Блэр взбила подушку и уселась на кровать, подтянув колени к подбородку. Такого с ней в жизни прежде не было. Прикатила в мотель с парнем, которого практически не знает. Он сидит рядом на кровати, жует суррогатную пищу, дует баночное пиво и смотрит самый паршивый телевизионный канал. Ошизеть!

— Дай мне… пивка, — тихо проговорила она. Не отрываясь от экрана, Аарон протянул ей банку. Кольцо-змейка блеснуло на большом пальце.

— Ну вот, я же говорил — чумовое кино идет. «Крепкий орешек-2».

— И дай мне эту твою сигаретку.

Аарон повернулся к Блэр и хитро улыбнулся:

— Я же говорил. Они очень помогают расслабиться.

— Ну да, — произнесла Блэр тусклым голосом. Все эти несколько дней она жила в напряжении. Почему бы теперь не расслабиться?

— Только резко не вдыхай, опалишь легкие.

Блэр поморщилась. Он еще будет учить ее. На спине футболки Аарона была надпись «Вся власть народу». И это ее тоже бесило. Строит из себя эдакого либерала, политически подкованного мальчика.

Блэр чиркнула спичкой и закурила сигарету. Несколько хороших затяжек, банка пива, пончик, и можно будет заваливаться спать.

Завтра предстоит борьба за собственное будущее.

В номере люкс отеля «Бест вестерн» стояли две огромные двуспальные кровати и выдвижной диван. На стенах висели картины с изображением охоты. Через высокие окна можно было прекрасно разглядеть парк-аттракцион, впадавший в зимнюю спячку. «Чертово колесо» чернело в ночной темноте, словно скелет неземного уродливого животного. Дэн сидел на стуле у окна. Настроение было кладбищенское.

Нейт с дружками заказал кучу пиццы и ящик пива. Они развалились по кроватям и начали шутливо драться, отнимая друг у друга пульт от телевизора. Джереми хотел посмотреть порно по платному каналу. Нейту нравились старые вестерны. А Чарли пожелал выключить свет, открыть все окна и слушать музыку на CD-плеере.

Серена принимала душ. Из-под двери ванной шел пар, пахло лавандой. Серена напевала себе под нос французскую песенку: «Voulez vous couchez avec moi, се soir?»

Да-да, именно. Как бы Дэн хотел проспать с ней всю ночь! Но, похоже, ему это не светило.

Серена вышла из ванной комнаты, обернувшись огромным белым полотенцем из отеля.

— Эй, парни, не роняйте чипсы на мою кровать.

— А которая из них твоя? — сказал Энтони и громко рыгнул.

— Я еще не решила. Но если ты будешь рыгать, а потом еще портить воздух, на этой кровати я точно спать не буду.

Серена прошла через комнату и вытащила из сумки серую толстовку и серые фланелевые спортивные штаны.

Парни смотрели на нее, не отрывая глаз. Еще бы!

— И всю пиццу не съешьте, мне оставьте. Я голодная, — прибавила Серена и вернулась в ванную переодеваться

Дэн закурил сигарету. Руки, понятно, дрожали. Дэн встал со стула, взял с кровати баночку пива и присел на диванчик. Как быть? Да пиво пить! А может, даже напиться.

Из ванны вышла Серена. Она уже переоделась. Взяла кусочек пиццы, баночку пива, присела рядом с Дэном. Лично она была рада, что натолкнулась на ребят. Это стихотворение Дэна ее немного напугало. Оно было, конечно, про любовь, но и про смерть тоже. И еще о том, что она, Серена, — смысл его жизни. Дэн отличный парень, но совсем не умеет радоваться жизни.

— За колледж! — сказала Серена и «чокнулась» пиццей с пивной баночкой Дэна. — Будет здорово, если мы все поступим в один колледж.

Дэн молча кивнул, отставил пустую баночку и потянулся за следующей. Да нормально получится. Просто замечательно. Просто убийственно.

Блэр откинулась на подушку, поднесла к левому глазу тонкий, как бумага, крекер и, сощурившись, стала смотреть на лампу под потолком. Потом открыла правый глаз. По плафону полз маленький паук.

— Фу, на потолке паук, — сказала она Аарону.

Блэр уже выпила три банки пива, съела четыре пончика, а сейчас заедала все это крекерами и сыром чеддер.

