Порой плосколицые даже не понимают, что умерли, ибо их встречают такие же грязные нелюди и они вместе начинают скакать вокруг огромного костра, продолжая махать саблями и тонко визжать так, что те, кто еще жив вздрагивают от ужаса. И страшный трехглазый бог Эрлик бесстрастно взирает на исполинское жертвоприношение. Красная кровь стекает по его черным усам, и плеть-змея злобно шипит на людишек, подымающихся по тем же лестницам на его гигантский кубок, и выблевывающих свою кровь в бездонное чрево.

Но вдруг скрежет тряхнул летящий троллейбус, днище его вспорол как консервную банку золотой крест, и полет прекратился. Вечно юное и вечно древлее здание церкви, словно спасительный риф посреди ледяного космоса.

И другой, чистый страх прогнал незапамятный ужас...

...- Что это было? - Лешка с трудом разлепил спекшиеся губы.

- Золотые ворота проехали, а что? - Аня недоуменно посмотрела на него.

- Со мной что было? - Лешка потряс головой, прогоняя остатки странного оцепенения.

Оля встревожено посмотрела на него:

- Ничего не было, ты просто в окно смотрел и на нас внимания даже не обращал.

- Давно?

- Да минуты три, не больше.

- Вот черт, привидится же... - проворчал Леха и, ничуть не стесняясь заспанных ранних пассажиров, рассказал им то, что видел. Только отпустил, кое-какие наиболее отвратительные детали, щадя девчонок.

- Взятие Владимира татаро-монголами. Только увиденное как бы изнутри. - продемонстрировал свои исторические познания Мишка.

- Бр-р-р, какая мерзость - передернула плечами Оля.

- Конечно, - вдруг забормотал кто-то хриплый сверху. - Конечно, конечно, конечно

- Что, конечно? - подпрыгнули от неожиданности ребята.

- Все, бля, конечно! Остановка конечная, покидаем салон!

Матерился сверху, оказывается, голос невидимого за шторкой кабины водителя. А хрип добавлял динамик.

- Интересно, куда мы приехали и зачем? - проворчал Мишка, вытаскивая свой рюкзачище на промозглую улицу. Дождь все-таки закрапал, а потому типичная для всех российских городов, вне зависимости от их истории и географического положения окраина показалась особенно унылой. Одинаковые серые девятиэтажки, одинаково разрытые дороги, одинаковая грязь, обрамляющая одинаково огромные лужи, одинаковые чахлые кустики, странно именуемые зелеными насаждениями. Насаждениями в асфальт и бетон.

Троллейбус неприветливо бахнул дверями и неторопливо заковылял на разворотный круг.

- Оля? Привет! - какая-то немолодая симпатичная женщина, распахнув руки, оторопело встала посреди глинистой тропинки.

- Здравствуйте... - недоуменно протянула Оля.

- Ты здесь как, каким чудом? - женщина улыбалась, но за последние сутки ребята уже научились настороженно относиться к любым людям, подходившим к ним.

- Ах, ты меня совсем не помнишь... Я же тетя Галя, мы с твоими родителями вместе работали! Неужели не помнишь? Ну ты же совсем маленькая была! Конечно... Ой! Вы же с дороги, смотрю. Пойдемте, я вас накормлю. Или вы спешите куда-то? Пойдемте, пойдемте!

Женщина говорила быстро и торопливо, так что совсем не было никакой возможности что-то ответить ей.

Ребята посмотрели на Олю, та показала глазами, что ну никак не помнит тетю Галю. На что Лешка вдруг импульсивно принял решение, обусловленное, наверное, годами студенческой жизни в общежитии. Если тебя приглашают пожрать - никогда не отказывайся. Ибо халява. Нет, вот так - Халява. Великая студенческая богиня, которая приходит исключительно по своему желанию. А может еще и нальют. А может и еще что, амурное получится.

В этом случае на амурное, конечно, рассчитывать не приходилось, да и на вино тоже.

- Спасибо, тетя Галя, конечно, зайдем.

Лешку даже не смутило, что сейчас было около семи утра.

Дом оказался близко, да и этаж третий. Тетка, не переставая трещать воспоминаниями о совместной работе, звенела ключами по железной двери:

- Проходите, проходите! Помню, мы с Андреем Ивановичем... - и голос ее неожиданно растворился в упавшей тишине.

