- Не смейте больше прикасаться ко мне, слышите? – собственный голос звучал хрипло.

- О, маленькая Лисичка, будьте уверены, посмею, - он усмехнулся, но не сделал попытки подойти – слава богу, а то я могла и по физиономии ему съездить, моё терпение имело границы. Страх там или не страх, но я никому не позволю так обращаться с собой. – Должны же вы привыкнуть ко мне, я не собираюсь после свадьбы заниматься укрощением.

- Я расскажу отцу! – в отчаянии выкрикнула я.

- Конечно, и что он сделает? – Блэкхоук насмешливо изогнул бровь. – Думаете, будет везде сопровождать нас? Вряд ли. Знаете, вы ведь и сейчас в моей власти, - вкрадчиво добавил он, и я замерла, не сводя с него настороженного взгляда и готовая в любой момент выбежать из гостиной. – Я бы не удовольствовался одними поцелуями, но мне хочется дождаться, когда вы станете моей женой.

Не в силах больше выслушивать его, я резко развернулась и поспешно вышла, собираясь покинуть этот ужасный дом. Боже, пусть Сэйли арестует сегодня убийцу, и я наконец-то избавлюсь от самой большой проблемы! Не обращая внимания на косые взгляды гостей, я пробралась к выходу. Пришлось доехать почти до дома, и только потом пересесть в наёмный экипаж. На улице стоял лёгкий морозец, и тихонько падал снег. Закутавшись в плащ, я смотрела в окно на проплывающие мимо дома, пытаясь понять, в какой момент всё пошло не так. Бесполезно. Оставалось только выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

Я никогда так поздно не приезжала на Грейсчёрч, и опасалась, что хозяйка уже легла спать и не впустит меня. Оказалось – один из слуг дремал за стойкой, как раз на предмет поздних клиентов. Попросив принести стакан чего-нибудь покрепче, я наконец-то закрыла за собой дверь небольшой комнатки, почувствовав облегчение, впервые за вечер. Воспоминания о произошедшем на приёме то и дело всплывали в голове, а перед глазами стояла картина разговора в гостиной. Меня начала бить дрожь, и слуга очень вовремя принёс бренди.

- Подожди, - остановила я его. – У тебя есть ключи от чёрного входа? – он неуверенно кивнул. – Отлично. Оставь их, пожалуйста. Сегодня у меня одно важное дело, и я наверное вернусь сюда поздно ночью.

- Хорошо, госпожа, - поклонившись, он торопливо вышел.

Здесь никто не знал моего настоящего имени, но на всякий случай обращались почтительно. Чуть погодя ключи лежали на столе, а я судорожно пыталась расстегнуть застёжку на платье, что с грехом пополам получилось. Бренди растеклось по телу приятным теплом, дрожь прошла, и страх потихоньку уступал место решительности. Переодевшись, я прикрепила вуаль и покосилась на по-прежнему лежащие на столе карты. Нет, утром. Я узнаю всё утром.

Проклятое кольцо с рубином я с большим облегчением сняла и оставила здесь же, только не на столе, а на маленькой тумбочке около дивана. Не хватало ещё, чтобы Блэкхоук, не дай бог, ненароком не узнал меня.

Возница, когда я назвала Тауэр, вздрогнул и покосился на меня.

- Мисс, это плохое место. Я бы не рискнул ехать туда на ночь глядя.

- Держите, - я протянула несколько монет. – У меня там дело, так что поехали.

Со стороны Вестминстера донёсся звон колокола – десять вечера. Решительно усевшись в экипаж, я дала понять, что не поменяю планов. Поколебавшись, возница всё-таки поехал. Он высадил меня недалеко от Тауэра, так что остаток пути пришлось проделать пешком, то и дело испытывая желание оглянуться. Район действительно пустынный и тёмный, в тишине особо громко звучал стук каблуков. Мрачная громада замка высилась впереди, и я остановилась около деревьев, росших недалеко. Хотя откуда знаю, что всё произойдёт именно здесь?.. В общем, это место самое удобное, почти не освещалось, и здесь не бывало случайных прохожих в вечернее время. Ну не у главного же входа будет всё происходить, в самом деле… Я прошлась, кутаясь в плащ, и радуясь, что надела тёплые ботинки – мороз пощипывал кончик носа и пальцы, про перчатки как-то не подумала. Мелькнула мысль, а вдруг он явится только под утро, и я промёрзну тут всю ночь, но что-то подсказывало, такого не случится.

