— Ты не очень хорошо презентуешь своих крутых экспертов по демонам.

— С ними всё будет хорошо, — заверила она его. — Им просто нужно восстановиться и прийти в себя. Они только что помогли нам уничтожить всех полководцев демонов на втором кругу ада.

Райли присвистнул.

— Я начну с этого лакомого кусочка, когда познакомлю их с Тони.

— Пожалуйста, попроси Дала исцелить их раны.

— Конечно, — он посмотрел на воинов в отключке, и в его глазах сверкнула расчётливость. — Или я мог бы исцелить их сам.

— Ты не целитель.

— Но у меня есть несколько новых убойных зелий, которые могут ускорить их восстановление. Мне не терпится их попробовать.

Макани шагнул вперёд, отбросив длинную тёмную тень на мечтательное лицо Райли.

— Они мои воины. А не объекты для экспериментов

— Не парься, мужик. Мои зелья уже тщательно протестированы на крысах. У крыс наблюдалось ускорение восстановления на 22% по сравнению с традиционными целительными зельями.

— Крысы? — в голосе Макани прозвучал ужас — а это кое-что значило, когда речь шла о мужчине, которые провёл семь лет в аду. Его нелегко вогнать в ужас.

— Я использовал тех гигантских монстров, которых Сера поймала в прошлом месяце, — продолжил Райли. — Масса тела гигантской крысы вполне схожа со средней массой человека.

Макани не выглядел убеждённым. И Наоми не винила его. Райли — гений, но иногда он существовал в совершенно иной плоскости.

— Или ты мог бы просто позволить Далу исцелить их, — предложила она.

Улыбка Райли померкла, и сверкание восторга в его глазах приутихло.

— Ты портишь всё веселье, Наоми.

— Ты знаешь, что это не так. Я и есть веселье, — сказала она, усмехнувшись.

Райли крепко похлопал её по плечу. Было даже немного больно. Он действительно становился сильнее.

«Я виню в этом все те физические тренировки, которые он проделывал с бойцами», — подумала она, пока Райли и Макани грузили трёх воинов в грузовик. Ей нравилось наблюдать за работой Макани. Он заметил, как она пялится, и его глаза сверкнули золотым.

Когда они закончили, Райли обошёл машину обратно и сказал:

— Береги себя, Наоми. Духовное царство — опасное место.

— К слову об этом. Я надеялась, что ты сможешь помочь мне кое-с-чем, — она сверкнула своей самой очаровательной улыбкой. — Ну, знаешь, используя свой другой талант.

Райли всегда был одарённым магическим учёным. Недавно он также обрёл дар магии теней, способность искажать реальность. Это демоническая магия. Она происходила от Рейн, демоницы с такими же силами.

— Нам с Макани нужно попасть в Пирамиду, — сказала Наоми. — Я подумала, что ты мог бы нам помочь.

— Рейн рассказывала мне о Пирамиде, — настороженно произнёс Райли. — Это место, где готовятся тёмные планы. Что тебе там понадобилось?

— Я ищу своего отца.

— Твоего отца? — он недоуменно нахмурил брови. — Я думал, он мёртв.

— Я тоже так думала, — она взглянула на Макани. — Но оказывается, что он выжил в своём сражении с демонами, и с тех пор оказался в ловушке в аду.

— И ты думаешь, что он в Пирамиде? — уточнил Райли.

— Нет, — сказала Наоми. — В Пирамиде Оникс, который от чего-то прячется. Вероятно, от всего мира разом. Но мне нужно поговорить с ним. Он больше всех знает о духовном царстве. Он может знать, где искать моего отца. Он даже может знать, где тот находится в данный момент. Мне нужно вытащить папу оттуда, Райли, — она взяла его руки и сжала, умоляя помочь ей. — Мне нужно привести его домой.

— Наоми, мне хотелось бы помочь, но Рейн говорит, что я не готов отправиться в Пирамиду. Демоны не имеют магии там, но у нас с Рейн она будет. Пирамида сильно отреагирует на мою магию теней, поскольку я всё ещё плохо её контролирую. Моя магия исказит Пирамиду и всех в ней, — он покачал головой. — Я не могу провести вас внутрь. Даже если бы у меня было достаточно контроля над своей магией, это стало бы нарушением правил Рейн. Правил, которые я пообещал соблюдать, пока она учит меня использовать мою магию теней. Я не пойду против неё.

Райли всегда держал своё слово. Вдобавок ко всему Рейн поклялась убить его, если он не подчинится её приказам. Его магия очень опасна, очень смертоносна. Демоница права, требуя от него соблюдения чётких правил. Последний ученик Рейн и маг теней разрушил саму ткань реальности.

— Я так и думала, что Рейн не позволит тебе пойти в Пирамиду.

И не только из-за того, на что он способен. Скорее, из-за того, кто он. Он ученик Рейн, единственный маг теней в мире. Демоны хотели его похитить. Они хотели украсть секреты Рейн, секреты её магии.

— Даже если ты сам не можешь пойти с нами, я надеялась, что у тебя есть заклинание, которое ты мог бы сотворить на нас, — сказала Наоми. — Или, может быть, зелье, которое заставит Пирамиду думать, будто у нас есть демоническая магия. В конце концов, она ведь пропускает внутрь полководцев демонов, а они — не демоны. Просто демоны дали им некоторые способности.