— Знаешь, что мы забыли купить? — сказал Аарон. Он скинул с кровати пустые баночки из-под пива и засунул в рот пригоршню чипсов.

— Минеральную воду? — предположила Блэр.

Она съела столько сладкого, соленого и жирного, что умирала от жажды. Три сигареты от матери-природы не очень-то ей помогли.

— Мы забыли купить сладкие батончики.

— Пожалуй. — Блэр улыбнулась. Она бы сейчас не отказалась от батончика «Кит-кат».

Как заговорщики, они на цыпочках вышли в коридор мотеля и подошли к автомату. Блэр бросила взгляд на ковер в холле — красные завитки на коричневом фоне — и начала смеяться как дурочка.

Аарон стоял возле автомата с самым серьезным видом.

— Нужно принять стратегическое решение.

Блэр подошла к автомату. Тут были и батончики «Кит-кат», и «Твикс», и «Сникерсы», и «Миндальная радость». Да, проблема просто глобальная.

— Сколько у нас мелочи? — спросила Блэр тоном спасителя человечества.

Аарон разжал ладонь. Монет хватит на два с половиной батончика. Полбатончика нереально, значит, на два батончика и одну жвачку.

Аарон кинул в прорезь автомата три монеты по 25 центов, крепко взял Блэр за руку и произнес:

— Закрой глаза и нажимай кнопку наугад.

Он протянул руку Блэр к автомату. Блэр нащупала кнопки и нажала первую попавшуюся. Плюх — в корытце автомата что-то вылетело. Блэр наклонилась, чтобы достать добычу.

— Нет, погоди! — воскликнул Аарон и перехватил руку Блэр. — Опустим еще три монетки и тогда соберем урожай.

Блэр усиленно пыталась вспомнить, где расположена кнопка «Кит-ката», но память подвела. Блэр снова наугад нажала кнопку, и опять что-то вылетело в корытце автомата. Блэр открыла глаза. Орешки «Миндальная радость» и презервативы.

— Черт! Презервативы! — воскликнула Блэр.

— Да уж, — сказал Аарон, выхватил из рук Блэр орешки и рванулся по коридору к комнате.

— Стой! Мое! — закричала Блэр и побежала за Аароном, поскальзываясь на тонком ковре — ведь она была в одних носках. Господи, до собеседования осталось всего девять часов, а ей плевать, потому что она и так счастлива.

Дэн спал на диване и с тоской слушал, как рядом храпит Чарли. В дальнем конце комнаты на огромной кровати спали Серена и Энтони. А может, это был не Энтони, а Нейт? Серена лежала на боку, ротик ее был слегка приоткрыт: в лунном свете белоснежные зубки сверкали как жемчуг. И на все это зрелище взирало своим огромным глазом «Чертово колесо». Дэн повернулся к стене. Ему так хотелось встать и записать стихотворение, но он забыл свой черный блокнот дома. Он-то рассчитывал, что будет полностью поглощен Сереной и будет не до стихов. Дэн вдруг понял, что все в его жизни складывается не так, как мечталось.

Жизнь печальна. А потом приходит смерть. И может быть, прав был Сартр, говоря об этом в своей книге «Выхода нет».

Дэн скинул одеяло, встал и пошел налить себе стакан воды. Он прошел мимо кровати, где спали Серена и Нейт. Да, все-таки это был Нейт. А на подушке были их две сцепленных руки.

Они держатся во сне за руки!

Дэн вернулся к столу, взял ручку, потом пошел в ванную и закрылся.

Если у человека возникает непреодолимое желание написать стихотворение — крик его души о бессмысленности человеческого существования, — сгодится любая бумага. Пусть даже туалетная.

Блэр прекрасно отдавала себе отчет, что этой ночью она спит как полная идиотка. Возле подушки лежал пакет с недоеденными чипсами. Блэр спала в лифчике, не приняв душ. В животе было тепло и сытно, так что неизвестно, влезет ли она после собеседования в свои кожаные брюки. Рядом сопел Аарон. Наверное, ему снилось что-то смешное, потому что он тихонько хихикал во сне и даже хлопал в ладоши. Кажется, он звал свою собаку Муки. Блэр лежала и не могла понять, каким ветром ее сюда занесло. В эту чужую комнату, в этот мотель, на эту кровать, с этим Аароном с его дредами. Но, как ни странно, она чувствовала себя уютно, вдыхая запах шоколадного печенья и хвойный аромат сигарет. Это напоминало ей Нейта…