду в мешочек, я подняла на него взгляд.

- Тогда что вас интересует? – негромко спросила я, золотистая глубина его глаз медленно затягивала, заставляя сердце биться чаще.

- Меня интересует, смогу ли я поцеловать тебя, Катерина, - просто ответил Монтеррей.

Меня ничуть не удивили его слова. Не отрывая от него взгляда, я встала и сняла тонкую шаль с плеч.

- Закройте глаза, милорд, - тихо попросила я.

Монтеррей удивлённо поднял брови, но послушно выполнил просьбу. Словно со стороны Лорелин Карстон наблюдала, как Катерина аккуратно сложила шаль в несколько раз, сделав из неё повязку, и завязала ему глаза.

- Будьте честным и не подглядывайте, - шепнула я, наклонившись к самому уху Монтеррея. – Теперь встаньте.

Он медленно поднялся. Я несколько мгновений собиралась с духом, потом чуть дрожащими пальцами отцепила вуаль. Было странно стоять перед графом с открытым лицом, и при этом по-прежнему оставаться Катериной. Приблизившись, положила ладони ему на плечи, и прижалась к губам Монтеррея. Впервые в жизни я сама целовала мужчину. Видимо, он не ожидал от меня подобного, и первые несколько мгновений стоял неподвижно. Затем сильные руки крепко обняли и прижали меня к груди, а поцелуй стал жарче, чувственнее. Тело охватила знакомая слабость, реальность куда-то отступила, и в какой-то момент показалось, что не существует ничего вокруг, только мы. Ладони Монтеррея скользнули вдоль спины, а губы оказались уже на шее. У меня вырвался вздох, голова опасно закружилась – мелькнула мысль, что надо отойти, бог знает, как далеко всё могло зайти… Я мягко, но настойчиво выбралась из его объятий – с некоторым сожалением, надо признать, - и, отвернувшись, поспешно приблизилась к окну, прикрепив вуаль обратно. Кровь стучала в ушах, и я никак не могла отдышаться. Когда плеча коснулась ладонь Монтеррея, я вздрогнула от неожиданности.