Квартира была абсолютно пуста. Ни мебели, ни даже ручек на дверях, только толстый слой пыли на линолеуме и грязные донельзя окна.

- А-а-а... - не зная, что сказать, повернулся к тете Гале Лешка.

Но ее не было. Была открытая дверь, ключи болтались в замке, но женщины не было. Как будто ее и не было никогда.

- Ну ни фига себе. - Дежурно почесал затылок Мишка. Удивляться ребята уже разучились. Вовсю работал инстинкт самосохранения, который все происходящее оценивал только с точки зрения "опасно - не опасно". Раз тетка исчезла, раз ее нет, значит и прямой, непосредственной, сиюминутной опасности пока нет, и удивляться некогда. Надо быть готовым к новым сюрпризам. - Оль, что это еще за знакомая?

- Да не помню я. Родители когда-то жили здесь, во Владимире, но переехали отсюда уже давно, я еще совсем маленькая была.

- Да ладно вам. Пожрать обломилось, зато есть крыша над головой. - Лешка примирительно поднял руку. - Деваться нам все равно некуда. Давайте перекусим чего-нибудь.

- Фиговый из тебя командир, - вздохнула Аня. - Вдруг это западня?

- Фиговый. - Легко согласился Лешка. Но в глубине его души внезапно зашевелилась злость. - Еще какой фиговый. Просто я такими вещами в первый раз занимаюсь. А еще есть хочется. Потому, Мишка - проверь квартиру на предмет сюрпризов, Оля - начинай готовить, плита здесь должна быть. А мы с тобой защиту поставим. Вопросы, жалобы, предложения?

Ребята молчали. Возразить на неожиданный металл в голосе командира было нечего.

Они затащили рюкзаки в комнату и приступили к делам.

Оля отправилась на кухню, Мишка начал руками водить по углам, Аня улеглась было на ковриках, предварительно вытащенных из рюкзаков, готовясь выйти в тонкий мир для связи с Володей. Лешка уселся рядом с ней.

И тут Оля радостно закричала с кухни:

- Ребята, ребята, скорее сюда, здесь записка! От Володи, наверное!

И точно. К лампочке, свисавшей на длинном проводе с потолка, был привязан свернутый в трубочку лист бумаги.

Лешка легко порвал нитку и торопливо развернул послание:

"Привет, ребята! Извините, что так получилось. Я был не в курсе. Наша база во Владимире разгромлена. В живых не осталось никого. Но есть эта квартира. Она служила для конспиративных встреч. Пользуйтесь ей без стеснения. Она надежно прикрыта для всех, и для людей, и для Черных. Насчет "тети Гали" - не волнуйтесь, это фантом, созданный мной, чтобы отвести вас сюда. Сам я не могу пока вас навестить. Дела. Попробуйте съездить в Суздаль. Может там, кто еще жив. Вас сразу опознают, поэтому не беспокойтесь, как и кого искать. Обязательно сходите в Успенский собор. Это самое древнее каменное храмовое здание на территории России. Там очень мощная и сильная энергетика. Подзарядитесь. Да и вообще, место очень красивое. В ближайшее время выйду на связь с вами. Пока. До встречи. Володя"

- Да уж. Полегчало. - Проворчал Мишка. - Только вы знаете, на Володю надейся, а сам не плошай. Я, пожалуй, пойду дальше проверять.

- Правильно. Записки записками, но давайте сначала дела делать. - Согласилась Аня.

- Ребята, рис с тушенкой устроит? - спросила Оля. - Правда, на завтрак не похоже...

- Устроит, устроит - хором ответили ей все, выходя из кухни.

И через полчаса, когда все дела были сделаны, и квартира превратилась в маленькую крепость, они собрались в комнате. Дабы плотно поесть и обсудить дальнейший план действий.

- Знаете, что. - Предложила Анюта. - А давайте и впрямь в Суздаль скатаемся. Туда дороги - тридцать километров. Если там никого не найдем, хотя бы город посмотрим. Когда еще сюда попадем.

- Точно. - Горячо поддержал ее Мишка вечно увлекающийся своими веселыми эмоциями: - А вечером сходим и в Успенский, и в музеи я бы тоже заглянул.

- Хм... В музеи... Если вернуться сможем! - хмуро ответил Лешка, на что Оля зябко передернула плечами.