Неожиданно чья-то широкая ладонь зажала рот, и сердце чуть не выскочило из груди от страха. Я начала суматошно отбиваться, пытаясь глотнуть воздуха, но около самого уха раздался знакомый раздражённый голос:

- Какого чёрта вы тут делаете, мисс?! Вы давно должны быть дома! – это оказался Сэйли.

Он отпустил меня, и я сердито поправила капюшон и вуаль.

- Не вам указывать, где я должна быть, мистер! – я огляделась в поисках других людей. – Вы тут один?

- Желаете послужить наживкой? – Сэйли фыркнул.

- Я старовата для него, судя по жертвам, - сухо ответила я. – Так где остальные? Или вы решили погеройствовать?

- Остальные с другой стороны, - отмахнулся сыщик. – Вы твёрдо намерены остаться здесь, мисс?

- Да, - кивнула я.

- Тогда отойдите в сторонку и не мешайте. Я с ним быстро закончу.

Я отступила к кустам и покачала головой.

- Зря вы так, мистер Сэйли. Этот человек очень опасен.

- Я, знаете ли, тоже не просто так погулять вышел, - он достал пистолет. – Всё, мисс, не отвлекайте меня.

Неожиданно вечернюю тишину нарушил быстрый стук каблучков и чей-то испуганный возглас. Я напряглась, вглядываясь в тени. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, а в желудке казалось образовался здоровый кусок льда. На освещённый круг от единственного фонаря на улице выбежала девушка, даже девочка лет тринадцати-четырнадцати, на мгновение остановилась, в панике оглянувшись, и резко свернула к Тауэру. Буквально сразу появился преследователь, в котором я без труда узнала Блэкхоука, молча порадовавшись, что стою в густой тени деревьев и меня не видно. На его бледном лице выделялись глаза, горевшие лихорадочным огнём, и по-моему он был слегка не в себе. К своему ужасу я увидела у него в руке узкий кинжал, зловеще блеснувший в тусклом свете.

- От меня не убежишь, маленькая дрянь, - пробормотал он, решительно направившись в ту же сторону, куда побежала девочка.

Я зажала ладонями рот, прекрасно понимая, что Блэкхоука надо застать врасплох и с поличным, иначе Сэйли ничего не докажет. Значит, убийца должен хотя бы поймать жертву. Стоящий в нескольких шагах невидимый сыщик не шелохнулся и не произнёс ни звука. Ну и выдержка однако… Между тем девочка споткнулась, ещё раз вскрикнула, и преследователь в два шага догнал её. Одной рукой ухватив плащ у горла так, что жертва едва могла дышать, Блэкхоук прижал её к стене Тауэра. Призрачный свет огней с моста и другого берега Темзы вместе с фонарём давали достаточно света, чтобы смутно угадывать фигуры, но не более. Я понятия не имела, как Сэйли будет стрелять в такой обстановке.

- Пожалуйста, мистер, отпустите… - просипела девочка. – Я ни в чём не виновата…

- Все вы так говорите, а потом из вас получаются грязные маленькие шлюхи, - зло прошипел Блэкхоук, и я вздрогнула: таким же голосом он разговаривал с леди Айвори. Рука с кинжалом медленно, словно мужчина наслаждался происходящим, поднялась. – Но я не допущу этого, малышка, не волнуйся. Ты больше никого не затащишь в постель.

Я готова была выйти из укрытия и остановить его, не в силах больше смотреть, но Сэйли, оказывается, оставался настороже. Едва Блэкхоук на мгновение застыл с поднятой рукой, сыщик прицелился и громко крикнул:

- Отойдите от неё, сэр! И бросьте кинжал!

Порыв ветра заставил голые ветки дерева, под которым мы прятались, противно заскрипеть. Надо отдать должное Блэкхоуку, он не дёрнулся, не побежал, а медленно-медленно повернулся, не выпуская однако девочку, и держа её перед собой, как щит. Я едва не застонала: как Сэйли стрелять?!

- Я сказал, бросьте кинжал! – повторил сыщик, палец на курке чуть дрогнул.

- Это кто там такой умный? – поинтересовался Блэкхоук, скользя взглядом по густой тени. Кинжал подрагивал у шеи жертвы, и она боялась сделать лишнее движение, с ужасом косясь на лезвие.

- Стреляйте! Прошу вас, стреляйте! – прошептала я, опасаясь, что сейчас случится что-то страшное.