— Одурачить Пирамиду? Какая изумительная идея. Какое интересное испытание, — восхитился Райли, и выражение его лица вновь просияло. Ему нравилось сталкиваться с вызовами.

Он открыл дверцу машины и вытащил свёрток из внутреннего кармана. Он развернул свёрнутую ткань, которая оказалась каким-то тайником. Куча сосудов с цветными жидкостями хранилась внутри.

Райли схватил из машины пустой стакан из-под кофе. Он смешал в нем несколько капель цветных зелий из сосудов. Повалили крохотные завитки дыма. Сладкий запах защипал ноздри Наоми.

Когда Райли пробормотал несколько иностранных слов над стаканчиком, его ладони засветились. Зелье потемнело с бледно-голубого до чёрного. В то же время оно загустело. Теперь содержимое стакана напоминало шоколадное печенье, которое смешали с пудингом, а затем измельчили в блендере.

Он протянул стаканчик Наоми.

— Держи. Дурачащее Пирамиду зелье.

Наоми понюхала его. Вблизи пахло ещё слаще.

— И ты уверен, что это работает?

— Практически уверен, — сказал он. — Когда ты выпьешь зелье, оно создаст в твоём теле ложный импульс магии, которую Пирамида должна определить как демоническую. Видишь ли, демоническая магия весьма разнообразна, поэтому Пирамида должна понимать широту спектра. Твоей магии достаточно быть лишь схожей с тем, чего ожидает Пирамида. Как те полководцы, которых ты упомянула. В них есть лишь намёк на демоническую магию, — он поймал её за руку, когда она поднесла стакан к губам. — Только удостоверься, что выпьешь зелье, когда будешь стоять перед Пирамидой. Оно, скорее всего, помешает другим твоим способностям.

Она опустила стаканчик.

— То есть, я не смогу перемещаться между мирами?

— Вероятно. Но зелье всё равно будет работать только минут пятнадцать, так что это не станет проблемой.

— У нас есть всего пятнадцать минут на то, чтобы проникнуть в Пирамиду, найти Оникса и выбраться обратно?

— Прости, но это лучшее, на что я способен. Это тебе не лимонад приготовить, Наоми. Это экспериментальная магия, чары, смешивающие различные отрасли магии. Возможно, в будущем я сумею довести его до совершенства.

Если честно, она удивилась, что он сумел сотворить нечто столь сложное на месте, безо всякой подготовки.

Наоми обняла его.

— Спасибо, Райли.

Он подмигнул ей.

— Не за что, — затем он сел в машину.

Когда Райли уехал, Наоми повернулась к Макани.

— Так где именно эта Пирамида?

— На Равнинах Скорби.

Наоми вздохнула. Ну конечно же.

Глава 5. Пирамида

Самый лёгкий путь на Пирамиду лежал на первом кругу ада. Здесь вход располагался в центре страны, на заброшенной западной прерии, которая носила подходящее название Равнины Скорби. Наоми хотелось, чтобы им хоть раз довелось отправиться в место под названием Прерия Благих Намерений. Или же место их назначения могло хотя бы располагаться под Счастливыми Небесами.

Равнины Скорби располагались на широкой открытой прерии, но те земли мало походили на свой земной аналог. Здесь трава не зеленела, поля пшеницы не были золотистыми и тёплыми. Иноземные растения были синими, колючими от шипов, и сочились красной жидкостью, подозрительно напоминавшей кровь. Из травы доносился зловещий щёлкающий звук, похожий на ножницы, и его дополнял медленный царапающий хор затачиваемых ножей.

Горячий и густой воздух пах разложением, гниющими деревьями. Небо над головой было розовым как жвачка. Вопреки наступлению ночи на небе сияло солнце. Более того, сегодня взошло два солнца.

Наоми показала на них.

— Они как два больших глаза на небе, которые наблюдают за нами. Это нервирует.

Макани выглядел невозмутимым. Но его редко беспокоили странные пейзажи и другие украшения.

— Ты чувствуешь какие-нибудь складки в завесе? — спросил он.

Она показала через колючую прерию.

— В ту сторону.

Трава с шипами расступилась перед ними, с визгом отпрянув. Такое чувство, будто хищные растения боялись её сильнее, чем она их. Наоми это не утешало. Когда они начали пересекать прерию, в её животе скрутился знакомый узел.

— Ты нервничаешь, — заметил Макани.

— Да.

— Ты боишься, что мы не найдём твоего отца.

Она найдёт отца. Он там. Где-то там. Макани пересекался с ним много лет назад. Оттуда-то Наоми и узнала, что папа не погиб в сражении с демонами, как все они предполагали. И она нутром чувствовала, что он всё ещё жив.

— Я стараюсь сохранять оптимизм, — сказала Наоми, натянув радостное выражение лица.

Такой она и должна быть: всегда радостной. Все равнялись на неё, именно она поддерживала бодрый настрой всей компании.

— Само собой, мы найдём его, — добавила она, заставляя себя улыбнуться ещё шире.

— Тебе не нужно притворяться передо мной, Наоми. Тебе не нужно носить эту маску.

— Какую маску?

— Маску оптимистичной, бодрой, всегда радостной и контролирующей себя фейри. Которая решает проблемы всех остальных.

— Может, я такая и есть.

— Да. И нет.

Она рассмеялась.